“谨从尊意。”
刘备语气平静，仿佛一切皆在预料之中。
他的心境，似风雨不动。
石亭内，案几陈设简朴，酒器齐备。
关羽、张飞肃立刘备身后，警惕环顾。
曹操仅携郭嘉及两名随从相随。
“主公。”
“玄德公。”
郭嘉执壶斟酒，动作从容。
“请。”
曹操举杯一饮而尽。
刘备亦将杯中酒尽数饮下，轻轻搁杯，坦然道：“司空亲至寒舍，必有差遣，但说无妨。”
“呵呵。”
曹操抚须轻笑，语带感慨：“当今天下纷乱，天子忧惧深宫，我辈尚不得安歇，玄德公却还有心思侍弄田园，好一份闲情。”
刘备苦笑摇头：“败军之人，唯求苟安罢了。”
“玄德。”
曹操眼神微凝，忽然发问：“可曾听闻王政南此人？”
“略有耳闻。”
刘备眉头微蹙，“据说他扫平江东，设立大蜻府统辖四郡，不遵朝令。
不过听说朝廷曾封其为蜻侯？”
“错了。”
曹操摇头，“他并未受封。”
“竟有此事？”
刘备瞳孔微缩。
“草寇而已。”
“祸国之徒。”
关羽、张飞当即冷哼出声。
曹操叹息一声：“此人雄略非常，岂止据守四郡？眼下已有意挥师北进淮南。
玄德以为，此人如何？”
刘备谨慎答道：“区区叛逆，何足道哉，岂能与司空相提并论。”
“玄德啊。”
曹操抿了一口酒，语气清淡却不容忽视，“你太小看他了。
年未弱冠便据有江东，建府立制，如此人物，天下能有几人？实乃当世豪杰。”
“鄙见浅薄。”
刘备连忙拱手致歉。
他对王炅所知有限，只在主政徐州时，听糜家提及与大蜻商会往来之事。
园中风拂柳枝，春光明媚。
可刘备心中，却如履薄冰。
曹操突然造访，言语机锋重重，步步试探。
稍有差池，性命难保。
“咕咚。”
曹操饮尽杯中残酒，随手将酒杯抛入菜畦，神情落寞：“袁术已在淮南僭号称帝，朝廷近日必将出兵讨伐汝南。”
“称帝？！”
刘备霍然站起，震惊万分。
“正是。”
曹操转身向外走去，语气淡然：“这几日你且整顿兵马，我会奏请朝廷，荐你为豫州牧，屯兵沛国，共讨逆贼。”
“领命。”
刘备躬身施礼，姿态恭谨。
“主公！”
“大哥！”
关羽、张飞等人难掩激动，眼中燃起久违的战意。
袁术公然称帝，刘备主动请缨征讨沛国，这无疑是夺回徐州的良机。
“曹孟德。”
“当真要起兵讨逆？”
刘备望着那远去的身影，心中微沉。
不知怎的，他总觉得曹操并未将自己隐忍蛰伏的心思放在眼里。
许昌城门口，
百姓往来匆忙，神色紧张。
曹操不经意回头望了一眼刘备府第，轻轻摇头：“虽未与王政南谋面，却已能感受到其气势逼人。
刘玄德与之相较，实有云泥之别。”
“主公。”
“此人不可久留。”
郭嘉面色凝重，低声道：“王政南如烈日悬空，光芒刺目，令人不敢直视。
然其锋芒太露，刚极易折；反观刘玄德，能屈能伸，进退自如，方为成大事之人。”
“哦？”
曹操眉梢一挑。
郭嘉点头道：“此人心机深沉，忠奸难辨，表面忠义凛然，实则城府极深——大忠似奸，大奸若忠。”
“杀不得。”曹操眼中闪过忌惮，“如今兖州外敌环伺，朝中亦不安稳，杨奉、董承之辈虎视眈眈，若贸然诛杀王政南，岂非与满朝文武为敌？”
“确是如此。”郭嘉苦笑一声。
试探？
也许吧。
只因刘备太过谦卑。
曹操反而提不起兴致，倒觉得王炅行事坦荡，更合心意。
然而袁术称帝之事终究未能遮掩，短短十余日，消息传遍天下，诸侯侧目。
江东，丹阳郡。
大蜻主厅之内，
文臣武将齐聚一堂，连四郡统兵将领也被紧急召至。
“主公！”
张昭神色惊怒：“袁公路这是疯魔了吗？难道真以为握着一块传国玉玺，就能代天受命，永享国祚？”
“竟敢称帝！”
乔蕤、王朗等人纷纷摇头，满脸不可思议。
大蜻虽已有王者之实，却始终未行登基之礼。
去年朝廷封了个“蜻侯”的名号，反倒成了掩饰出身的遮羞布。
可袁术凭何称帝？根基何在？
“咕咚。”
王炅轻啜一口茶，翻阅军议司呈上的文书，语气平静：“他称帝，与我无关。
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