凌晖耀一行人连续三日疾行赶路，风餐露宿，即便是再训练有素的人也难免染上风尘之色。
越往南，气候越是不同。
北地的干爽春风逐渐被湿润闷热取代，日头也更毒辣几分。
官道上除了寻常商旅，开始出现拖家带口的流民队伍，都眼神茫然地向着他们认为最可能有活路的方向蹒跚而行。
田埂间，庄稼的长势也显出不妙的颓态。
看来，今年南边部分地区的年景怕是又不好了！
这日午后，地平线上出现了一座城池的轮廓，灰白色的高大城墙映入眼帘，城池规模不小，依水而建，水网纵横，远远地就能望见城内高耸的塔楼和鳞次栉比的青瓦白墙。
“阿玉，前面是江津城。” 凌晖耀放缓了马速，对身侧的凌笃玉说道，“今日就不赶路了，我们进城休整。”
他这话既是说给凌笃玉听，也是说给身后一众属下听的。
凌晖耀心中有数，连日奔波劳累，阿玉没叫一声苦，属下们更是毫无怨言，但他不能真把他们当铁打的来整。
江津城繁华富庶，离凌霄楼也只有一日路程了，在此好好休整一番，很有必要。
“江津……”
凌笃玉轻声重复，抬眼望去。
这座城池轻盈秀美，好似一幅水墨画卷，连空气里的味道都带着些糕点甜香。
“好，江津城很漂亮。”
她由衷道。
“确实，此城是典型的江南风貌。” 凌晖耀点头，语气温和，“城里比外面凉快，也有不少精致吃食和景致。明日我们就在城里逛逛，不急着走。”
听到能休息，还能逛逛街，凌笃玉心里也松了口气。
连日骑马，大腿内侧早已磨得生疼，只是她一直咬着牙忍着。
能泡个热水澡，睡个踏实觉，自然是极好的。
凌笃玉轻声回应：
“好，都听小叔叔安排。”
灭等人更无异议。
对他们而言，休整也是任务的一部分，能养精蓄锐自是好事。
一行人朝着江津城东门行去。
越是靠近，越能感受到这座城池的繁华。
城门高大，人潮拥挤，城门守卒的盘查明显比古蜀城更严，大概是因为近期潘雪松被刺杀的事儿，还有流民增多，所以官府加强了管控。
守卫挨个查验路引，翻看行李，盘问去向，神色颇为警惕。
轮到凌晖耀他们时，凌晖耀淡定递上路引。
那守卫头目接过刚看了两眼，眉头就挑了下，目光迅速地在凌晖耀脸上扫过，又瞥了一眼他身后的车马和随从，脸上那种公事公办的严肃神情稍稍收敛，甚至还带上了丝恭敬。
“原来是……咳。”守卫头目清了清嗓子，将路引递还，语气和缓了不少，“几位是从北边来的？进城所为何事？”
“在下携家人探亲访友，顺道采买些南货。”
凌晖耀回答得滴水不漏。
“哦，好，好。” 守卫头目不再多问，挥了挥手，“放行！”
都没提检查他们行李的事儿！
旁边另一个年轻守卫似乎有些不解，想开口，却被头目一个眼神制止了。
凌笃玉将这一幕看在眼里，心中了然。
看来小叔叔的楼中势力在这江津城，确实不容小觑，竟连城门守卫都能打点到如此程度！
众人顺利进城，仿若跨入了另一个世界。
城内河道纵横，石桥如虹，两岸垂柳依依，粉墙黛瓦的民居临水而建，街道是用青石板铺就，被过路行人给磨得光滑水亮。
商铺更是林立，空气中飘荡着各种香气和吴侬软语的讨价还价声，比北方的街市多了几分绵软精致。
虽然天气炎热，但水汽氤氲，绿树成荫，走在街上倒比城外干晒着舒服许多。
凌晖耀显然对这里很熟悉，他领着众人穿街过巷，并未在那些热闹的街道上过多停留，而是拐进了一条路面更宽，建筑也更显气派的街道之中，最终在一座三层高的华贵酒楼前勒马停下。
酒楼黑底金字的匾额上写着天海酒楼四个大字，笔力遒劲。
门口迎来送往的伙计衣着干净整齐，眼力极佳，一见凌晖耀这一行人气度不凡立刻就笑容满面地迎了上来。
“贵客光临！快里面请！是打尖还是住店？”
伙计殷勤地问道，目光在凌晖耀脸上多停留了一瞬，似乎觉得这位贵客有些眼熟。
“住店，要六间上房，安静些的。” 凌晖耀下马，将缰绳递给另一个迎上来的马童，“再准备一桌席面，要精致些的江南菜。”
“好嘞！贵客楼上请！上房有的有的！”
伙计高声应着，引着他们往里走。
刚进大堂，柜台后一个穿着蓝色绸衫，约莫二十五六岁，面容俊朗的年轻男子闻声抬头，看到凌晖耀眼睛一亮，立即绕过柜台快步迎了上来，脸上露出真切的笑容：
“哟！凌兄！稀客稀客！什么风把你吹到我这小店里来了？怎么也不提前给我捎个信儿！”
这男子便是天海酒楼的少东家，邵海。
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