第四日清晨，洞厅入口处传来规律的、三长两短的敲击声——是老桑吉约定的安全信号。
守夜的队员立刻打开隐蔽的石门，一股裹挟着地底更深寒气的风涌入，老桑吉略显佝偻的身影出现在门口，身上带着远行的仆仆风尘，以及一股更浓郁的、混合了古老尘土与奇异矿物气息的味道。
他的脸色比离开时更加疲惫，但那双眼睛却亮得惊人，像是两簇在深井中燃烧的幽火。
他肩头挎着一个陈旧的、用某种厚实兽皮缝制的行囊，鼓鼓囊囊。
萨菲立刻迎上去，接过行囊，触手沉重。“爷爷，您回来了！一切顺利吗？”
“还算顺利。”
老桑吉的声音有些沙哑，他走到火塘边，接过萨菲递来的热茶，大口喝下，这才长长舒了口气，目光扫过已经整装待发的众人，最后落在洛薇薇身上。
“孩子们都准备好了？”
“时刻准备着。”礁石队长沉声回答。
老桑吉点点头，没有立刻说话，而是示意萨菲打开行囊。
里面并非金银财宝，而是几卷颜色暗沉、边缘磨损严重的皮质卷轴，几块刻满密集符号的龟甲，还有几块形状不规则、表面光滑如镜、内部却仿佛封存着流动星沙的黑色石板。
“这是我从‘北哨’和‘西隘’两个还在坚守的老伙计那里，用一些情报和……人情，换来的部分珍藏。
加上我自己这里封存的几份，差不多是现存守护者一脉，关于‘千嶂之心’方向和上古‘净化’核心区域，最完整的非禁忌记录了。”
老桑吉语气凝重，“当然，‘完整’是相对而言，遗失和损毁的，永远比留下的多。”
他拿起一块最大的龟甲，上面用极其古老的楔形文字和象形图案，刻画着一幅复杂的地形图，中心有一个被多重同心圆和复杂几何结构包围的标志，旁边标注的字符散发着令人心悸的古老气息。
“这就是‘千嶂之心’区域的部分图录，或者说，是它外围‘缓冲带’和‘隔离层’的结构示意。”
老桑吉的手指划过龟甲上那些复杂的线条和标记，“真正的‘心’，在更深处，被多重‘规则屏障’和‘时空褶皱’保护——或者说囚禁——着。
根据记载，那里既是‘净化’大仪式的核心能量枢纽，也是……部分最危险‘囚笼’和‘残渣源’的所在地，更是传说中，有可能找到通往‘星海之巢’或‘源初之地’线索的‘三岔口’。”
“三岔口？”洛薇薇敏锐地抓住了这个词。
“是的。”
老桑吉拿起另一块较小的龟甲，上面用简略的线条勾勒出三个分支，分别指向不同的符号：一个像是星辰汇聚的漩涡，一个像是燃烧的火焰核心，还有一个……则是一个被锁链层层缠绕的、模糊的“门”的轮廓。
“古老的预言残章和零星的工程记录提到，‘千嶂之心’深处，存在着三个‘指向’。
其一，可能连接着‘星海之巢’的某种‘接收站’或‘共鸣点’；
其二，可能指向‘炎曦祖地’或类似的本源火种之地；
其三……则是最危险的，可能直接连通某个未被完全‘净化’或‘隔离’的、极其不稳定的‘囚笼’核心，甚至是……‘观测者’机制留在这个世界的一个‘后门’或‘观察哨’。”
洞厅内一片寂静。这三个指向，每一个都代表着巨大的机遇，也伴随着难以想象的风险。
“我们该如何选择？能找到明确的路径标识吗？”洛薇薇问。
老桑吉摇了摇头，脸上的皱纹更深了：“路径早已湮灭在时间和地质变动中，图录上只有大致的方位和能量特征描述。
选择哪一条，更多要看……‘机缘’，以及你们自身的‘特质’。”
他的目光落在洛薇薇胸前的泪珀上，“‘星璇’的契约者，身负‘星火’与‘净念’，或许会被与之相应的‘指向’所吸引。
但这只是猜测，也可能三条路都充满陷阱，甚至……都是死路。”
他顿了顿，又拿起一块黑色石板。
石板表面光滑，但当老桑吉将手掌按上去，缓缓注入一丝极其微弱的地脉能量时，石板上竟浮现出流动的光影，勾勒出一段段断续的画面和文字！
这是一种古老的信息存储技术！
画面闪烁不定：有巨大的、流淌着熔岩般能量的地下空洞；
有被无数发光锁链封印在虚空中的、不断扭曲挣扎的庞大阴影；
还有一片奇异的空间，其中悬浮着无数破碎的、如同星辰碎片般的发光体，缓缓围绕着一个暗淡的光核旋转……
“这是……‘千嶂之心’外围区域的实时监测记录？不对，是某种……预存的‘景象’？”萨菲惊讶道。
“是‘先民’留下的、基于地脉能量和特定规则触发的‘记忆回响’。”
老桑吉解释道，“当接近某些特定区域或满足某种条件时，这些石板可能会被激活，显示出对应的历史景象或警告信息。
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