“嘶——”
众人倒抽一口凉气。
“提纯之法……”
王炅低声自语，在脑海中翻寻对策。
海水晒盐本无错，后世亦广泛应用。
差的，不过是提纯工艺罢了。
若能实现大规模净化，盐便不再是奢品，百姓寿命亦可延长。
况且，山盐、湖盐之中，重金属同样超限。
“主公。”
贾诩蹙眉进言：“今后海盐，恐不宜再市售民间。”
“正是。”
王炅点头，目光深远：“但不可断民生之路，须另谋良策。”
王炅微微颔首，语气凝重：“稍后我将亲笔写下制盐之法，司天监即刻送往工部，命其速建盐坊，招募沿海百姓煮盐。
此后，户部与商贾所贩海盐一律禁绝！”
“遵命。”
赵毅低头领令。
“食盐一事……”
“关乎黎民性命。”
王炅收起钓竿，缓步走向船舱。
大蜻学府的稷下藏书阁中，堆满了他以功勋换来的典籍。
其中或多或少皆有提及熬盐之术，却始终无人留意，未曾成事。
如今，唯有他自己动手，方能扭转局面。
日影西斜之际，司天卫已将制盐章程快马加鞭送至大蜻城工部。
数日匆匆而过。
徐州战局早已陷入僵持，硝烟不散。
下邳城墙巍峨，外有泗水环绕如带，化作天然屏障，曹操久攻不下，只得围而不破。
当夜。
城中宵禁森严。
冷寂与颓败的气息弥漫街巷，仿佛连风都带着铁锈味。
“嗒……”
“嗒……”
脚步声在一座深宅大院中回荡。
“锵！”
陈宫猛然从榻上惊坐而起，一把抽出枕边佩剑，目光如刃，直指房门。
“砰！”
房门被猛然推开。
寒风灌入屋内，吹得几盏油灯摇曳不定，火光乱舞，恍若翩跹飞仙。
“前彭城相——薛礼？”
“你不是早年随笮融去了江东吗？”
陈宫借着微弱月光与烛影打量来人，瞳孔骤缩，满心骇然。
眼前之人身着青袍，腰悬利刃，衣领以红线绣着日月星辰图案，在明暗交错间透出一股阴冷肃杀之气。
“大蜻治下。”
薛礼神色平静，低声说道：“司天监派驻徐州司辰，卯兔使。”
“卯兔使……”
陈宫只觉脊背发凉，冷汗浸透里衣。
司天监之名他早有耳闻，却不曾想，昔日陶谦手下的彭城相薛礼，竟成了大蜻司天监之人，还担任镇守一方的司辰！
“公台。”
薛礼步入房中，声音低沉：“下邳，守不住了。”
陈宫缓缓归剑入鞘，眼中尽是黯然：“自魏续降曹那日起，这座城的命运便已注定。
只是没想到，像你这般人物，竟屈身为司辰，而非入六部执掌一郡政务！”
“你想差了。”
薛礼轻抚刀柄，叹道：“大蜻之广远超你所知。
我这所谓的卯兔使，天下共有十三人。
司天监直属相刑使，统辖扬州诸情。
十三司辰之权，未必逊于一郡太守。”
“或许如此。”
陈宫低语，若有所思。
“罢了。”
薛礼淡然一笑：“今夜前来，并非叙旧。
吾主已在江乘渡口垂钓，若你与奉先将军愿投大蜻，他将在彼处亲迎；若执意不从，待城破人亡之时，我可为你焚一纸冥钱，也算代吾主致祭。”
“薛礼……”
陈宫张口欲言，终又沉默。
薛礼摆了摆手，沉声道：“其余之事不必多问，我也无法透露。
你们能否活着抵达江乘尚且难料。
既然吾主已至江乘，便意味着他断定——四月之前，下邳必破。
去留取舍，全凭你们自己。”
“多谢告知。”
陈宫下榻整衣，郑重行礼。
“公台。”
薛礼转身向门外黑暗走去，留下最后一句叮嘱：“吕奉先生性桀骜，却无霸主之谋。
割据一州称雄，不过是昙花一现。
若能在大蜻为将，未必是折节辱志。
如今看来，大蜻才是你们唯一的生路。
愿他日，还能在那边再见你一面。”
“我会尽力劝说奉先。”
陈宫对着幽暗长廊深深一拜。
司天监十三司辰，确是大蜻隐藏极深的力量。
眼下下邳危如累卵，此人亲来传信，已是王炅给予的极大诚意。
倘若再不知进退，恐怕真要血染城垣，尸骨无存。
这一夜，漫长得如同没有尽头。
天色微明时，城头已然站满士卒。
陈宫与高顺等人踏入州牧府，迎面扑来一阵浓烈酒气，充斥厅堂。
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