次日，朝堂上，李凤仪上朝，杨紫出班奏道：“陛下，臣昨日收到我弟弟傲天府里丫鬟平儿所呈关于蒋门神为祸乡里的状子。这蒋门神在地方上横行霸道，强占民田，欺凌百姓，致使众多良善之家流离失所，苦不堪言。其恶行严重扰乱地方治安，破坏民生，若不及时惩处，恐激起民愤，动摇地方根基。且此等恶霸行径，实与我朝倡行的仁政相悖。长此以往，不仅百姓生活难安，更有损陛下在民间之威望。臣恳请陛下即刻下令彻查此事，依法严惩蒋门神及其党羽，还百姓一个公道，以正地方风气，彰显我朝律法之威严。”李凤仪听后，眉头紧锁，沉思片刻道：“此等恶霸，确是该除。着令刑部即刻派人前往地方，详查此事，务必做到公正严明，不可姑息。”高俅出班奏道：“陛下，此事还需从长计议。这不过是乡间之事，丞相日理万机，本就应专注于国家大事，何必为这等小事大动干戈。况且，谁能保证这状子不是丞相为其弟捞取名声而刻意为之呢？说不定是其弟为了在地方上博个好名声，故意指使丫鬟呈递这样的状子。若因此事大张旗鼓地派人彻查，恐会引起地方上不必要的恐慌。不如先让地方官员自行处理，待有了结果再做定夺。”高俅说罢，嘴角微微上扬，带着一丝得意的冷笑，眼神挑衅地看向杨紫，杨紫说道：“高太尉，你这言论荒谬至极！地方恶霸为祸乡里，民不聊生，此乃关乎百姓生死、社稷安稳的大事，岂容你轻描淡写成乡间小事？你口口声声说本相是为弟弟捞取名声，我弟弟又不是朝廷官员，请问地方事务他不管对他名声又有何影响？倒是高大人，身为朝廷命官对民生不管不顾，居心何在？”
杨紫眼神中满是愤怒，向前一步，声色俱厉道：“况且，你身为太尉，不思为君分忧，为民除害，反倒在此处处维护恶霸，莫非这蒋门神与你有什么不可告人的关系？若不是，为何如此阻挠彻查？地方官员若能妥善处理，又怎会让蒋门神恶行至此？你不懂政治却妄居高位，如今还在朝堂之上颠倒黑白，混淆视听，实在可恶！”
朝堂之上众人皆惊，没想到杨紫竟敢如此强硬地反驳高俅。李凤仪摆了摆手道：“好了，此事真假一查便知，让刑部的海瑞安排负责此事吧。”海瑞刚想接旨，蔡京连忙出班拦下海瑞奏道：“陛下，高大人所言极是，如果这种事情都要由朝廷出面，那天下不平之事甚多，朝廷可处理的完吗？”杨紫说道：“若是我们不知当然没法去管，可既然知道了，咱们就听之任之吗？如此行事，民心何在？”李凤仪问道：“蔡爱卿，依你之见该如何是好？”蔡京躬身道：“陛下，可先让地方官员调查，若他们处理不当，朝廷再介入不迟。如此既能给地方官员机会，也能避免朝廷过度干预地方事务。”海瑞忍不住出列，拱手道：“陛下，地方官员若有能力，蒋门神恶行怎会到如今地步？此时若再让他们处理，不过是拖延时间，让恶霸继续逍遥法外。刑部派臣去，臣定能将此事查个水落石出。”高俅冷哼一声：“海瑞，你莫要以为自己刚正不阿就可胡言乱语，朝廷自有安排。”李凤仪看着众人争论，心中已有了主意，说道：“此事还是让海瑞去查，若地方官员配合，可酌情嘉奖；若有阻挠，严惩不贷。”说罢，便宣布退朝。海瑞领命后，即刻准备前往地方彻查蒋门神之事。杨紫找到海瑞说：“海大人多谢您替当地百姓讨回公道。”海瑞冷冷的说：“本官只是职责所在，杨丞相不必客气。”杨紫劝道：“海大人，此次前去务必要小心谨慎处理。这蒋门神背后说不定有强大的势力撑腰，朝中高俅等人又处处阻挠，事情恐怕没那么简单。”海瑞满不在乎地摆摆手，“杨丞相放心，我海瑞向来不畏权贵，定能将此事查得清清楚楚。”杨紫接着说：“海大人，我建议您可以找我弟弟于傲天去问问办法再去。他虽只是个钱庄老板，但人脉广泛，见识不凡，或许能给您提供些有用的建议。”海瑞不屑地哼了一声，“于傲天不过是个钱庄老板罢了，皇上和丞相您未免有些太高估他的才能了。我凭自己的能力足以办好此事，无需借助他人。”说罢，海瑞便拂袖而去。杨紫望着他离去的背影，无奈地摇了摇头，心中隐隐担忧海瑞此去会遭遇诸多波折。
果然海瑞带人来到花母所说的乡里调查，刚一进村，就被一群凶神恶煞的大汉拦住了去路。为首的正是蒋门神，他双手抱胸，满脸不屑地说：“哟，这不是刑部的海瑞大人嘛，来我们这小地方做什么？”海瑞义正言辞道：“你就是蒋门神吧，有人举报说你为祸乡里，我奉皇上旨意，来调查此事。”蒋门神哈哈大笑起来：“大人可别听那些刁民胡说，我蒋某一向奉公守法，哪有什么罪状？”这时，县令蒋文明也带着衙役赶来，阴阳怪气地说：“海大人，您这是来搅乱地方秩序啊，这蒋门神可是我们这的良民，您可不能轻信一面之词。”海瑞正要反驳，周围的百姓却都低着头，不敢说话。原来，蒋门神和蒋文明早已串通好，威胁百姓不许说出实情。海瑞四处走访，得到的都是百姓们的沉默和躲闪。他虽心急如焚，却也无可奈何，最终只能带着人无功而返。一路上，海瑞心中满是愤懑，却又不知道如何解决。
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