队伍转向，进入狭窄的岔道。岔道陡峭向上，仅容一人通过，两侧岩壁潮湿，滴着冰冷的水珠。温度迅速下降，地火脉的闷热被一股阴冷的潮气取代。走了不久，前方传来了隐约的流水声。
当走出岔道时，他们来到了一个相对较小的岩洞。洞顶有一个狭长的裂隙，天光（被冰雪过滤后的灰白光线）从中透入，照亮了洞内景象。洞中央，竟然有一个小小的、水色碧蓝的水潭！水潭不深，清澈见底，底部铺着白色的细沙和圆润的卵石。水是从一侧岩壁的缝隙中渗出的，极其缓慢，而潭水则通过另一侧地面的一条细小裂缝无声地流走，保持着活水状态。水潭边，生长着一些颜色嫩绿、形态正常的苔藓和小型蕨类植物！
“净水！还有正常的植物！”铁头惊喜地叫出声。
这简直是沙漠中的绿洲！与外面污秽的雪原和地下充满硫磺味的闷热相比，这里如同仙境。
赤痕守卫走到水潭边，低头看了看清澈的潭水，又抬头望向洞顶透光的裂隙，似乎在确认什么。然后，它用爪子指了指水潭，又指了指众人，做了一个“饮用”、“休整”的手势。
无需多言，众人立刻扑到水潭边。冰羽先小心地用手捧起一点水，尝了尝，眼睛一亮：“是淡水！很干净，有点甜！”
他们终于可以抛开那股硫磺味，喝到真正清冽甘甜的饮水了！所有人，包括柳梦璃，都贪婪地喝了好几口，干渴的喉咙得到了极大的抚慰。老驼背甚至将几个小陶罐碎片都装满，珍惜地收好。
阿木好奇地摸了摸水潭边那些嫩绿的苔藓，又揪了一小片那种小型蕨类的叶子放在嘴里嚼了嚼，惊喜道：“这个……有点苦，但没有怪味！好像可以吃！”
老驼背连忙检查，确认这些植物确实无毒，虽然味道苦涩，但纤维比地火苔细腻得多，可以作为不错的补充。他们小心地采集了一些嫩叶和苔藓，没有过度破坏这珍贵的绿洲。
柳梦璃则注意到，这个水潭的位置，以及洞顶那道透光的裂隙，似乎并非完全自然形成。水潭边缘的岩石有轻微的人工修整痕迹，那透光裂隙的角度也有些刻意，仿佛是为了让天光恰好照亮水潭。这里，可能也是一个古代留下的、刻意设置的“补给点”或“平衡点”——连接下方地火脉的热力与上方冰原的寒意，形成这一小片温和湿润的绿洲。
赤痕守卫似乎对这个发现很满意。它走到水潭边一块较为平坦的岩石上伏卧下来，胸口的赤痕光芒似乎又稳定了一分。这里相对纯净的水汽和微弱的自然能量，似乎对它也有一定的修复作用。
“我们在这里休整一段时间。”柳梦璃决定，“补充水分，处理一下个人卫生，也……好好吃一顿。”她看着收集到的嫩绿植物，这比地火苔实在好太多。
难得的安宁时刻。众人脱下破烂不堪、沾满血污和尘土的衣物（尽量轮流，保持体面），用清冽的潭水清洗身体和伤口。冰冷的水刺激着皮肤，却也带来了久违的清爽。他们将那些脏污的布条仔细搓洗，虽然破旧，但干净了许多。
老驼背用收集到的嫩绿植物，混合最后一点地火苔（经过清洗，味道稍减），加上一点温泉水，在重新点燃的小火堆上（用的是从主岩洞带来的、最后的干燥苔藓和朽木）煮了一锅稀薄的“汤”。汤的味道依旧称不上好，苦涩中带着土腥，但热乎乎的食物下肚，配合干净的饮水，让每个人的气色和精神都肉眼可见地好转了一些。
柳梦璃靠坐在水潭边，清洗过的长发湿漉漉地披在肩上，背部的伤口在清凉潭水的冲洗和干净布条的包裹下，疼痛似乎也减轻了些许。她看着阿木小心地给银核“洗澡”——用潭水擦拭核体，银核在她光下温润流转，仿佛也很享受。她又看向闭目似在休息的赤痕守卫，心中对这条古代守护者开辟的、充满智慧与生存考验的路径，充满了复杂的感慨。
然而，安宁并未持续太久。
就在众人放松精神，享受这难得的片刻时，一直保持警惕的冰羽忽然抬起头，耳朵微微动了动。
“有声音。”她压低声音，迅速起身，握紧了小刀。
众人立刻安静下来，凝神倾听。
起初，只有水滴落入潭水的叮咚声和细微的风从洞顶裂隙灌入的呜咽。
但很快，一阵极其轻微、却又带着某种规律性的“沙沙”声，从他们来时的那个岔道深处传来。那声音很轻，像是很多细小的足肢快速爬过岩石表面，又像是某种湿润的东西在拖行。
赤痕守卫也睁开了眼睛，眸中光芒变得锐利。它站起身，面向岔道口，喉咙里发出低沉的、充满警告意味的呼噜声。
“是从下面主岩洞方向传来的？”铁头紧张地问。
声音越来越近，越来越清晰。不止一种！有细密的爬行声，还有一种更沉重的、仿佛石块被推动的摩擦声！
“准备战斗！”柳梦璃低喝一声，抓起身边的定衡剑，强撑着站起。
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