子时，夜最深沉的时候。
娘子关后营，一片死寂。五千道黑影在稀疏的星光下集结，没有火把，没有口令，只有甲胄在移动间偶尔发出的，被刻意压制到最低的摩擦声。
风从太行山的深谷里灌进来，带着刺骨的寒意，卷起地上的沙尘，吹得人睁不开眼。
李秀宁已经跨坐在战马之上，一身贴身的软甲勾勒出她矫健的身形。她没有佩戴繁复的头盔，只是用一条黑色的布带将长发束起，露出光洁的额头和一双在夜色中亮得惊人的眼睛。
她的手紧紧攥着缰绳，掌心里，那枚凤凰兵符的轮廓硌得她有些生疼，但那温润的触感，又像一股暖流，源源不断地注入她的四肢百骸。
“还没走？”
一个熟悉的声音自身后响起。
李秀宁没有回头，她知道是谁。在这万籁俱寂的深夜，会出现在这里的，也只有他。
杨辰缓步走到她的马前，身上只披了一件单薄的外袍，似乎一点也不畏惧这山间的寒风。他手里提着一个小小的皮囊，随手递了过去。
“这是什么？”李秀宁接过来，入手沉甸甸的。
“炒面，加了肉干和糖霜。路上没法生火，饿了就抓一把，能顶事。”杨辰的语气平淡得像在说一件无关紧要的小事。
李秀宁打开皮囊闻了闻，一股焦香和肉香混合的特殊气味扑鼻而来。她心里清楚，这绝不是军中伙房能做出来的东西。
“还有这个。”杨辰又递过来一个小瓷瓶，“山里湿气重，毒虫多。万一有人被咬了，或者水土不服，刮下一点粉末兑水喝，能救急。”
李秀宁默默地将东西收好，放进自己最贴身的口袋里。她抬起头，看着眼前的男人。夜色模糊了他的轮廓，却让他的那双眼睛显得愈发深邃。
她想说些什么，比如“多谢”，又或者“你自己也要小心”，但话到了嘴边，却又觉得这些都太过苍白。
千言万语，最终只化为一句：“你回去吧，这里风大。”
杨辰却没动，他只是仰头看着她，片刻后，忽然笑了。
“秀宁，你知道吗，我第一次见到你的时候，就觉得你和别人不一样。”
李秀宁一怔。
“别的女人，要么想着荣华富贵，要么想着相夫教子。只有你，眼里藏着的是一片江山。”杨辰的声音很轻，却像一把小锤，不轻不重地敲在她的心上。
“我二哥也这么说过。”李秀宁的眼神有些恍惚，声音低了下去。
“但他想把你变成他江山里的一块基石，而我，想让你拥有自己的江山。”杨辰伸手，轻轻掸了掸她肩甲上沾染的灰尘，“去吧，去长安城头，插上你自己的旗帜。”
李秀宁的心猛地一颤。
她忽然明白了。这个男人，他给她的，从来都不是简单的怜惜和保护。他看穿了她内心深处最隐秘的，连她自己都羞于承认的野心和抱负，然后，他用最直接的方式，将实现这一切的刀，亲手递到了她的手里。
她不再多言，只是对着杨辰，重重地点了点头。
然后，她猛地一勒缰绳，调转马头，面向那片深不见底的黑暗。
“出发！”
清冷的声音划破夜空，没有丝毫拖泥带水。
五千人的队伍，如同一条沉默的黑色巨蟒，悄无声息地滑入群山的阴影之中。马蹄上都裹着厚厚的棉布，踩在崎岖的山路上，只发出沉闷的噗噗声。
队伍的前方，是两百名最精锐的娘子军斥候，她们的身形比男子更加轻盈，像一群穿行在山林间的狸猫，为大军探明前路。
李秀宁行在队伍的最前端，山风吹乱了她的鬓发，她却毫不在意。她的目光，始终坚定地望着前方。
这条路，她只在年少时随兄长走过一次。那时的她，只觉得新奇有趣，一路都在叽叽喳喳地问个不停。而那个总是板着脸的二哥，也难得地露出了笑容，耐心地给她讲解每一处山谷的名称，每一条溪流的走向。
他还曾指着远处的长安城方向，对她说：“三妹，你看，那就是我们李家的根。以后，二哥会把它建成天底下最雄伟的都城。”
往事如烟，却又历历在目。
李秀宁握着缰绳的手，不自觉地又紧了几分。
“将军。”身侧的副将，一名同样身手矫健的女将，压低声音问道，“您在想什么？”
“我在想，这条路真他娘的难走。”李秀宁忽然开口，语气里带着几分自嘲的粗粝。
副将愣了一下，随即也笑了。
是啊，这条路太难走了。
他们才刚进山不到一个时辰，就已经感受到了这条“子午道”的狰狞面目。脚下根本没有路，只有前人踩出来的模糊痕迹，时而穿行在没过膝盖的灌木丛中，时而又要攀爬近乎垂直的岩壁。
空气湿冷，带着草木腐烂的气息。四周的黑暗里，不时传来不知名野兽的嚎叫，让人头皮发麻。
队伍行进得异常缓慢，也异常艰难。
一名年轻的娘子军士兵，脚下一滑，险些从陡坡上滚下去，幸好被身后的同伴一把拉住。她惊魂未定地喘着气，嘴唇冻得发紫，却咬着牙，一声不吭地继续跟上。
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