咸阳宫的地砖被火药引线灼烧得发烫，裂纹如蛛网般蔓延，从地宫入口一直延伸到丹陛之下。蒙毅率领郎卫们徒手刨土，指甲缝里塞满了焦黑的泥土，鲜血混着泥土滴落在引线旁，却没人敢停手——引线已烧至地宫第三层，再晚一步，藏在那里的十车火药会将整个咸阳宫炸成废墟，连带着秘藏的最后一批诗书典籍，都会化为飞灰。
“快！再快些！” 蒙毅嘶吼着，手里的剑劈砍着阻碍的石块，火星溅在他的甲胄上，留下密密麻麻的灼痕。嬴政跪在地宫入口旁，玄色帝袍沾满尘土，竟也徒手刨土，掌心被碎石划开深可见骨的伤口，鲜血染红了身前的泥土。胡亥躲在远处的廊柱后，小脸惨白，死死攥着嬴政的衣角，眼神里满是恐惧，却不再像往日那般哭闹，只沉默地盯着跳动的引线，像一只受惊的幼兽。
“陛下！摸到引线了！” 一名郎卫突然大喊，手里攥着一根冒着青烟的麻绳——是地宫火药的主引线！蒙毅立刻扑过去，拔剑斩断引线，青烟骤然熄灭，地宫的震动渐渐平息。所有人都瘫坐在地上，大口喘着气，望着彼此满是血污的手，脸上却没有丝毫喜悦——骊山陵墓的典籍副本已毁，咸阳宫秘藏的典籍虽保住，却也因地宫震动受损，学宫的焦糊味顺着风飘进宫内，像一根刺，扎在每个人的心上。
太史令府的密室里，陈墨躺在榻上，脸色青灰，呼吸微弱得几乎看不见。太医正用银针刺他的百会穴，银针拔出时，针尖发黑——噬心蛊已侵入心脉，清鳞草叶煮的药汁只能暂时压制，根本无法根除。项伯跪在榻前，手里捧着那片干枯的清鳞草叶，叶片边缘的锯齿已失去锋利，像极了陈墨此刻的生命，正在慢慢枯萎。
“太医，真的没有别的办法了吗？” 项伯的声音带着哽咽，少年的眼眶通红，甲胄上还沾着地宫的泥土和血迹，“先生不能死，他还没看到百姓写满秦篆的咸阳城，还没看到郡县制让天下太平……”
太医摇头，收起银针，脸色凝重：“噬心蛊是楚地最毒的巫蛊，需以‘昆仑雪莲子’搭配清鳞草叶，才能彻底解蛊。可雪莲子生长在昆仑山之巅，常年被冰雪覆盖，寻之不易，且……” 太医顿了顿，压低声音，“就算找到雪莲子，陈大人的身体也未必能撑到那时，他的肺腑已被牵机毒和蛊虫损伤，最多只剩一月的时间。”
项伯的肩膀猛地垮下，眼泪掉在草叶上，打湿了早已发黄的叶片。榻上的陈墨突然睫毛颤动，缓缓睁开眼睛，目光落在项伯手里的草叶上，声音微弱如蚊蚋：“项伯……扶我起来……我有话……要对陛下说……”
项伯连忙扶起陈墨，在他背后垫上软枕。陈墨靠在枕上，咳嗽着看向窗外——学宫的方向已没有浓烟，却能隐约听到学士们的哭声，那是抢救典籍的学士们，在为烧毁的竹简哀悼。“陛下……现在在哪？”
“陛下在咸阳宫前，安抚百姓和学士。” 项伯道，“学宫烧毁了三十多卷典籍，鲁先生说，都是稷下学宫迁移来的孤本，再也找不回来了……”
陈墨的眼神黯淡下去，手指紧紧攥着榻上的《秦记》残本，残本上“文脉不绝，大秦不灭”的字迹，此刻看来格外刺眼。“不行……文脉不能断……” 他挣扎着想要下床，却被项伯按住。
“先生，你不能动！太医说你需要静养！”
“静养？” 陈墨苦笑，嘴角溢出一丝黑血，“大秦都快亡了，我怎能静养？吕忠的亲信带着真《吕氏春秋》孤本去了齐地，要联合六国旧贵族起兵；匈奴又在长城外集结，蒙恬将军分身乏术；咸阳宫虽保住，却也元气大伤……我必须去见陛下，告诉他应对之策。”
项伯拗不过他，只好扶着他，一步步走向咸阳宫。陈墨的身体轻飘飘的，每走一步都像踩在棉花上，小腹的伤口和心脉的蛊毒同时发作，疼得他额头冒汗，却依旧挺直脊梁，像一根不肯弯折的竹子——他是大秦的文脉守护者，就算只剩一口气，也要撑起这摇摇欲坠的大秦。
咸阳宫前的广场上，百姓和学士们围在一起，手里捧着被烧焦的竹简，脸上满是悲戚。鲁先生站在高台上，手里举着一卷完好的《仓颉篇》，声音沙哑却坚定：“诸位，典籍虽毁，文脉未绝！陈大人说过，秦篆不仅是刻在竹简上的字，更是刻在百姓心里的‘平’字！只要我们还记得如何写秦篆，还记得郡县制带给我们的安稳，大秦的文脉就不会断！”
百姓们纷纷点头，一名穿粗布短褐的老汉举起手里的秦篆木牌，上面写着歪歪扭扭的“平”字：“鲁先生说得对！我们不反陛下，不反大秦，我们要守住秦篆，守住郡县制，守住安稳日子！”
嬴政站在高台下，看着这一幕，眼眶发红。他想起陈墨说的“民心是根基”，想起学宫小学士们描红的秦篆，想起都江堰的水流灌溉良田的景象——大秦的根基，从来不是兵戈和玉玺，是百姓的信任，是文脉的延续。
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