“啊!”一声惨叫!一名弩手被惊鸿剑鞘点中手腕,劲弩脱手!紧接着,惊鸿足尖一点,身体如同陀螺般旋转,剑鞘带着凌厉的劲风,狠狠扫在另一名弩手的咽喉!那人哼都没哼一声,软软倒下!
平台上的弓弩压制瞬间减弱!
“好机会!反击!”石虎抓住战机,怒吼道,“弓弩手!目标右侧崖顶!三轮齐射!压制!”
嗖嗖嗖!下方的护卫弓弩手立刻调转方向,密集的箭雨泼洒向右侧崖顶!右侧崖顶的弓弩手被这突如其来的反击打得措手不及,惨叫声连连,攻势顿时一滞!
左侧平台,惊鸿已如虎入羊群。她的剑终于出鞘!寒光乍现,如同秋水横空!没有华丽的招式,只有最简洁、最致命的效率!剑光过处,带起一蓬蓬凄艳的血花!那些黑衣刀手在她面前如同待宰的羔羊,纷纷倒下!
“点子扎手!撤!”平台上残存的敌人首领见势不妙,嘶声吼道,率先向崖顶更高处逃窜。
惊鸿并未追赶。她身形一晃,来到平台边缘,目光冰冷地扫过下方峡谷中仍在零星射箭的右侧崖顶敌人。她手腕一翻,几枚细小的淬毒菱形镖无声无息地脱手而出!
噗噗噗!
几声微不可察的轻响,右侧崖顶几个探身放箭的弓弩手身体一僵,喉头或心口多了一点乌黑,无声无息地栽倒下来!
残余的弓弩手彻底胆寒,再也不敢露头,弓弩声彻底停歇。
峡谷中,箭雨终于停止。只有伤员的呻吟和战马的喘息声在回荡。地上插满了箭矢,几面盾牌被射穿,两名护卫阵亡,数人受伤。囚车和木箱虽有箭痕,但坚固异常,并未被破坏。
“清理战场!救治伤员!”石虎沉声下令,目光警惕地扫视着两侧崖顶,“斥候!搜山!看看有没有活口!”
惊鸿的身影如同落叶般飘然落下,青衫上溅了几点血迹,银质面具依旧清冷。她对着萧凡微微颔首,表示威胁已除。
萧凡下马,走到一具被护卫拖下来的黑衣刺客尸体旁。他蹲下身,掀开尸体的蒙面巾,露出一张平凡却带着戾气的脸。又检查了其兵刃、衣甲内衬,最后从尸体的贴身衣袋里,摸出一枚小小的、刻着奇异飞鸟纹路的铜牌。
“不是山贼。”萧凡的声音冰冷,“衣料是江南织造局的贡品下脚料,靴底纹路是京城‘快意坊’的制式。这铜牌…”他将铜牌递给惊鸿。
惊鸿接过,指尖在飞鸟纹路上摩挲了一下,清冷的声音带着一丝凝重:“‘夜枭’。京城一个专接脏活的秘密杀手组织,背后水很深。价格不菲,能用得起他们,又对我们行踪如此了解…冯坤的余党,或者…朝中不想让大人带着功劳和证据回去的人。”
“意料之中。”萧凡将铜牌收起,眼神深邃,“看来回京的路,每一步都得踩着刀尖走了。石虎,给死去的兄弟记功,厚恤家眷。伤者妥善照料。此地不宜久留,简单处理,立刻出发!”
“是!”
队伍再次启程,气氛更加凝重。野狐岭的伏击,如同一个不祥的开端,预示着前路的凶险。
接下来的路程,果然步步惊心。
在途经一处官驿打尖时,驿丞殷勤奉上的茶水被惊鸿用银针试出剧毒“鹤顶红”。若非惊鸿警觉,后果不堪设想。驿丞吓得魂飞魄散,磕头如捣蒜,声称毫不知情,水是今早新打的井水。追查下去,发现水井旁有可疑脚印,投毒者早已遁去无踪。
进入人口稠密的州府地界,关于“钦差萧凡在北境滥杀无辜、构陷大臣、私吞军饷、与江湖妖女(暗指惊鸿)勾结”的流言如同瘟疫般迅速蔓延。茶馆酒肆、街头巷尾,都能听到绘声绘色的“秘闻”,将萧凡描绘成一个贪婪暴戾、无法无天的酷吏。这些流言显然有组织、有预谋,旨在败坏萧凡名声,动摇其回京后的根基。
沿途州府官员的态度也变得微妙起来。表面恭敬,实则疏离。安排食宿能简则简,有时甚至故意安排在偏僻破旧的驿站。公文勘验也格外“仔细”,动辄拖延时间。更有甚者,在萧凡要求地方派兵护送过境险要地段时,推三阻四,声称“兵员匮乏”、“匪患已平”,百般搪塞。这些软刀子,虽不致命,却极大地迟滞了行程,消耗着队伍的精力。
“大人,这些狗官!分明是得了某些人的授意,故意刁难!”一处破败驿站内,石虎看着桌上粗糙的四菜一汤(几乎不见荤腥),气得一拳砸在桌上,碗碟乱跳。
谢宝树也苦着脸:“是啊大人,这驿站连热水都供不足,兄弟们只能啃冷硬饼子…这流言更是可恶!卑职刚才去镇上买药,还听到几个酸儒在那里编排大人,说什么…说什么大人您在北境强抢民女,夜御十…”
“够了!”萧凡打断谢宝树,脸色平静,眼中却蕴着寒芒,“跳梁小丑,何足挂齿。流言止于智者,更止于铁证。至于这些刁难…”他端起那碗寡淡的菜汤,抿了一口,“正好让本官看看,这沿途州府,有多少人屁股是歪的。谢宝树!”
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