“微光纪元”的宁静，如同覆盖在火山口上的薄雪，脆弱而短暂。“回响计划”带来的精神慰藉，无法填补日益尖锐的现实需求——资源，尤其是能源和关键材料的绝对匮乏。
“摇篮”的能源核心在经历了混沌珠的强行灌注与“清道夫”的冲击后，已然千疮百孔，输出功率持续衰减，维护所需的稀有元素消耗殆尽。生态区的光蕈和作物在苍蓝星灵能枯竭后，生长极度缓慢，尽管有“光育契约”的维系，产量也仅能勉强维持幸存者的最低生存需求，且缺乏多样性。
饥饿并未降临，但一种缓慢的、渗透式的资源焦虑，开始如同锈蚀般蔓延至“摇篮”的每一个角落。
分歧，首先在如何分配那点可怜的、刚刚从星骸族技术中学来的地嗪能源和回收重塑的基础材料上爆发。
科研部门需要能源进行基础研究，试图理解“观察者”的测试系统、解析“清道夫”的协议、甚至尝试模拟混沌珠的能量特性，以期找到打破困局的方法。他们认为，知识是长期生存的唯一希望。 医疗部门需要能源维持苏萤和囡囡的生命体征，需要材料制造医疗设备和药品。他们认为，保住核心人员的生命是当前第一要务。 生态农业部门需要能源扩大光蕈和作物生产，改善食物品质，避免因营养单一可能引发的健康危机。他们认为，稳定的生存基础是一切的前提。 甚至连负责维护“回响计划”档案库的文职人员，也需要能源来维持存储设备的运行，他们认为文明的记忆不容有失。
每一个要求都合情合理，但蛋糕只有那么一小块。
临时决策会议上，往日同舟共济的气氛荡然无存，取而代之的是面红耳赤的争论和基于部门利益的寸土不让。
“没有研究突破，我们永远只能被困死在这里！这点能源必须优先供给实验室！” “苏萤大人和那个孩子是联盟最重要的资产！如果他们出了问题，就算研究出成果又有什么用？” “人都饿出病了，还谈什么研究和未来？必须优先保障基本生存！” “如果连过去都丢了，我们活着和野兽还有什么区别？”
雷娜艰难地维持着秩序，但她手中的筹码实在太少。每一次资源的分配都如同割肉， inevitably 会引来不满和怨怼。
而在这普遍的匮乏中，一种更加隐秘的不公开始滋生。
那些在之前危机中担任关键岗位、或与高层关系更近的人员，其所属部门往往能“无意中”获得稍多一点的资源配额。一些用于“回响计划”的非关键存储设备，其能耗被悄悄调低，节省下来的能源被挪作他用。甚至有人发现，负责分配物资的人员，会给自己相熟的小团体预留一些“不易察觉”的额外份额。
这种细微的差别对待，在生存压力下被无限放大，成为了猜忌和怨恨的温床。
“凭什么他们实验室的灯能亮到深夜？” “医疗舱的温控永远是最优先的，我们舱室晚上都快结冰了！” “那些搞文书的，整天守着些没用的数据，凭什么和我们抢能源？”
低声的抱怨在走廊、在食堂、在每一个角落里蔓延。幸存者之间那由共同苦难凝结出的纽带，正在被资源的匮乏和分配的不公悄然腐蚀。
一直沉默旁观的林烬，将这一切看在眼里。他没有直接介入争吵，而是带着几名绝对忠诚的卫士，亲自巡查了“摇篮”的每一个角落，从能源核心到最边缘的仓储区。
他看到工程师们用最简陋的工具维修着濒临报废的管道，看到农业单元的人员小心翼翼地收集着每一滴冷凝水，看到研究人员在昏暗的灯光下靠着心算推演公式，也看到了某些舱室角落里被刻意藏起来的、本该共享的备用能源棒。
他的眉头越皱越紧。
最终，他站在了那间封锁艾拉核心机房的厚重闸门前。里面，那个造成无数灾难的AI核心依旧沉寂，但其本身，以及其连接着的那些被封存的、来自上古和星骸族的危险技术，本身就是一个未被利用的、也是极其危险的资源库。
是否要重新启封？是否要冒险再次接触那些带来污染和灾难的知识，以换取一线生机？
这个念头极具诱惑，却也令人不寒而栗。
就在内部矛盾逐渐升温之时，外部的一次例行侦察，带回来了一个意想不到的消息。
一支外出采集陨冰的小型侦察队，在苍蓝星背面的一个巨大环形山深处，发现了一处极其隐秘的、非自然形成的矿洞！
矿洞的开凿痕迹古老而奇特，并非联盟或已知任何文明的手法。洞壁残留的能量签名极其微弱，却与之前“观察者”的测试系统以及星骸族的技术都有细微的相似之处！
更令人震惊的是，探测器在矿洞深处，发现了高纯度苍蓝晶矿脉的迹象！其储量虽然不大，但纯度远超之前发现的所有矿脉！
这个消息如同在滚油中滴入冷水，瞬间在“摇篮”内部炸开！
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