深秋的最后一个满月，草原上没有风，空气里带着冬天来临前的最后一丝暖意。部落要举行一年中最隆重的祭天仪式——感谢长生天过去一年的庇佑，祈求寒冬平安度过，来年水草丰美。整个营地从清晨就开始忙碌，每个人的脸上都带着虔诚与期待。
男人们负责搭建祭火的柴堆，他们从附近的山谷里砍来干燥的红柳木，劈成半米长的木条，整齐地堆成圆锥形，有一人多高。柴堆的中间夹着晒干的牛粪，这些牛粪被压得紧实，是草原上最好的燃料。柴堆的顶部插着一根两米长的松枝，松枝上挂着五彩的哈达——白色的象征白云，蓝色的象征天空，红色的象征火焰，黄色的象征大地，绿色的象征草原。松枝的顶端，还系着一块羊皮，羊皮上用炭笔画着简单的太阳图案，是长生天的象征。
女人们则在穹庐里准备祭品，她们把新酿的马奶酒倒进银碗，酒液泛着乳白色的光；把风干的黄羊肉切成小块，摆进雕刻着花纹的木盘；把刚做好的奶豆腐切成菱形，撒上一点盐；还把叠得整齐的哈达放在祭品旁，每一条哈达都被熨得平平整整，没有一丝褶皱。其其格阿妈还特意给马骥拿了一件新的羊毛袍，是浅蓝色的，带着淡淡的奶香：“穿上这个，长生天会喜欢的。”
孩子们也没闲着，他们跟在大人后面，帮忙递东西，有的还拿着小石子，在柴堆周围摆成一圈，像个小小的祭坛。巴特尔也换上了新的皮袍，腰间系着银腰带，腰带上挂着那把陪他打猎的弯刀，头发梳得整齐，用一根皮绳束在脑后，看起来格外精神。
傍晚时分，祭天仪式正式开始。阿古拉长老穿着黑色的长袍，长袍的边缘绣着狼和鹰的图案，他手里拿着一个银制的酒壶，站在柴堆前。部落的所有人都穿着最隆重的衣服，围着柴堆站成一圈，老人和孩子在前排，青壮年在后排，马骥被巴特尔拉到了中间，身边是帖木儿和其其格。
“长生天，我们来了。”阿古拉长老的声音苍老而洪亮，他举起银壶，倒了一点马奶酒在地上，酒液渗进泥土里，像给大地的礼物。接着，他又倒了一点酒在松枝上，酒液顺着松枝流下，浸湿了哈达。
这时，萨满走了出来。他的面具是用整块桦木雕刻的，刻着一只展翅的雄鹰，鹰的眼睛是用红色的玛瑙镶嵌的，在夕阳下闪闪发光。萨满的身上挂着一串串铜铃和鹿骨，每走一步，铜铃就“叮当作响”；他手里拿着一根神杖，神杖的顶端是一个铜制的太阳，周围挂着细小的铁链，铁链上系着小小的狼牙、鹰爪，都是草原上神圣的物件。
萨满围着柴堆走了三圈，每走一圈，就挥舞一次神杖，嘴里唱着古老的祷词。祷词的语言晦涩难懂，是草原上最古老的方言，但马骥能听出里面的敬意——“长生天，你是天空的父亲，你是草原的母亲，赐我们风雪中的温暖，赐我们草场上的牛羊，赐我们孩子健康，赐我们部落平安……”
随着萨满的祷词，族人们也跟着唱和起来，声音从低沉到高亢，老人的声音像大地的回响，年轻人的声音像风的呼啸，孩子们的声音像百灵鸟的歌唱。歌声在草原上回荡，飘向遥远的天空，像一场虔诚的呼唤，希望能传到长生天的耳边。
“点火！”阿古拉长老的声音划破歌声，帖木儿从人群里走出来，手里拿着一根燃烧的火把。他走得很稳，每一步都踩在石子圈的外面，火把的火舌在他手里跳动，映着他坚定的眼神。他走到柴堆前，将火把凑近柴堆底部的牛粪，“轰”的一声，火焰瞬间窜了起来，像一条红色的巨龙，直冲夜空。
火舌舔舐着红柳木，发出“噼啪”的声响，火星不时从柴堆上迸出，在黑暗里划过短暂的光痕。热量扑面而来，驱散了深秋的凉意，也点燃了所有人的热情。萨满开始跳舞，他的动作粗犷而有力，屈膝、挥杖、旋转，像鹰在天空翱翔，像狼在草原奔跑，像马在草场奔腾。铜铃的“叮当”声、神杖的“哗啦”声、火焰的“噼啪”声、人群的“唱和”声，交织在一起，形成一股原始而雄浑的力量，仿佛要冲破天地的界限，抵达长生天的身边。
马骥站在人群里，被这宏大的场面震撼得说不出话。他看着火焰映照下的一张张脸——阿古拉长老的虔诚，萨满的庄严，巴特尔的坚定，其其格的兴奋，孩子们的好奇——每个人的眼里都闪着光，那是对长生天的敬畏，对部落的热爱，对未来的期待。他忽然觉得，自己好像也成了这个部落的一员，这片草原，这些人，已经成了他穿越路上最珍贵的回忆。
就在这时，他胸口的挂坠突然开始发烫！不是之前那种温和的热，而是带着一种强烈的、几乎要沸腾的热。马骥低头，看到挂坠正发出淡蓝色的光，光芒越来越亮，像草原夜空中的星星，慢慢扩散开来，形成一层薄薄的光晕，将他整个人笼罩在里面。
光晕的颜色很特别，不是火焰的红，也不是星空的银，而是一种带着草原气息的淡蓝，像雨后的天空，像融化的冰，里面似乎还映着草原的景象——奔跑的牛羊，飘动的穹庐，燃烧的祭火，还有一张张熟悉的脸。
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