在这片乌云密布中，一个身影正小心翼翼地在宫廷的阴影里穿梭。
冯巧儿。冯坤的义女，因萧凡办案时秉公处理，未将她牵连问罪，将她送于宫中浣衣局，她对萧凡，心存感激。
御书房出事时，她正巧奉命送洗好的衣物前往附近的一处宫苑。混乱中，她似乎瞥见了一个模糊的黑影从御书房方向的宫墙掠过，速度极快，但并未看清具体。她还注意到，在事发前片刻，首领太监张德海曾离开过御书房门口一小会儿，与一个端着茶盘的小太监低语了几句，那小太监的神色有些慌张。
这些零碎的见闻，在她心中搅起了波澜。她知道萧凡被抓，罪名是弑君！她不相信恩公会做出这种事。但她人微言轻，又是戴罪之身，岂敢妄言？
与此同时，婉如，那位在宫中颇有地位的女官，奉命“安抚”并“留意”浣衣局等处的宫人，实则是在探查是否有人看到或听到什么不该知道的事情。她的目光，偶尔会落在丁玲珑这些可能靠近事发地的宫女身上。
巧儿感受到了这种无形的压力，她更加谨慎，却也将那零碎的线索深深刻在了脑子里。
萧凡在诏狱中，面临着巨大的压力。审讯他的是刑部和大理寺的官员，背后显然有皇子的影子。问题尖锐，步步紧逼，意在坐实他的罪名。
“萧凡，你声称有第三人，何人能证明？”
“窗外痕迹模糊，如何断定不是伪造？”
“陛下因何动怒？是否因你顶撞陛下，或账册中有对你不利之处？”
“是否你自知罪孽深重，欲铤而走险，行大逆之事？”
萧凡闭目，不予多言。他知道，此刻多说无益，反而可能落入陷阱。他只反复强调一点：请求面见陛下（若陛下苏醒），或由宗正府、勋贵重臣联合审理，彻查此案。
他的沉默和坚持，让审讯者无可奈何，却也使得外界关于他“默认”或“无从狡辩”的传言更盛。
狱中夜深人静时，萧凡脑中反复推演着当时的情景。陛下的暴怒、窗外的异动、张德海的“恰好”闯入、账册的缺页、镇纸的异样…碎片很多，却无法串联。是谁？目的为何？阻止陛下看到账册全貌？嫁祸自己？还是…兼而有之？
他想起两位皇子在宫门外的对峙，想起张德海那看似恭谨实则深藏不露的眼神。凶手必然对宫廷极为熟悉，且能准确把握陛下看到账册关键处时的反应。
就在萧凡几乎陷入绝境之时，狱通道尽头传来轻微的脚步声。不是狱卒。
一个纤细的身影，借着阴影的掩护，悄悄靠近了牢门。是巧儿。她不知用了什么方法，买通或引开了附近的守卫片刻。
“大人…” 她声音极低，带着颤抖，飞快地将那日所见——模糊黑影、张德海与慌张小太监的低语——告诉了萧凡。
萧凡眼中猛地爆出一抹精光！
张德海！果然有问题！他离开的那片刻，足以做很多事！那小太监的慌张，茶盘…是了，陛下动怒如此之烈，是否不止因为账册？是否还因为…别的什么？比如，茶水？
而那模糊的黑影，证实了确实有第三人存在！虽然丁玲珑未看清，但这提供了一个追查方向！
“巧儿姑娘，多谢！” 萧凡沉声道，心中已有了计较，“此事凶险，你万勿再对他人提起，立刻回去，装作什么都不知道，保护好自己！”
巧儿用力点头，迅速消失在黑暗中。
这一线微光，虽不足以照亮全部迷雾，却让萧凡看到了希望。突破口，就在张德海和那个送茶的小太监身上！还有，陛下当时的饮食！
然而，他还未来得及细想下一步，牢门外再次响起脚步声，这次是沉重的官靴声。
来的是一位意想不到的人——三皇子萧锦琰。
萧锦琰挥退了左右，独自站在牢门外，隔着栅栏看着萧凡，脸上带着一丝复杂的表情。
“萧指挥使，”他缓缓开口，“本王不信你会行此大逆不道之事。”
萧凡静静地看着他，不发一言。
萧锦琰继续道：“但如今证据对你十分不利。大哥那边…似乎很希望尽快结案。宫中由张德海把持，很多线索恐怕难以深究。”
他停顿了一下，声音压得更低：“指挥使是聪明人。若你肯将扬州案的一些…‘细节’，尤其是涉及某些人的具体情况，告知本王，或许本王能设法周旋，保住你的性命，甚至…为你争取一个查明真相的机会。”
图穷匕见。三皇子是想趁火打劫，换取扳倒大皇子的弹药。
萧凡心中冷笑，面上却依旧平静：“殿下，萧凡蒙冤，只信证据与公道。扬州案一切详情，均已奏报陛下。恕臣无可奉告。”
萧锦琰的脸色沉了下来：“萧凡，你不要敬酒不吃吃罚酒！若无外力相助，你必死无疑！”
“清白的死，好过苟且的活。”萧凡闭上眼睛，“殿下请回吧。”
萧锦琰冷哼一声，拂袖而去。
牢房再次恢复寂静。萧凡知道，三皇子的耐心有限，大皇子那边更不会放过他。时间，不多了。
他必须利用好巧儿提供的线索，也必须设法让外界知道，真正的凶手还在逍遥法外
一场在宫廷内部和外部同时进行的、与时间赛跑的暗战，悄然拉开了序幕。真正的凶手，正隐藏在幕后，冷眼看着这一切。
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