他重新将目光投向桌上的油布包裹。
悲伤与愤怒，必须化为力量。
当务之急，是让这包染血的药材，发挥它应有的作用。
苏清月她们用命换来的，不能浪费。
“福伯。”
他扬声唤道。
福伯很快从后堂转出，脸上忧色未褪。
“立刻将此物，送去孙神医处。若孙神医未醒，便交给目前主持医署的、最可靠的郎中。”
“告诉他们，这就是‘定魂草’和‘鬼哭藤’，是破解‘狂瘟散’阴毒的关键。”
“让他们不惜一切代价，尽快研制出有效的方剂！需要什么，尽管开口！”
沈言将包裹递给福伯，语气不容置疑。
“是！老奴这就去！”
福伯双手接过，如同捧着易碎的珍宝，快步离去。
沈言又坐了片刻，将胸中翻涌的激烈情绪再次强行压下，恢复成那个冷静、深沉、算无遗策的北境都督。
他需要思考，下一步该如何走。
苏清月被掳，是一个巨大的变数，也是一个强烈的信号。
雪狼国，或者说国师兀赤，已经正式、且深入地介入了北境的乱局，甚至可能已经与皇后的“断龙”计划形成了某种默契或合作。
野狼谷的惨败，虽然杀敌甚众，但失去苏清月，便是战略上的失败，边境压力的持续增大，城内未解的疫情，暗处的“断龙”二引，朝中即将压境的大军，还有…那个内奸杨百川背后的网络…
千头万绪，压力如山。
但此刻，沈言的心，却比以往任何时候都要冷，都要硬。
因为他在乎的人，已经为此付出了鲜血和自由的代价。
他没有退路，只能向前，披荆斩棘，哪怕脚下是尸山血海，也要杀出一条生路，夺回他在意的一切！
两天后，黄昏，燕子岭大营。
赵猛回来了。
带着不足三百骑，人人带伤，马匹倒毙近半，归来时沉默得如同送葬的队伍。
没有激昂的战歌，没有劫后余生的庆幸，只有一片死寂的疲惫，和弥漫不散的、浓得化不开的悲愤与屈辱。
赵猛被直接带到了都督府书房。
他甚至没有卸甲，带着一身征尘和尚未完全干涸的血迹，噗通一声跪在沈言面前，这个在战场上悍勇无畏的汉子，此刻头颅深深低下，肩膀塌陷，仿佛一夜之间苍老了十岁。
“都督…末将…无能…”
他的声音嘶哑干涩，带着长途奔袭和血战后的虚弱，更带着无尽的羞愧与痛苦。
“末将…未能追上敌军…未能…救出苏统领…请都督…治罪！”
他重重磕下头去，额头触地，久久不起。
沈言坐在书案后，看着下方跪伏请罪的赵猛，脸上没有任何意外，只有一片深沉的平静。
这个结果，他早已料到。
当林婉清带回消息，当分析出兀赤的目标很可能是生擒苏清月时，他就知道，赵猛此行，注定无功而返，甚至可能损兵折将。
“起来吧，赵校尉。”
沈言的声音听不出喜怒。
“详细说说，追击的经过，以及…雪狼国境内的见闻。”
赵猛没有起身，依旧跪着。
用嘶哑的声音，将如何与林婉清汇合，如何得知苏清月被围，如何率军急进，如何沿途突破阻截，如何被诱入雪狼境内，如何遭遇“血狼骑”和“黑帐卫”的合围，如何被迫撤退，以及撤退途中惨烈的损失…一五一十，详细禀报。
说到最后，这个铁打的汉子声音哽咽，虎目含泪。
“末…末将沿途粗略估算，杀敌…当不下千余。然…然我军折损近二百弟兄…却…却连苏统领的面都未能见到…末将…愧对都督信任！愧对苏统领！愧对战死的兄弟们！”
赵猛再次重重叩首，额头已然见血。
沈言静静听着，手指在扶手上轻轻敲击，目光幽深。
赵猛所说，与他之前的推测基本吻合。
雪狼国早有准备，层层阻击，诱敌深入，最后以绝对优势兵力逼迫赵猛撤退。
目的很明显：既消耗北境精锐，又确保能将苏清月安全带走。
“这不是你的错。”
沈言缓缓开口，语气依旧平静。
“敌众我寡，地形不利，对方早有预谋。你能带着大半兄弟回来，已属不易。阵亡将士，厚加抚恤。你部，暂且退回燕子岭休整，补充兵员器械，加强戒备。雪狼经此一事，边境恐有更大动作。”
赵猛愕然抬头，没想到都督非但没有责罚，反而出言安慰。
他看向沈言，想从那张平静无波的脸上看出些什么，却只看到一片深不见底的幽潭。
“都督…苏统领她…”
赵猛忍不住问道，声音充满担忧。
“苏统领，暂时应无性命之忧。”
沈言打断他，语气笃定，仿佛在陈述一个事实。
“兀赤费尽心机生擒她，必有所图。在达到目的之前，不会轻易伤她性命。”
他顿了顿，眼中寒光微闪：
“但这笔账，我们记下了。血债，终须血偿。你且下去好好休整，接下来的硬仗，还多得很。我们需要每一份力量。”
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