一束昏黄的烛光透过琉璃罩，投射在紫檀木柜台上，照亮了一只正在缓缓倾斜的黄铜天平。
天平左侧，是一枚五十两重的官铸纹银，银锭底部“大周户部”的戳记被磨得锃亮，散发着诱人的冷光。
天平右侧，是一叠厚厚的、崭新的大周宝钞。
“加。再加。”
坐在柜台后的掌柜是个留着鼠须的中年人，他手里盘着两个核桃，眼神贪婪而狡诈。
站在他对面的，是一个穿着打补丁衣服的老农，正颤抖着手，又往右边的托盘里加了一张面额“一贯”的宝钞。
天平终于平衡了。
“一两银子，换三贯宝钞？”老农的声音带着哭腔，“掌柜的，前天还是换一贯啊！这……这宝钞怎么眨眼就不值钱了？”
“嫌少？”
掌柜冷笑一声，把银子扫进抽屉里，“出门左转，去官府的供销社，那里一贯换一两。不过嘛……他们那儿现在只有米面，没有现银。老头，你想好了，这世道，只有攥在手里的银子才是真金白银，那纸片子，说不定哪天就用来擦屁股了。”
“换！我换！”
老农一咬牙，把家里仅存的一点积蓄全推了过去。
同样的场景，在京城大大小小的数十家地下钱庄里同时上演。
一股看不见的恐慌，正像瘟疫一样在市井间蔓延。
……
户部，度支司大堂。
算盘珠子的撞击声密如急雨，几十名书吏满头大汗，在账册上飞快地记录着。
白玉霜坐在正堂之上，面前堆满了各坊市送来的急报。
“尚书大人！不好了！”
一名主事跌跌撞撞地跑进来，官帽都跑歪了，“西市的黑市银价已经涨到了四贯宝钞换一两银子！百姓们都在疯狂抛售宝钞，兑换现银。咱们供销社的物资虽然充足，但若是大家都只想要银子，这宝钞的信用就要崩了！”
“慌什么。”
白玉霜放下手中的朱笔，端起茶盏抿了一口。她的手很稳，丝毫不见慌乱。
“这是有人在做局。”
她站起身，走到墙上悬挂的京城坊市图前。
“洋人的舰队还没到，银子先到了。”
白玉霜的手指在几个标注着红点的钱庄位置上点了点，“汇通票号、广源钱庄、四海金铺……这些都是神圣同盟在京城的白手套。他们用高于官价三倍的价格收购白银，就是想抽干大周的银根，让我们的宝钞变成废纸。”
一旦宝钞信用崩塌，随之而来的就是恶性通货膨胀，物价飞涨，军心动摇。
这招“金融绞索”，比大炮还要狠毒。
“大人，那我们怎么办？动用国库储备银救市吗？”主事焦急地问。
“救市？”
白玉霜嘴角勾起一抹冷厉的弧度。
“跟强盗讲经济规律？那是书呆子才干的事。”
她从袖中掏出一块金牌，那是周辰赐予她的调兵令。
“既然他们想玩银子，那本宫就让他们看看，什么叫‘人财两空’。”
“温心怡在哪？”
“锦衣卫指挥使就在偏厅候着。”
“让她进来。”
片刻后，一身飞鱼服的温心怡走进大堂。
两个女人对视一眼。一个是掌管钱袋子的财神，一个是掌管屠刀的煞神。
“名单都在这儿了。”
白玉霜把一份早已圈定好的钱庄名单递过去，“一共十三家。他们背后的金主，是英、法两国的洋行。这几天流出去的白银，至少有三百万两，全藏在他们的地窖里。”
“三百万两。”
温心怡接过名单，指尖轻轻弹了一下纸页，发出脆响。
“够给神机营换一次装了。”
她转身，手按在绣春刀的刀柄上。
“白姐姐放心。今晚子时之前，这些银子会一颗不少地回到户部的库房里。至于那些想发国难财的人……”
温心怡眼中闪过一丝血光。
“他们会变成路灯上的挂件。”
……
深夜，子时。
汇通票号的大门紧闭，但后院却灯火通明。
几十名伙计正将一箱箱沉重的银锭搬上马车，准备趁着夜色运往津门码头，装上洋人的商船。
“快点！都手脚麻利点！”
票号的大掌柜是个满脸横肉的胖子，他手里拿着一根烟枪，催促着，“威廉姆斯先生说了，只要这批银子运出去，咱们每人赏黄金百两！到时候咱们去南洋享福，这大周乱成什么样，关咱们屁事！”
“是吗？”
一个幽幽的声音突然从墙头传来。
胖掌柜吓了一跳，手里的烟枪掉在地上。
“谁？！”
他抬头望去。
只见四周的高墙上，不知何时站满了手持连弩的黑衣人。月光下，他们身上的飞鱼服闪烁着冰冷的寒光。
“锦衣卫！”
胖掌柜的腿瞬间软了，瘫坐在地上。
“射。”
温心怡站在最高的屋脊上，轻轻挥手。
崩崩崩！
弩箭如雨下。
那些正准备搬运银箱的伙计还没来得及求饶，就被射成了刺猬。
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