萧凡单骑救回王妃，重返京都。此时的京都，虽依旧满目疮痍，但那股亡国灭种的绝望阴霾已然散去，取而代之的是一种百废待兴的生机，以及……对那位只手擎天的镇南王，近乎盲目的崇拜与敬畏。
四皇子萧景禹与老宰相陈松，在绝对的威望和实力面前，已然彻底丧失了与之抗衡的勇气和资本。京都的军政大权，在无形中已尽数归于萧凡之手。他一边下令安抚流民，修复城防，清点库存，一边整顿留守的朝廷机构，效率之高，令原本臃肿官僚的朝廷机器为之瞠目。
也就在这百废待举、萧凡权威如日中天之时，燕国的使团，如期而至。
使团由慕容英的心腹谋士，一位名叫荀纬的中年文士率领，规模不大，却透着一股精干与隐隐的倨傲。他们被引至临时充作镇南王行辕的原大都督府。
府内，萧凡并未身着王袍，依旧是一身便于行动的黑色劲装，坐于主位之上。虽风尘仆仆难掩疲惫，但那双深邃的眼眸开阖之间，自有睥睨天下的威势流露。李清珞坐于他身侧稍后的位置，神色平静，经过此番磨难，她眉宇间更多了一份坚韧与沉稳。
荀纬带着两名副使，恭敬行礼，姿态无可挑剔，但言语间却带着一丝不易察觉的催促与试探：
“外臣荀纬，奉我大燕太子殿下之命，特来恭贺王爷力挽狂澜，大破戎族，解京都之围！太子殿下对王爷之神武，钦佩不已。”
客套之后，他话锋一转，切入正题，脸上带着恰到好处的笑容：
“此外，太子殿下命外臣前来，亦是惦念此前与王爷……嗯，关于江南赋税之约定。殿下言，知王爷新定京都，百事繁忙，本不应叨扰。然我大燕国内，亦有意盼此佳音，以安军民之心。不知王爷……对此事，安排如何了？”
厅内瞬间安静下来。所有萧凡麾下的将领，如冷锋、雷隼等人，目光瞬间变得锐利，冷冷地盯视着荀纬。他们自然知道那所谓的“约定”是何等屈辱，此刻见燕国竟真的厚颜前来索要，无不心中怒意升腾。
李清珞的眉头也微微蹙起，担忧地看了萧凡一眼。
在所有人的注视下，萧凡脸上没有任何被为难或者愤怒的神色，反而露出了一丝意味深长的、近乎嘲讽的笑容。
他没有立刻回答，而是慢条斯理地端起旁边的茶杯，轻轻呷了一口，仿佛在品味着什么。这短暂的沉默，却带给荀纬等人一种无形的压力。
放下茶杯，萧凡才缓缓开口，声音平稳，却带着一种不容置疑的力量：
“荀先生所言，本王自然记得。太子殿下于京都之战时，按兵不动，坐观成败，此‘情’，本王……铭记于心。”
他特意在“情”字上加重了语气，让荀纬脸上的笑容微微一僵。
“至于江南赋税三成之约……”萧凡拖长了语调，目光扫过荀纬那隐含期待的脸，忽然对身旁的亲卫吩咐道：“去，将本王准备好的‘赋税’，取来予荀先生过目。”
亲卫愣了一下，显然不明所以，但在萧凡威严的目光下，还是迅速躬身退下。不一会儿，他手捧一个紫檀木托盘，快步走了回来。托盘之上，覆盖着一块明黄色的锦缎。
荀纬及其副使的目光，瞬间被吸引过去，眼中难以抑制地流露出一丝贪婪和好奇。江南三成赋税，那是何等惊天动地的财富？即便只是第一批，也足以让人心跳加速。
萧凡示意亲卫将托盘呈到荀纬面前。
荀纬深吸一口气，努力维持着镇定，伸出微微颤抖的手，揭开了那块锦缎。
下一刻——
他脸上的表情凝固了。
他身后的副使瞪大了眼睛，仿佛看到了世间最不可思议的景象。
整个大厅，陷入了一种诡异的死寂。
托盘之上，没有预想中的金银珠宝，没有地契票据，甚至连一块铜板都没有。
只有——
一枚孤零零的、成色普通的、在托盘中央显得格外刺眼的……
一两白银！
没错，就是一两！民间最常见的那种小银锭！
荀纬的大脑一片空白，他甚至怀疑自己是不是眼花了，或者萧凡在开玩笑。他使劲眨了眨眼，但那枚小小的银锭，依旧静静地躺在那里，散发着冰冷而嘲讽的光芒。
“王……王爷……您这是……何意？”荀纬的声音干涩无比，带着难以置信的颤抖。
萧凡身体微微前倾，目光如同两道利剑，直刺荀纬心底，他嘴角那抹嘲讽的弧度愈发明显：
“荀先生，本王这便是依照约定，支付给燕太子的……江南赋税啊。”
“一……一两银子？！”荀纬几乎要尖叫出来，脸色涨得通红，“王爷！您莫不是戏耍外臣？！江南三成赋税，岂是这一两银子可以抵偿？！”
“戏耍？”萧凡冷哼一声，声音陡然转厉，一股无形的杀气瞬间笼罩了整个大厅，让荀纬等人如坠冰窟！
“荀先生！尔等莫非是瞎了不成？！”
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