梆。
一声沉闷且生硬的撞击声在黎明前的黑暗中响起，就像是一根冻透了的老榆木砸在了铁板上。
正在巡逻的哥萨克百夫长彼得洛维奇迟钝地转过脖子，关节发出咔吧咔吧的摩擦声。他看见负责站岗的年轻哨兵直挺挺地倒在雪窝里，手中的火枪摔在一边。
彼得洛维奇走过去，想把哨兵拉起来。
但他触手所及，是一片刺骨的冰凉。哨兵的脸已经变成了青紫色，鼻尖和耳朵呈现出坏死的灰白，双眼大睁着，瞳孔里倒映着漫天的飞雪。
冻死了。
在这个气温骤降至零下四十度的鬼天气里，这已经是今晚冻死的第三个。
“把他的大衣扒下来。”
彼得洛维奇声音嘶哑，呼出的白气瞬间在胡须上结成了冰凌。他没有时间悲伤，周围几个同样冻得瑟瑟发抖的士兵立刻围上来，像剥皮一样扒下了尸体上那件单薄且满是补丁的军大衣。
“给伤员盖上。”
彼得洛维奇紧了紧自己身上那件并不保暖的羊皮袄，目光投向东方。
那里，大周军队的追击似乎停止了。
“大公说得对。”
他用僵硬的手指从怀里摸出一块硬得像石头的黑面包，放在嘴里用力地啃着，崩得牙齿生疼，“汉人也是人，他们的血也是热的。在这种连撒尿都要带棍子的鬼天气里，他们的铁车跑不动，人也得冻死。”
“冬将军，是我们最后的盟友。”
……
十里外，哈密卫城以西，大周前线大营。
帆布帐篷的顶端积了厚厚的一层雪，但帐篷周围三尺内的积雪却融化成了泥水。
帐内，热浪滚滚。
一只用铁皮桶改造的煤炉子正烧得通红，上面的铁皮甚至泛着暗红色的光泽。优质的无烟煤在炉膛里静静燃烧，释放出惊人的热量。
叶狂只穿了一件单衣，满头大汗地坐在炉子边，手里端着一只大海碗。
碗里是红亮滚烫的羊肉汤，上面飘着厚厚一层辣油，几块萝卜炖得酥烂，吸饱了汤汁。
“呼——哈！”
叶狂喝了一大口汤，辣得直吸气，然后夹起一块羊肉塞进嘴里，“真他娘的带劲！这大冬天的，能吃上这一口，给个神仙都不换！”
“大帅，把帘子掀开点缝吧，太热了。”
副官在一旁擦着汗，脸被炉火烤得通红。他身上穿着一件崭新的、墨绿色的棉大衣。这大衣看着臃肿，但里面填充的是经过脱脂处理的特级棉花，轻便又保暖，比那种沉死人的铁甲强了一百倍。
“掀个屁！热点好！热点显着咱们阔气！”
叶狂把碗放下，指了指帐篷角落里堆成小山的煤块。
“看见没？这都是火车连夜从西山拉来的。咱们现在啥都缺，就是不缺煤，不缺粮。”
“报——！”
一名斥候掀开厚重的棉门帘钻了进来，带进一股寒气。但他刚进来没两息，眼镜上就起了一层白雾。
“禀大帅！前方发现罗刹军动向！他们似乎想趁夜摸过来！”
“摸过来？”
叶狂愣了一下，随即咧开大嘴笑了，“这帮红毛鬼是冻傻了吧？这么冷的天，不在被窝里猫着，跑出来送死？”
他站起身，披上那件特制的加厚军大衣，扣上风纪扣。
“走，去看看。顺便带上几桶热汤。”
“带汤干啥？”副官不解。
“钓鱼。”
……
寒风如刀，割面如割肉。
一支五百人的哥萨克敢死队，正趴在雪地里，艰难地向大周营地匍匐前进。
他们的眉毛、胡须全都结了冰，手脚早已失去了知觉，全靠一股求生的本能和对“汉人肯定冻僵了”的幻想在支撑。
只要冲进营地，就能抢到衣服，抢到食物，抢到火。
“快到了……”
领队的彼得洛维奇看着前方隐约可见的营火，眼中闪过一丝贪婪的光芒。
突然。
一阵风吹来。
这风里没有血腥味，没有火药味，却夹杂着一股……难以形容的香气。
是肉香。
炖得烂熟的羊肉，混合着胡椒、孜然和葱花的香气。对于这群啃了半个月黑面包和冻马肉的饿狼来说，这味道比任何毒药都要致命。
咕咚。
彼得洛维奇清晰地听到了身边战友吞咽口水的声音。那种胃部剧烈抽搐的饥饿感，瞬间击穿了他们的意志力。
“什么味道……”
一名年轻的哥萨克士兵忍不住抬起头，吸了吸鼻子，眼泪瞬间流了下来，“是汤……热汤……”
就在这时，前方的雪丘上，突然亮起了十几盏探照灯。
刺目的光柱将这五百名趴在雪地里的罗刹兵照得无所遁形。
“各位，晚上好啊。”
叶狂的声音通过大铁皮喇叭传了下来，带着一股子戏谑。
“大半夜的，不在家睡觉，跑这儿来闻味儿？”
并没有枪声。
只有几个火头军抬着两口大铁锅，放在了阵地前沿。锅盖一掀，滚滚热气腾腾而起，那股肉香瞬间浓郁了十倍。
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