刘延庆统率鄜延路驻军。
姚古掌管熙河路防务。
王恩节制泾原路兵卒。
这五路军马世代承袭，百年间与西夏血战不休，将士皆百战精锐，实为大宋最强战力。尤其北宋末年，西军已成朝廷唯一可战之师。
然刘延庆所部虽强于寻常禁军，在西军五路中却属末流。种师道秦凤军与种师中环庆军纪律严明，韧性十足，堪称西军翘楚。姚古熙河军与王恩泾原军亦胜于鄜延兵马。
刘延庆虽系将门之后，却贪生畏战，奢靡成性。其虚报四成兵额，五万之数实仅三万。自停西夏战事后，部众操练懈怠，战力渐衰。
然朝廷对此浑然不觉，童贯亦不知情。其举荐刘延庆，只因昔年任西北宣抚使时，唯刘延庆对其逢迎备至，岁岁孝敬，堪称心腹。
童贯盘算：以五万百战西军剿灭万余草寇，当易如反掌。若胜，己有举荐之功；若败，尽可推责于刘延庆。
御座上赵佶颔首道：“童卿所奏甚善，即命刘延庆率鄜延军进剿梁山！”
五日后，鄜延路总管刘延庆接到圣旨，立即调集本部兵马向东进发。
沿途州县供应粮草，大军轻装疾行，二十日内赶了一千二百里路，抵达汴梁城外。
赵佶派童贯出城犒军，同时诏令梁山周边州府驻军及船只尽数集结济州，归刘延庆节制。
刘延庆率部抵达济州时，当地已聚集官军三四万、民夫数万。加上鄜延路三万精兵，总兵力超过十万。
望着城外浩浩荡荡的军阵，刘延庆捋须笑道：梁山贼寇大半已受招安，余部不过一两万残寇。朝廷调我五万西军征讨已是小题大做，何必再动用济州驻军？
言语间既显露出统率十万大军的得意，又暗含对济州官军分功的不满。
济州太守张叔夜劝道：刘总管明鉴，梁山贼寇非比寻常。先前高太尉、童枢密使统兵二十三万征讨，皆铩羽而归。如今虽招安了宋江等人，但那柴皓能聚众抗命，必有非凡之处，还望总管慎之。
刘延庆闻言冷笑：童枢密使在西北战无不胜，怎会在梁山失利？分明是你们这些内地官军不堪用！就凭我这几万西军，不用济州一兵一卒也能踏平梁山，擒杀柴皓！
张叔夜不敢再言童贯败绩，只得叹道：朝廷既命我等配合，自有深意，总管切莫轻敌。
副将王渊也劝谏：常言道狮子搏兔亦用全力。梁山连败官军，必有过人之处，我军当谨慎行事。
见心腹爱将开口，刘延庆这才颔首，心里却不以为然：既是圣意，便令济州官军分驻左右两翼及后军。命王渊率一万精兵为先锋，本总管亲统四万西军为中军，对外号称二十万大军，进剿梁山！
这番部署倒也稳妥：以骁将王渊为先锋既保前路无虞，又让嫡系部队掌握主攻；令济州官军拱卫侧翼后路，既可策应中军，又不致分薄战功。
在刘延庆看来，此番征剿实乃牛刀杀鸡。数万西军携十万之众，旌旗蔽日，声势浩大。莫说区区草寇，便是正规敌军见了也要胆寒。
刘延庆这番排兵布阵，已是给足了梁山柴皓面子。
至于那号称八百里的梁山水泊？
这位西北出身的将领平生所见河流屈指可数，此刻脑中完全勾勒不出水泊景象，只当是个稍大的湖泊罢了。
待大军压境，若贼寇敢在岸边迎战，正好一举歼灭。若龟缩不出，便率众乘船直捣梁山老巢。手握十余万雄兵，投鞭足以断流，岂会被区区水泊阻隔？
济州太守张叔夜见状暗自摇头，只得密令官军严加戒备，又暗中多征调些船只备用。
与此同时，柴皓早获知刘延庆率军来犯的消息，朗声对众将道：刘延庆已至济州，正领着十余万大军杀奔梁山而来——正是我新梁山扬威之时！
闻听朝廷十余万大军来剿，柴皓与梁山众将非但不惧，反倒跃跃欲试。自梁山整军以来，将士们日日操练月余，就等着朝廷派兵来犯。此战若能重创官军，新梁山的威名必将震慑四方！
惧意？绝无可能！
虽说梁山仅有两万兵马，但个个骁勇善战。反观官军大半是民夫与羸弱厢军，真正能战的不过刘延庆所率三万西军。以两万对三万，兼占地利之便，众将自然胸有成竹。
更何况西军威名远播，若能击败鄜延路这支劲旅，柴皓与梁山的威名必将响彻寰宇，叫朝廷再不敢小觑！
西北多旱少涝，想必鄜延路军马不识水性。若刘延庆敢进水泊，定叫他尝尝梁山水寨的厉害！
这回怕又要让兄弟们见笑，头功还得归我们水军。阮氏三雄搓着手笑道。先前大败高俅童贯，正是水军建了头功。
不料柴皓摆手道：刘延庆乃西军五路统帅中最无能之辈，还不配脏了我梁山的水——此战我们要拒敌于水泊之外！
柴皓豪迈道：“要让朝廷明白，我梁山不仅水战所向披靡，即便与西军正面交锋，亦能大获全胜！”
此言一出，众将皆露惊色。
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