破荒号的引擎逐渐降低功率，缓缓驶入自由星区的防御范围。星区外围的三座环形太空城灯火通明，原本悬浮在四周的防御炮塔此刻已恢复正常姿态，只是炮管上残留的能量灼烧痕迹，仍能看出不久前那场“幻象袭击”的激烈。勇哥站在舰桥了望窗前，看着下方不断传来欢迎信号的太空城，手指无意识地敲击着控制台——阿凯的通讯里虽然语气轻松，但他总觉得事情没那么简单。
“勇哥，自由星区的大气成分和重力参数都正常，没有检测到异常能量波动。”小琳调出监测数据，“阿凯已经在一号太空城的码头等着我们了，他说准备了您爱吃的‘泰坦星烤肉’，还有从星际贸易站换来的陈年果酒。”
勇哥嘴角勾起一抹浅笑，泰坦星烤肉是他当年在贫民窟时，和阿凯一起用偷来的能量灶烤的“硬菜”，后来成了两人之间的默契。“老周，你留在船上继续研究火种碎片，看看能不能用它优化跃迁引擎。”他转身拿起量子震荡刃别在腰间，“小琳，跟我去见阿凯。”
两人乘坐登陆舱降落在一号太空城的码头，刚走出舱门，就看到阿凯带着一群人迎了上来。阿凯比几年前壮实了不少，身上的防护服换成了定制的指挥服，只是眼神里的局促却藏不住。“勇哥！您可算来了！”他上前想拍勇哥的肩膀，却在看到勇哥手臂上的绷带时顿住了，“您受伤了？”
“小伤，不碍事。”勇哥目光扫过阿凯身后的人——除了几个熟悉的老面孔，还有两个穿着黑色西装、戴着墨镜的陌生人，他们的衣领处别着一枚银色的蛇形徽章，“这两位是？”
阿凯眼神闪烁了一下，连忙解释：“是星际贸易联盟的代表，他们听说咱们自由星区遇到袭击，特意来提供援助的，还带来了不少修复物资。”
那两个陌生人上前一步，其中一人递过一张金属名片：“勇哥您好，我是贸易联盟的理事科恩，久仰您的大名。自由星区是重要的贸易节点，我们不希望这里出现任何意外。”
勇哥接过名片，指尖能感受到名片边缘隐藏的芯片——这根本不是普通的贸易联盟名片，而是星际财团“黑曜石集团”的内部通行证。他不动声色地将名片收起，嘴角的笑容冷了几分：“多谢科恩理事的好意，不过自由星区的事，我们自己能解决。”
科恩的脸色微变，却还是保持着微笑：“勇哥果然名不虚传，不过黑曜石集团的实力您应该清楚，若是能合作，对自由星区只有好处。”
“合作就不必了。”勇哥转身走向太空城的指挥中心，“阿凯，带我去看看被袭击的贸易站，我想知道那些‘不明飞船’的具体情况。”
阿凯连忙跟上，科恩两人对视一眼，也默默跟了上去。一路上，勇哥注意到太空城的居民眼神里带着不安，巡逻的守卫比平时多了三倍，而且不少守卫的武器换成了黑曜石集团特有的脉冲步枪——显然，阿凯没有说实话，自由星区早就被黑曜石集团渗透了。
来到被摧毁的贸易站，现场已经被清理过，但地面上残留的能量痕迹却暴露了真相。勇哥蹲下身，用手指蘸了一点黑色的残留物——这是黑曜石集团“暗影战机”特有的能量燃料，根本不是什么“不明飞船”。“阿凯，这到底是怎么回事？”他的声音带着一丝寒意。
阿凯脸色苍白，终于忍不住说出了实话：“勇哥，三个月前黑曜石集团就找过我们，让我们加入他们的势力，否则就摧毁自由星区。我不想让大家再次无家可归，只能假装答应，可他们却得寸进尺，不仅要控制贸易站，还要我们交出所有的星际航道图……”
“所以你就编造了‘不明飞船袭击’的谎言，想让我来帮你摆脱他们？”勇哥看着阿凯，眼神复杂。
就在这时，科恩突然开口：“勇哥，既然您已经知道了，那我就直说了。黑曜石集团愿意给您一个副主管的职位，只要您带着破荒号加入我们，自由星区就能继续存在，否则……”
“否则怎样？”勇哥猛地站起身，量子震荡刃瞬间出鞘，蓝光直指科恩的喉咙，“你以为凭着几架暗影战机，就能威胁我？当年在泰坦星贫民窟，我杀过的财团走狗，比你见过的星星还多。”
科恩被勇哥的气势吓得后退一步，手按在腰间的武器上：“勇哥，您别敬酒不吃吃罚酒！黑曜石集团的舰队已经在星区外围待命，只要我一声令下，整个自由星区都会变成废墟！”
“是吗？”小琳突然调出通讯器，屏幕上显示着破荒号的主炮锁定画面，“老周已经用火种碎片强化了主炮，现在破荒号的主炮威力，能一次性摧毁十艘暗影战机。而且，我们还收到了起源星传来的信号，远古文明的‘火种舰队’正在向这里靠近，你觉得黑曜石集团的舰队，能挡得住吗？”
科恩的脸色彻底变了，他看着屏幕上破荒号的主炮光芒，又想起传说中远古文明的实力，终于不敢再嚣张：“你……你们等着！黑曜石集团不会放过你们的！”说完，他带着另一个人狼狈地离开了贸易站。
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