刘纯猛地回神，意识到自己失态，连忙收敛心神，恭声道：“回娘娘，并无不妥。只是……只是殿下于药材一道，似乎……颇有灵性。方才举动，竟暗合些许药理，实在令老臣惊叹。”他不敢说得太明白，怕引来不必要的麻烦，但内心的震撼却无以复加。
马皇后闻言，倒是笑了：“是吗？许是他日常看宫女们煎药煮汤，胡乱模仿的吧。这孩子就是心思怪。”她并未深想，只当是儿子有一个可爱的怪癖。
刘纯嘴上应是，心中却绝不信那是胡乱模仿。他看向朱橚的眼神，彻底变了，充满了惊奇、探究，以及一种发现璞玉的巨大欣喜。
朱橚心中稍定。他知道，自己在刘纯心中埋下的种子已经发芽。不能急于求成，今日的表现已经足够惊人，再多了恐生变故。他立刻恢复懵懂状态，抓起一个红枣啃了起来，仿佛刚才的一切只是即兴表演。
此后几次刘纯请脉，朱橚不再有惊人举动，只是偶尔会在刘纯和平安讨论某些药材药性时，表现出异于常婴的“专注”聆听，或者无意识地将药性相合的药材摆放在一起。
刘纯观察着，心中的惊奇与日俱增，对朱橚的兴趣也愈发浓厚。他有时会刻意在朱橚面前讲解一些浅显的药理，观察其反应。朱橚则控制着尺度，偶尔给出一点微小的、似是而非的回应，吊足刘纯的胃口。
与此同时，朱橚也开始留意那个叫平安的药童。
平安人如其名，安静得几乎像个影子。他总是低着头，默默跟在刘纯身后，准备器具，研磨药材，眼神大部分时间都专注于自己手中的活计，只有在刘纯提问或涉及到药材时，才会闪现出专注的光芒。
朱橚尝试过几次用眼神或小动作吸引平安的注意，但平安似乎极为恪守规矩，从不直视皇子，对他的“暗示”毫无反应。
这条路，似乎比想象中更难。
而宫外的风暴，并没有停歇的迹象。朱元璋似乎铁了心要彻查到底，接连数日气氛凝重。偶尔有消息通过宫女太监的窃窃私语碎片化地传来：某位勋贵家的管家被带走问话了；兵部一位员外郎昨夜未曾归家；皇城司的牢房里似乎关进了新面孔……
恐惧如同瘟疫般悄然蔓延。
这一日，一个更惊人的消息隐约传来：负责督造军械的一位姓胡的官员，在家中暴毙！传言说是“畏罪自尽”，但具体所犯何罪，却无人知晓。
胡姓官员……军械……朱橚的心猛地一沉。他模糊记得，明初似乎确有军械案，牵连甚广。难道父皇此次震怒，根源在此？
这个消息带来的震动远超之前。一时间，宫中有品级的太监宫女都被暗中告诫，谨言慎行。
然而，就在这风声鹤唳之时，朱橚通过小柱子那几乎静默的渠道，捕捉到了一个极其微弱的、却让他瞬间寒毛直竖的信号。
小柱子按照蛰伏指令，只是日常清扫，不主动打探任何事。但在一次清扫御花园通往北三所的僻静路径时，他在一块假山石下，发现了一小撮特殊的泥土——那不是宫中常见的土，颜色泛红，且夹杂着极细微的、闪亮的金属碎屑！
他记得朱橚曾经让他留意任何“不一样”的泥土或碎屑（这是朱橚早期进行的多种信息识别训练之一），于是本能地用树叶小心翼翼地将那点泥土包好，放在了约定的隐蔽角落。
当朱橚看到那包泥土时，瞳孔骤然收缩。
作为医学生，他对各种物质有着超乎常人的敏感。那红色的泥土，带着一种熟悉的硫磺和硝石混合后的微弱气味！而那些闪亮的金属碎屑，在阳光下细看，分明是崭新的铁屑！
火药？！军械？！
北三所附近，怎么会出现可能与火药和军械加工相关的痕迹？！那里是冷宫和废弃宫苑所在，人迹罕至！
是有人偷偷在那里处理废弃的火药残渣？还是……那里根本就是一个隐秘的、违反规制的军械改造或测试点？
无论是哪种可能，都极其可怕！尤其是在皇帝正严查军械问题的当口！这件事一旦爆发，牵连进去就是粉身碎骨！
小柱子无意中发现的这个线索，如同一块烧红的烙铁，烫得朱橚坐立难安。
他立刻意识到，这个发现绝不能从自己这里泄露出去一丝一毫！他甚至不能再去触碰那个地方，不能有任何探究的举动。
但是，置之不理吗？万一那里真有什么惊天秘密，日后爆发出来，追查之下，小柱子发现泥土的事情会不会被翻出来？届时自己如何解释？
而且，这个秘密本身，是否蕴含着某种巨大的价值或风险？
他需要做出抉择。
是彻底避开这个漩涡，严令小柱子忘记所见，彻底清理掉痕迹？ 还是……冒险利用这个信息，但必须通过一个绝对安全、且能将自己完全摘出去的渠道？
他的目光，再次投向了那位日渐对他感兴趣的太医正刘纯。
刘纯时常出入宫禁，有时也会被传唤去给一些位份低、居所偏僻的嫔妃或老宫人看病……他，或者他的药童平安，是否有理由、有机会，“偶然”地接近北三所那片区域？
这个念头极其冒险，但潜在的收益也可能巨大。若能借此验证那个秘密，或许能提前预知风险，甚至……在未来某个关键时刻，成为一个意想不到的筹码。
朱橚的心跳加快了。他看着多宝阁里那些药材，又想起刘纯那双充满探究和欣喜的眼睛。
或许，可以再“表现”得惊人一点？给刘院使一个无法拒绝的理由，让他主动带自己去更“开阔”的地方“辨识药材”？
比如，御花园的偏僻角落？甚至……靠近北三所的那些生长着特殊草药的地方？
一个大胆至极的计划，开始在朱橚的心中慢慢勾勒。每一步都如履薄冰，但暗夜中的雏枭，已然嗅到了风中那丝危险而诱人的气息。
他轻轻捏起一片甘草，放入口中，甘甜的味道蔓延开来，却压不住心底那抹冰冷的决绝。
杏林微光，或许可照迷途。 然前路艰险，一步错，便是万丈深渊。
（第五章 完）
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