萧景琰不再看他，转身面向萧凡，眼神缓和下来，带着一丝探究：“你叫什么名字？在何处当值？”
萧凡垂首，声音依旧平稳无波，清晰地穿透了广场上凝固的紧张空气：“卑职萧凡，西六宫偏苑戍卫。”
“萧凡…”萧景琰咀嚼着这个名字，目光在他那身破旧官袍上停留片刻，眼中闪过一丝了然和更深的好奇，“好！萧凡，随本宫来。”他不再多言，转身便走，自有侍卫上前引路。
萧凡沉默地跟上，自始至终，未看脸色铁青的陈锋一眼。他平静地走过那些惊疑、审视、甚至带着敌意的目光，走向那深不可测的宫阙深处。那支尾部染血的青色箭矢，依旧醒目地插在刺客首领的脖颈上，在血腥的空气中，无声地诉说着方才那惊心动魄的一瞬。
* * *
两盏巨大的蟠龙铜灯高悬于殿顶，将紫宸殿御座之前的一方金砖照得亮如白昼，纤毫毕现。然而这明亮，却带着一种难以言喻的沉重感，仿佛凝固的金水，沉沉地压在每一个身处其间的人心上。空气里弥漫着龙涎香清冷的香气，却丝毫压不住那股从殿宇深处、从那些巨大蟠龙柱阴影里渗透出来的、无形的威压。
殿内空旷得令人心悸。除了御座之上那身着明黄常服、面容沉静如水的中年帝王，便只有侍立在御座阶下阴影里的老太监张德海。老太监低眉垂首，仿佛一座没有生命的石雕，只有偶尔眼睑下掠过的一丝精光，才显出这是个活人。
萧凡伏跪在冰冷的金砖之上。额头紧贴着光滑却刺骨的地面，那寒意顺着肌肤直透骨髓。他身上的旧官袍在御前更显破败寒酸，像一块突兀的补丁贴在金碧辉煌的大殿里。
从踏入这象征着帝国权力巅峰的紫宸殿开始，他就保持着这个姿势。时间仿佛在这里失去了意义，只有自己的心跳声在耳膜里沉重地敲打，每一次搏动都清晰得如同擂鼓。御座上的目光如同实质，带着穿透人心的力量，落在他背上，无声地审视着，考量着，仿佛要将他从里到外彻底剖开。
不知过了多久，一个平静、听不出喜怒、却蕴含着不容置疑力量的声音，终于从高高的御座上传来，打破了这令人窒息的死寂：
“萧凡？”
“是，陛下。”萧凡的声音从地面传来，平稳清晰，没有丝毫颤抖。
“抬起头来。”
萧凡依言，缓缓直起上半身，但依旧保持着跪姿。他的目光垂落在御前光可鉴人的金砖上，视线绝不逾越半分。他能感觉到那道目光如同冰冷的探针，在他脸上细细扫过。
“西六宫偏苑戍卫？朕记得那个地方。”皇帝的声音依旧平稳，听不出情绪，“萧氏族人？哪一支？”
“回陛下，卑职祖上乃太宗朝靖海侯萧远山次子萧承嗣一脉。”萧凡的声音没有任何波澜，仿佛在陈述一个与己无关的事实。
御座之上，短暂的沉默。靖海侯萧远山…那已是百年前的旧事。次子萧承嗣一脉，更是早已在皇族谱牒的边缘沉沦，几乎被彻底遗忘。这个身份，卑微得近乎尘埃。
“嗯。”皇帝只淡淡应了一声，听不出褒贬，“今日清晏阁之事，你做得很好。临危不乱，箭术…更是超群。”皇帝的声音里听不出明显的情绪，但那份平静本身就是一种巨大的压力，“救了朕的皇儿，便是于社稷有功。说吧，你想要什么赏赐？”
来了。
萧凡的心跳在那一刹那似乎漏跳了一拍，随即又恢复了那种刻意的平稳。他重新伏下身去，额头再次贴上冰凉的金砖，姿态恭谨到了极致，声音带着一种发自肺腑的恳切：
“卑职惶恐！身为戍卫，护持宫禁，护卫殿下，乃卑职本分！今日之事，实乃天佑大胤，佑护殿下洪福齐天！卑职微末之躯，侥幸得手，不敢居功！若陛下恩典，卑职唯愿竭尽驽钝，为陛下分忧，为大胤效死！”
他的声音回荡在空旷的大殿里，清晰而坚定，带着一种近乎虔诚的卑微，又蕴含着一种不容置疑的忠诚。
死一般的寂静重新降临。
只有蟠龙铜灯里的灯油偶尔发出极其细微的哔剥声。
御座之上的目光，仿佛变得更加锐利，更加深沉。那目光穿透了他卑微的姿态，穿透了他谦卑的言辞，似乎在审视他灵魂最深处的底色。时间在无声的审视中缓慢流逝，每一息都如同沉重的鼓点敲在人心上。
终于，皇帝的声音再次响起，依旧是那听不出喜怒的平静，却似乎多了一丝难以察觉的意味：
“为朕分忧…好一个‘为朕分忧’。”
皇帝的手指在御座的紫檀木扶手上轻轻叩击了一下，发出清脆的一声“嗒”。
“你的箭术，很好。留在那偏苑戍卫，倒是埋没了。”皇帝的声音平缓地流淌下来，如同冰冷的溪水，“禁卫军副统领陈锋，今日护持不力，难辞其咎，着即革职，听候发落。”
跪伏在地的萧凡，身体几不可察地微微一僵。
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