紫宸殿深处，一间比暖阁更小、更隐秘的书房。厚重的乌木门隔绝了外界一切声响，只有墙壁上几盏长明灯跳动着幽暗的光焰，将皇帝萧衍和萧凡的影子拉长，扭曲地投在绘着蟠龙祥云的墙壁上。空气里弥漫着龙涎香和一种无形的、令人窒息的威压。
萧凡已换上了一身干净但朴素的青色布衣，湿发被简单束起，露出苍白却异常沉静的脸。他身上的污秽已被洗净，但诏狱的阴寒和污水河的恶臭仿佛已渗入骨髓。他垂手肃立，姿态恭谨，但脊背挺得笔直，如同风雪中不肯折断的劲竹。
皇帝坐在宽大的紫檀书案后，阴影笼罩着他大半张脸，只露出紧抿的薄唇和一双在幽暗中闪烁着寒星般锐利的眼睛。张德海如同真正的影子，侍立在皇帝身后半步的阴影里，低眉垂目，呼吸几不可闻。
“现在，这里只有朕与张德海。”皇帝的声音低沉，带着一种穿透灵魂的力量，“说吧。你撞破的，是何秘事？若敢有半句虚言，或夸大其词…朕会让你后悔活着走出诏狱。”
萧凡深吸一口气，仿佛要将这密室中沉重的空气压入肺腑。他抬起头，目光坦荡地迎向皇帝那审视的目光，声音清晰而稳定，带着一种在绝境中沉淀下来的力量：
“陛下。卑职戍守西六宫偏苑，毗邻冷宫旧苑。三个月前，卑职例行夜巡，行至废苑‘听雨轩’附近。时值深夜，万籁俱寂。卑职忽闻轩内似有异响，并非风声鼠窜，而是…刻意压低的交谈声！”
他顿了顿，似乎在回忆那夜的细节，眼神中闪过一丝后怕：“卑职心疑有贼人或宫人私会，便悄然潜近，藏身于轩外一株枯死的老槐树后。透过轩窗破损的窗纸…卑职看到…看到两个人影！”
“何人？”皇帝的声音冰冷如刀。
“一人，身着宫中低阶宦官服饰，帽檐压得极低，看不清面容。但另一人…”萧凡的声音陡然压低，带着一种揭开惊天秘密的沉重，“身着…玄色蟒纹常服！腰间悬着…一枚刻有‘恒’字的羊脂玉佩！”
“恒？！”皇帝的身体几不可察地前倾，阴影下的眼神骤然爆射出骇人的精光！大皇子萧景恒！
“是！陛下！”萧凡斩钉截铁，“卑职绝不会认错那蟒纹规制！更不会认错那枚玉佩！大殿下曾于去年秋狩时，以此玉佩为彩头，射得头名，宫中皆知！”
书房内的空气仿佛瞬间凝固，连烛火都停止了跳动。张德海低垂的眼皮下，瞳孔骤然收缩！
萧凡继续道，语速不快，却字字如锤：“那宦官声音尖细急促，卑职听得不甚真切，只断续听到‘漕粮’、‘北边’、‘军械’、‘三成’等词。而大殿下…大殿下当时背对窗口，声音不高，但语气森然，卑职听得清清楚楚！”
他模仿着那种冰冷、带着不容置疑威压的口吻，复述道：“‘…此事不容有失。谢家那头老狐狸胃口太大，但…眼下还需他稳住局面。告诉崔应龙，他手下那几条‘水蛇’，若再敢贪得无厌，延误了交割，坏了孤的大事…孤不介意让运河底多几具无名尸骨！至于景琰那边…哼，父皇近来对他青眼有加，他巡边在即…正是个好机会！做得干净些，别留下尾巴！’”
轰——！
这段话，如同九天惊雷，狠狠劈在皇帝心头！每一个字都蕴含着令人发指的阴谋！
漕粮！军械！谢家（户部尚书谢蕴）！崔应龙（漕运总督）！水蛇（漕帮）！三成（巨额贪墨）！更可怕的是…针对三皇子萧景琰的杀机！就在其巡边途中！
皇帝放在书案上的手猛地攥紧，指节因为用力而泛出青白色！一股暴戾的、几乎要毁灭一切的怒火在他胸中翻腾！他死死盯着萧凡，声音如同来自九幽地狱：
“你…所言属实？！”
“卑职若有半句虚言，愿受凌迟之刑，魂飞魄散！”萧凡重重跪倒在地，额头抵着冰冷的地砖，声音却异常坚定，“卑职深知此事干系天家骨肉、国朝命脉！当日听闻，如坠冰窟！卑职身份卑微，人微言轻，若贸然告发，非但无人相信，必遭灭口之祸！故卑职只能深藏此秘，惶惶不可终日！为求一丝自保之力，才…才私下淬炼毒箭，藏解药于其中，以备不测！此等僭越之举，卑职罪该万死！但卑职所言句句属实，绝无虚妄！陛下明察！”
书房内陷入死一般的寂静。只有皇帝粗重的呼吸声和张德海几乎停滞的气息。
皇帝缓缓靠回椅背，阴影重新覆盖了他的面容。但那压抑的怒火和冰冷的杀意，却如同实质般弥漫在整个空间。他闭着眼，手指在光滑的紫檀扶手上无意识地敲击着，发出沉闷而规律的“嗒…嗒…”声，如同丧钟在敲响。
许久，皇帝才缓缓睁开眼。那双眼睛里的怒火似乎平息了，取而代之的是一种深不见底的冰寒和帝王审视一切的锐利。他看着跪伏在地的萧凡，眼神复杂难明。
“你…很好。”皇帝的声音恢复了平静，却比刚才的暴怒更加令人心悸，“此等泼天秘闻，你竟能隐忍三月，秘而不宣。这份心性…这份隐忍…非常人所能及。”
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