哗啦——沙沙。
一只边缘卷曲、生满红锈的铁盘被一双冻得发紫的大手浸入冰冷刺骨的溪流中。
手腕极有节奏地摇晃着，浑浊的泥沙顺着水流被一层层带走，只留下最沉重的颗粒在盘底打转。
阳光穿过红杉树的缝隙，斑驳地洒在溪面上。
操作铁盘的汉子名叫刘彪，原是大黑舰队的一名水手长，因为打架斗殴被贬到了这支远洋探险队。此刻，他的呼吸几乎停滞，眼珠子死死盯着盘底那一抹逐渐显露出来的、不同于砂砾的异色。
“金的……？”
刘彪用粗糙的指甲小心翼翼地拨开最后一层黑沙。
一颗蚕豆大小、形状不规则的黄色金属块，静静地躺在铁盘中央，在阳光下反射着一种令人眩晕的、沉甸甸的光泽。
“金子！真的是金子！”
刘彪猛地从水里跳起来，高举着铁盘，发出了像狼嚎一样的叫声。
“都他娘的别睡了！这河里流的不是水！是金汁啊！”
周围的灌木丛里，几十个原本还在无精打采地啃干粮的探险队员，听到这声嚎叫，瞬间像是打了鸡血一样冲了过来。
这里是大洋彼岸。
按照周辰给的海图，这里叫“美洲”。而这片位于海湾入口、有着巨大红杉林的土地，被陛下御笔亲赐名为——“金山”。
起初大家以为这只是个吉利话，没想到，这里真有金山。
“我的乖乖……”
副队长抓起那块金子，放在嘴里狠狠咬了一口，留下两个清晰的牙印，“软的！是足金！比户部的龙洋成色还好！”
“快！拿铲子！把这段河床都给老子翻一遍！”
刘彪把金子塞进怀里，眼中的贪婪压倒了长途航行的疲惫。
“陛下没骗咱们！这地方遍地都是黄金！只要弯弯腰就能捡钱！”
探险队疯了。
原本用来修筑营地的工兵铲被用来疯狂挖掘河床。不一会儿，岸边就堆起了一小堆闪闪发光的金沙和金块。
就在众人沉浸在发财的狂喜中时。
嗖！
一支绑着彩色羽毛的长箭，无声无息地从密林深处射出，钉在刘彪脚边的泥土里，箭尾还在微微颤动。
“敌袭！抄家伙！”
刘彪反应极快，扔掉铁盘，反手拔出了腰间的左轮手枪。
所有的队员迅速扔下金子，抓起放在一旁的步枪，背靠背结成了防御阵型。
密林中，传来一阵急促而怪异的呼喝声。
几十个赤裸着上身、皮肤涂满油彩、头上插着羽毛的野人，手持长矛和弓箭，从树后现身。他们并没有立刻进攻，而是警惕地盯着这群穿着奇怪衣服、拿着“黑管子”的外来者。
印第安人。
这片土地原本的主人。
“别开枪！”
随队的通译（曾在澳门跟葡萄牙传教士学过一点土着语）大喊一声，举着双手走了出去。
“他们是本地的部落。陛下说过，能做生意就别杀人。咱们人少，死磕不划算。”
刘彪眯起眼睛，看着那些野人脖子上挂着的装饰品——那是一串串用粗糙的金块串成的项链。
“金子……”
刘彪舔了舔嘴唇，收起了枪。
“把咱们带的货拿出来。”
两名队员从辎重包里拖出一个木箱，打开。
里面装的不是金银，而是一堆在大周随处可见的小玩意儿：透明的玻璃弹珠、不锈钢的小刀、颜色鲜艳的棉布，还有几面光可鉴人的小镜子。
通译拿起一面镜子，对着阳光晃了晃，将光斑投射在野人首领的脸上。
首领吓了一跳，随后被镜子里那个清晰的人影惊呆了。他小心翼翼地走过来，伸手摸了摸镜面。
“换。”
通译指了指镜子，又指了指首领脖子上的金项链。
首领犹豫了一下，摘下那串足有半斤重的金项链，递了过来，然后像捧着圣物一样捧走了镜子。
“换了！真的换了！”
队员们看得目瞪口呆。
一面在大周只值五文钱的破镜子，换了半斤黄金？这利润……几千倍？！
“都愣着干什么？”
刘彪大笑一声，把箱子里的玻璃球一把把抓出来。
“做生意！都给老子做生意！”
“告诉他们，有多少金子，咱们收多少！咱们大周的货，管够！”
原本剑拔弩张的气氛，瞬间变成了热火朝天的集市。
印第安人对这些亮晶晶、从未见过的工业品爱不释手，纷纷拿出自己积攒的黄金、兽皮进行交换。
在他们眼里，黄金只是好看的石头，而那些锋利的钢刀，才是生存的利器。
这是一场跨越文明等级的交易。
也是一场赤裸裸的掠夺——只不过披上了贸易的外衣。
傍晚。
夕阳将金门海峡染成了一片金色。
一座简易的木质寨墙在河口的高地上竖了起来。
刘彪站在了望塔上，看着脚下堆积如山的黄金和兽皮，又看着远处那些还在源源不断赶来交易的土着部落。
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