好不容易捱到雨势稍歇，马骥像个泥猴似的走进了昌南镇。镇子依山傍水，一条清澈的小河穿镇而过，河水在细雨中泛着粼粼的波光，河岸边停着不少运瓷的小船，小船的船身是木质的，被河水泡得发黑，船舷上绑着稻草，用来保护船舱里的瓷器。与汴京不同，这里没有繁华的商铺和勾栏，整个镇子都围绕着瓷器生产运转——街道两旁是密密麻麻的作坊，有的作坊门口挂着“坯房”的木牌，有的挂着“窑房”的幌子，还有的写着“釉坊”的字样，空气中弥漫着泥土、烟火和釉料混合的味道，这种味道虽然复杂，却带着一种独特的生命力，让人莫名地感到安心。
马骥好奇地走进一处规模最大的窑场，刚进门，就被眼前的景象震撼得说不出话来。这哪里是一个作坊？这分明是一个分工明确、流程复杂的古代手工业“流水线”！巨大的工棚由粗壮的木柱支撑，屋顶覆盖着茅草和油布，用来遮挡风雨。工棚下，上百名工匠各司其职，忙得热火朝天，每个人的脸上都带着专注的神情，仿佛手中的活计就是他们的整个世界。
最左边的区域，是“练泥”的地方。几个赤裸着上身的壮汉正在捶打泥土——他们把高岭土和瓷石按照一定的比例混合在一起，放在巨大的石臼里，用沉重的石锤反复捶打。石锤的柄是檀木做的，足有一人多高，壮汉们双手握住锤柄，双脚蹬地，身体后仰，然后猛地发力，将石锤砸向泥团。每捶一下，地面都跟着震动，“咚”的一声闷响，在工棚里回荡。汗水顺着他们的脊背往下流，在地上汇成小小的水洼，有的壮汉干脆把裤腿挽到膝盖，露出结实的小腿，小腿上的肌肉随着动作紧绷，像一块块坚硬的石头。
“这泥要捶够三百六十下，才能把杂质都捶出来。”一个路过的老工匠见马骥看得入迷，主动解释道。他穿着一件灰色的短褂，袖口和裤脚都打着补丁，脸上布满了皱纹，眼睛却很亮，像藏着星星。马骥点点头，凑过去仔细看——那泥团原本是灰黑色的，里面还夹杂着细小的石子和草屑，经过反复捶打后，渐渐变成了灰白色，质地也变得均匀细腻，用手摸上去，像面团一样柔软。
“为什么一定要用石锤捶打啊？用脚踩不行吗？”马骥忍不住问。老工匠笑了：“后生仔，你不懂。脚踩的力道不均匀，杂质除不干净，烧出来的瓷器会有裂痕。只有用石锤慢慢捶，才能让泥性变得柔和，烧出来的瓷器才结实。”
马骥跟着老工匠往前走，来到“淘洗”区域。这里的工匠正在水缸旁忙碌，他们把捶打好的泥土放进巨大的水缸里，加入清水，用木耙反复搅拌，直到泥土完全溶解在水里，形成浑浊的泥浆。然后，他们用细密的竹筛将泥浆过滤一遍，去除里面的石子和草屑，再把过滤后的泥浆倒进另一个水缸里，让泥浆自然沉淀。几天后，水缸底部会形成一层细腻的泥饼，这就是制瓷的原料。
“这淘洗要三遍以上，每一遍都要换清水，才能得到最纯净的泥料。”老工匠指着旁边的几个水缸说，“你看，这第一遍的泥浆是灰黑色的，第二遍就变成了灰白色，第三遍才是纯白色的。只有纯白色的泥料，才能烧出洁白的瓷器。”马骥看着那些水缸，果然像老工匠说的那样，泥浆的颜色一遍比一遍浅，最后那缸泥浆几乎是透明的，像纯净的牛奶。
再往前走，是“陈腐”的地窖。地窖阴暗潮湿，墙壁上布满了水珠，泥饼被整齐地堆放在木架上，木架上铺着稻草，用来保持泥饼的湿度。“这泥饼要陈放半年以上，”老工匠说，“陈放的时间越长，泥性越柔和，拉坯的时候就越容易塑形。有的老匠人，还会把泥饼陈放一年，说是这样烧出来的瓷器更有‘灵气’。”马骥伸手摸了摸泥饼，泥饼的表面很光滑，像玉石一样温润，摸上去凉凉的，带着一丝湿气。
穿过地窖，就到了最神奇的“拉坯”环节。几个工匠坐在陶车（辘轳车）前，陶车是木质的，由一个圆形的转盘和一个脚踏板组成。工匠们双脚蹬动脚踏板，转盘就会飞速旋转，发出“嗡嗡”的声音。他们双手扶着泥团，拇指在泥团中心轻轻按压，随着转盘的旋转，泥团渐渐“长高”，从一个圆球变成了一个圆柱体，又从圆柱体变成了一个敞口的碗坯。整个过程行云流水，仿佛泥团在他手中有了生命。
马骥站在一个姓王的工匠旁边，看得目不转睛。王师傅的双手很粗糙，布满了老茧和细小的伤口，那是常年与泥土打交道留下的痕迹。但他的手指却很灵活，像有魔力似的——他先是用双手把泥团捏成一个圆球，然后把圆球放在转盘中心，用拇指在圆球顶部轻轻按压，形成一个小小的凹陷。接着，他双手握住泥团，随着转盘的旋转，慢慢向上提拉，泥团就像被施了魔法一样，渐渐“长高”，变成了一个圆柱体。然后，他用手指轻轻按压圆柱体的顶部，让顶部变得平坦，再用另一只手的手指在圆柱体的侧面轻轻挤压，让侧面变得圆润。最后，他用手指在圆柱体的顶部边缘轻轻向外拉伸，一个敞口的碗坯就成型了。
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