灵睦联盟的“天下安仓”前，金黄的稻谷正被源源不断地送入仓中，晒谷场上的木锨扬起阵阵谷浪，带着阳光的暖意飘散在空气中。少年们的“护仓小队”正忙着轮换今年的新粮，陈墨拿着账本核对数量，石头和小虎扛着粮袋穿梭往来，阿禾则在仓内检查驱虫草药的干燥度，一派井然有序的丰收景象。
就在这时，一阵急促的马蹄声打破了村庄的宁静。一匹浑身汗湿的黑马从通往外界的官道疾驰而来，马背上的骑手身着粗布短打，背上背着一个沉甸甸的麻布包，脸上满是风尘与疲惫，缰绳勒得马嘴边渗出鲜血。骑手在议事堂前翻身下马，踉跄着扑向守门的巡防队员：“快……我是来自黑石城的信使，有紧急消息要面见灵睦联盟的盟主！”
消息很快传到粮仓，陆承宇放下手中的粮袋，快步赶往议事堂。只见那信使瘫坐在门槛上，大口喘着粗气，干裂的嘴唇起皮出血，他颤抖着从怀中掏出一块刻着“黑”字的青铜令牌，递给陆承宇：“盟主……黑石城遭遇百年不遇的蝗灾，庄稼全被啃光了，城主让我来向联盟求助，希望能借些粮食度过难关。”
沈锦鸿接过信使递来的求援信，信纸边缘已经磨损，上面的字迹潦草却透着急切：“灵睦联盟盟主亲启，今岁黑石城遭蝗灾，自夏末始，蝗群过境，万亩良田颗粒无收，城中存粮仅够支撑月余，百姓已开始挖野菜、剥树皮为食。闻联盟推行三年储备计划，仓廪充实，愿以黑石城特产铁矿为质，借粮十万石，待来年丰收必双倍奉还，望盟主念及邻里之情，施以援手。”
议事堂内的气氛瞬间凝重起来。黑石城位于灵睦联盟西北方向三百余里，是连接中原与西域的交通要道，城中以采矿和冶炼为生，粮食多依赖周边村庄供应和与外界贸易。三年前，灵睦联盟初建时，曾与黑石城有过几次零星贸易，互通有无，但因路途遥远，往来渐少。
“十万石粮食，这可不是小数目。”巡防队长眉头紧锁，“我们的三年储备计划刚完成，总存粮二十五万石，除去种子和应急储备，能调动的也就十二万石左右。借出去十万石，万一我们冬天遭遇灾荒，可就捉襟见肘了。”
洛水村的李老汉也跟着赶了过来，闻言连连点头：“是啊盟主，这黑石城跟我们非亲非故，以前也没怎么往来，凭什么要借这么多粮食给他们？咱们的粮食都是一滴汗一滴汗种出来的，可不能轻易给外人。”
少年们也围在门口，小声议论着。石头握紧了腰间的铁弓：“黑石城有铁矿，他们为什么不自己买粮食，反而来向我们借？会不会是骗局啊？”陈墨却摇摇头：“求援信上写得详细，蝗灾的时间、受灾范围都很具体，而且信使一路奔波，看样子不像是假的。”阿禾看着信使疲惫的模样，轻声道：“他好可怜啊，要是黑石城的百姓都像他这样饿肚子，该多难受。”
陆承宇指尖摩挲着青铜令牌，目光落在案几上的《储粮明细》上，沉默良久。他想起推行三年储备计划时，曾对村民们说过“积粮为防患，不仅为己，亦为邻里”，如今黑石城遭难，正是践行这句话的时刻。“古人云‘救灾恤邻，道也’，西周时诸侯遇灾，便有‘会协济’之制，互帮互助方能共渡难关。”陆承宇缓缓开口，“黑石城虽与我们往来不多，但唇亡齿寒，若黑石城百姓流离失所，必然引发动荡，届时波及联盟，后果不堪设想。十万石粮食，我们借。”
“盟主三思！”沈锦鸿连忙劝阻，“十万石粮食几乎是我们可调动存粮的全部，而且黑石城路途遥远，运输途中的损耗、劫匪的风险都不可忽视。再者，他们以铁矿为质，我们联盟目前暂无大规模冶炼需求，这抵押物形同虚设。”
“沈先生所言的风险，我早已考虑过。”陆承宇指着地图上的路线，“运输方面，我们可以组织车队，由巡防队护送，避开已知的劫匪巢穴；损耗方面，按每百里损耗百分之一计算，十万石粮食运到黑石城，损耗约三千石，我们多准备五千石，确保送达数量；至于抵押物，黑石城的铁矿虽暂时用不上，但打通与他们的贸易通道，对我们联盟未来发展有利无害。”
林晚秋补充道：“我可以准备一些预防疫病的草药，蝗灾之后易生瘟疫，既可以帮助黑石城百姓防疫，也能体现我们的诚意。另外，阿禾的驱虫配方或许对他们储存粮食也有帮助，可以一并传授给他们。”
决定既下，村民们虽然还有些不舍，但都听从联盟的安排。洛水村的村民们主动帮忙装粮，青石村的青壮年们加入护送车队，少年们更是踊跃报名，想要跟着信使一起前往黑石城。“盟主伯伯，我们护仓小队也能去！”石头拍着胸脯，“我射箭准，可以防备劫匪；陈墨会记账，能清点粮食数量；阿禾懂草药，能帮忙防疫。”
陆承宇看着少年们坚定的眼神，沉吟片刻：“路途艰险，你们年纪还小，但既然有勇气担当，我便同意你们随行。但必须听从巡防队的指挥，不许擅自行动。”他转头对信使说：“你一路劳累，先在联盟休整三日，我们备好粮食、草药和车辆，三日后一同出发。”
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