一直讲到太阳偏西。
谭天保讲得口干舌躁。
三姨太轻轻叹了口气。
“谭天保，真好，今天是我最高兴的一天，我不逗你了，其实你就算不说，我也不会留你住在这儿。愿望是愿望，现实是现实，这是两回事，我不傻……唉，不知道什么时候才能再听你说这些。”
“呵呵，好办，我是跑生意的，长沙，襄阳，也常常来往，夫要想听故事，我随时候命就是。”
三姨太用亮晶晶的目光瞅着他。
“谭天保，你这话究竟是不是搪塞我，咱们彼此都清楚，不过，我还是愿意当成真的，心里也好有个盼头。日后回到长沙，天天盼着你。”
听得让人心里乱跳。
“好了，谭天保，我命令他们带你和那个侏儒出去，你……但愿你别忘了我说的话。”
“保证不会。”
谭天保这回说得是真心话。
三姨太拿出一个小包袱，解开，里边有十余枚银元宝，都是五两一锭的，塞给谭天保，“给，你为了赎我，把自己的银鞭都送了出去，我总不能让你花钱。”
“唔……用不了这么多，”
话音未落，三姨太又从怀里掏出一个绿荧荧的宝石，那是一颗祖母绿，又塞到谭天保的手里，“这是张献忠贿赂我的，送给你，当个纪念。”
祖母绿……很值钱的宝石，远非银锭可比。
谭天保刚想推脱，看看三姨太那幽幽怨怨的眼神，立刻又收住了。反正三姨太这种人也不缺钱，再推脱就是犯傻了。
“好，我收下。”
把银子和宝石都揣起来，谭天保看了三姨太一眼，再躬身施了一礼，转身往外走。
他很明显地感觉到，三姨太的目光，火辣辣地盯在自己身上，就象一根线，牵牵扯扯，直到走出衙门口的院外。
……
衙门外面，大街上早就恢复了正常，除了远处偶尔响起士兵们的口令声，附近一片安静。
“嘿，”胡志高问道：“谭天保，这事真够奇怪的。”
“怎么了？”
“还怎么了，我在闷葫芦里憋了半天了，你到底怎么回事？积善堂医馆里为什么有埋伏？”
谭天保转过身来，用眼睛瞪着他，“胡兄，给你们传话的，并不是我，你们上当了，难道到现在你还没弄明白？我急三火四地往医馆里报信，结果跟你们没接上头……”
“什么不是你？不是你让我们去医馆寻你么？”
这胡志高本事虽然不错，但是脑子却不甚灵光，说来说去，谭天保也给他讲不明白，心里骂道：“你个子长成了侏儒，难道智商也是个侏儒？”
“好了好了，我也不解释了，咱们赶紧出城。”
“不用出城，我带你去一个秘密所在，很安全……对了谭天保，你和衙门里那个官太太是怎么回事？有一腿吗？”
“别胡说，什么有一腿。”
“那她为什么把咱们给放出来？”
“这个么，是这么回事，我和她是熟人，有点交情……你别这么瞪着我，好了好了，就算是有一腿，行了吧？这回你明白了么？真够呛。”
跟这个侏儒有好些话说不明白。
在胡志高的带领下，左拐右绕，两个人来到县城边上一座破旧的粥厂里。
粥厂，就是灾荒年间官府向穷人施舍“粥饭”的场所，破旧不堪一提，只有两间熬粥用的木板棚子，平时没人来，只有乞丐流浪汉常常在此聚集。
院内荒草漫地。
忽然在墙角的荒草堆里，看见一具死尸伏在蒿草间，呲牙咧嘴，在昏暗的暮色下显得很恐怖。
谭天保看了眼，并没向胡志高发问——反正他也说不明白。默默地走进板棚里。
屋内有十几个人。
除了莲花党徒，公孙炽也在其中。
一个中等身材的中年人，迎上前来对谭天保拱手，“谭兄弟，谢谢你及时报警，救了我们大家，大伙正商量着怎么去县衙里营救你和胡兄弟呢。”
“没什么，应该的。”
胡志高介绍道：“这是敝会的总瓢把子，方会主。”
中年人道：“晚生方文虞。”
谭天保这才吃了一惊，原来是莲花党的总魁首到了。
这个方文虞，神色俊朗，目光深遂，一副沉静稳重模样，大气雍容，不愧是秘密帮会的魁首。
谭天保赶紧施礼，“原来是方会主，失敬。想当初，我的命还是甘雨堂舵主他们给救出来的呢。”
“呵呵，甘兄弟眼下在河南，刚才我们和公孙兄聊了一阵，敝会上下，曾经深受秦将军大恩，无以为报，我们都不是外人，互相援助，乃是本分。谭兄弟，你们是怎么从衙门里脱险的？”
方文虞说话时文质彬彬，很有文人气质。谭天保暗道：“他大概是当年朝廷首辅方从哲的后人，但人家既不言明，自也不便多问。
胡志高抢着回答道：“谭天保跟衙门里的官太太有一腿，所以我们就给放出来了。”
“哈哈……”满屋的人都哄笑起来。
方文虞瞪了胡志高一眼，“别胡说。”
谭天保有些尴尬，笑了笑，“没什么，胡兄心直口快，其实这事儿……有些凑巧，林铭球的姨太太，我和公孙兄曾经跟她打过交道，就这么沾了些光，给放了。”
方文虞点点头，他是一会之主，广有城府，自然不会象胡志高那样细问此事。
谭天保转过话题，“方会主，贵会内部，可能有内奸。”
坐在旁边的乐利亨说道：“谢谢，谭先生，刚才我们已经处理了此事，内奸已经就戮。”
“哦。”
胡志高忿忿地说道：“你们应该等我一会，让我亲自将奸细杀掉，害得老子在衙门里挨了一顿打，屁股差点没打烂了。”
乐利亨笑道：“你知足吧，他们若是知道了你是血债累累的‘江湖三把刀’，烂掉的就不只是屁股了。”
谭天保大感兴趣，“老兄，江湖三把刀……是怎么回事？”
胡志高摆摆手，“别听他们瞎说，都是瞎扯。”
乐利亨道：“你自从输给了竹叶刀，就再也不想提此事，可是江湖上都是这么传的，不承认有什么用？”
“老子输了吗？好男不和女斗。”
胡志高脸脖子粗，冲着乐利亨嚷嚷。
谭天保更加奇怪，“怎么？竹叶刀，是个女的？”
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