马祥麟来到兵部，见到了东阁大学士兼兵部尚书杨嗣昌。
作为下属和晚辈，马祥麟行跪拜礼，“祥麟叩见杨叔父阁部大人。”
杨嗣昌是个温和圆滑的人，伸手相搀，“贤侄免礼，我与汝父母都是多年同殿之谊，见到你年少有为，心中大慰。”
屋内只有两个人，在八仙桌对面而坐，喝了几口茶，杨嗣昌先问候了秦良玉的近况，聊了向句家常，然后正色说道：“贤侄，现在有一个秘密军务，须由你替我去完成。”
马祥麟心里跳起来……
秘密任务，不会让我顶孙传庭的缸吧？
杨嗣昌压低声音，“你知道张献忠受抚的事吧？”
马祥麟一愣，“是，我知道。”
“张献忠贼伙，乃是朝廷心腹大患，数年来，我一直率兵清剿，始终未能成功，贼势猖獗至斯，实乃多年遗恨……”
杨嗣昌的嘴里，对张献忠一口一个“贼”，很显然，他根本就没有把张献忠的“投降”当成真的，依然视为仇敌，恨意冲天。
那就对了。
只怕朝廷上下，没人会相信张献忠的投降是真的。
“……不瞒贤侄，当初接受张献忠受抚，也属权宜之计，为了集中力量剿灭闯贼李自成，暂时先放他一放。等到缓过手来，再行讨伐。”
马祥麟笑了笑，“阁部大人，那张献忠大概也并非真心受抚，他耍的也是权宜之计。”
“哈哈，没错，贤侄看得很准，张献忠是个大滑头，此番受抚只是为了养精蓄锐东山再起，他这人有虎的胆略，狼的奸诈，甚至比李自成更难对付。”
杨嗣昌说着，站起身来，从身后的壁橱里，拿出一把绿莹莹的小剑来，只有半尺来长，通身碧绿，却原来是碧玉雕琢而成，流光溢彩，十分美丽。
“你看，这是张献忠送我的礼物。”
杨嗣昌把剑放在桌上，笑道：“张献忠不光狡猾，而且出手豪阔，四处送礼，他送给我的这柄玉剑，价值得上千两银子，当真是稀罕之物。”
“他送您礼物，是想让您替他在朝廷上说话而已。”
马祥麟拿过那柄小玉剑，仔细端详，玉剑通体晶莹剔透，刻着暗云纹，材质雕工俱佳，确实是难得的宝物。张献忠可真大方啊。
他既然给杨嗣昌送礼，当然也会给其它的朝廷大臣送礼，我去……老张得拿出多少金银财宝来打点官员们，只怕统计一下得让人咋舌了。
杨嗣昌说道：“贤侄，这把小剑，挺好玩儿的，就送给你吧。”
马祥麟一愣，赶紧推辞，“不不，叔父，祥麟不能受。”
“呵呵，拿着吧，这是张献忠送的，我瞅着便不顺眼，说不定哪天就会拿起来摔碎了……咱们言归正转，说正事吧，今天我找你来，是想让你派人去张献忠那里，暗中打探打探，看看他的内部详情如何。”
哦……
马祥麟明白了。
杨嗣昌一直防备着张献忠，时刻关注着他的动静，好随时做出对策，他让自己去打探张献忠的内情，其实是为了判断——张献忠会在什么时候重新造反。
这件事很重要。
料敌机先，才能从容制敌。
杨嗣昌是个有心机的人，决不会等着张献忠造反以后再匆匆忙忙调兵应对，那时候就处于被动了。
“叔父，”马祥麟立刻答应，“晚辈尊命，即刻派可靠稳妥之人，前往谷城，探听张献忠内部消息。”
“你记着，湖广巡抚熊文灿，那是个大草包，他早就被张献忠用小恩小惠给蒙住了眼睛，整天就知道替张献忠说好话，你不要相信他的话，最好不要与他接触。”
“侄儿明白，此事一定秘密进行，不惊动当地府衙。”
“好的，贤侄，我之所以让你派人前往，就是不想惊动兵部其它官员，这些人收了张献忠的礼物，只怕会给张献忠通风报信，也未可知。”
哦……
也对，杨嗣昌果然老辣。
这人饱谙世故，是官场上的老滑头。
两个人又谈了一阵，便告分手。
马祥麟从兵部里出来，见到谭天保，毫无保留地把与杨嗣昌的谈话内容说出来。
“天保，杨阁部这个任务，就麻烦你跑一趟吧。跑一趟谷城，去张献忠那里侦察一番。你心眼灵活，对这样的差使最有拿手。”
“唔……我有拿手……”
谭天保咧咧嘴巴。
说实话，谭天保十二分地不想见张献忠。
当初他在张献忠手下呆过几个月，对他很了解，这是个既狡诈又反复无常的人，跟他呆在一块儿，时刻有种危险感。而且自己是他手下的“逃兵”，如若张献忠一发怒，宰十个八个谭天保，也只是毛毛雨。
但是马祥麟已经把任务交到自己头上了，就不好拒绝。
只好答应。
马祥麟说：“天保，你别犯愁，这件事说难也难，说易也易，张献忠狡猾得象泥鳅，谁能钻到他肚子里去，看清他何时起兵造反？你只需把张献忠内部如何安排，有何异常举动，探听明白，回来向杨嗣昌报告，就行了。”
“那行。”
马祥麟把那柄玉剑交给谭天保，“给，这是张献忠贿赂杨嗣昌的，我现在转送给你。”
“我勒个粗……这剑可真漂亮，这是星罗老坑货，真玉中珍品。”
碧玉剑拿在手里，冰凉光滑，圆润盈手。谭天保是个“爱财”的人，一见之下，喜爱不已。他冲马祥麟眨眨眼，“您转送给我，为什么，你自己留着赏玩，不就行了？”
“呵呵，这是张献忠的赃物，我懒得要。”
“哦……”
你嫌脏，没关系，我姓谭的不嫌脏，你送给我多少，我都收着。
把玉剑揣到怀里。
马祥麟又说：“天保，咱们去都刑部监狱里去一趟。”
“监狱？您的意思是——去探望孙传庭？”
“对。”
这件事，谭天保万分支持，孙传庭是个耿直汉子，也是朝廷里难得的忠臣良将，令人佩服。这回受到奸臣陷害，蒙冤下狱，委实令人唏嘘。马祥麟前去探监，也是表达一下尊敬之意。
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