战后的天空，铅灰色的云层低垂，仿佛在为死去的生灵默哀。空气中弥漫的血腥与硝烟味，即便过了两天，依旧顽固地附着在山谷的每一寸土地上，钻入鼻腔，令人作呕。
大同府的百姓们却像是提前过了新年。家家户户自发地挂上了红灯笼，街道被清扫得干干净净，一些胆大的商贩甚至在街边摆起了流水席，免费招待着那些从战场上轮换下来休整的士兵。
一场酣畅淋漓的大捷，足以驱散边塞积攒了数十年的阴霾。人们的脸上洋溢着的是一种近乎扭曲的狂喜，他们口中念叨的，不再是满天神佛，而是两个字——代王。
然而，这场狂欢的中心，代王朱衡，却并未出现在任何庆祝的场合。
代王府后院，扩建后的工坊区内，气氛肃杀。
这里没有欢声笑语，只有冰冷的铁器和沉默的人。
工坊中央的空地上，整齐地摆放着七十三口薄皮棺材。每一口棺材前，都点着一盏长明灯，摇曳的火光照亮了棺盖上用朱砂写就的名字。他们都是在此次备战和战斗中牺牲的工匠。有的死于高炉事故，有的死于搬运火炮时的意外，还有的，是在鞑靼骑兵突破第一道防线时，为了保护炮弹，用血肉之躯挡在了敌人面前。
朱衡一袭黑衣，亲手为每一口棺材前的长明灯添上灯油。他的动作很慢，很稳，仿佛在进行一场神圣的仪式。
王五和新收编的黑风寨头目，如今的亲兵营副统领“铁牛”，以及所有幸存的工匠、王府卫士，都静静地站在他的身后，没有人说话，只有压抑的呼吸声。
“他们，不是奴隶，不是苦力，更不是可以随意消耗的数字。”
朱衡终于直起身，转过头，目光扫过在场的每一个人。他的声音不大，却像一把重锤，敲在所有人的心上。
“在京城那些大人物眼中，工匠是贱籍。但在我朱衡这里，他们是铸就大明坚盾的英雄，是足以与沙场猛将并肩的国士！”
他走到一口棺材前，手掌轻轻抚摸着冰冷的棺盖，上面刻着的名字是“赵铁根”，一个沉默寡言的老铁匠，第一门臼炮的炮管就是出自他手，最后因为连续三天三夜没有合眼，心力交瘁，倒在了高炉旁。
“传我将令。”朱衡的声音变得洪亮而清晰。
“一，凡此役牺牲之七十三名匠人，皆追封为‘代藩一等国士’，赐‘忠勇’谥号。其家人，由代王府供养终身，其子嗣若愿承父业，可入我‘格物院’学习，世袭匠籍，享二等匠师月俸。”
“二，于城东择一风水宝地，建‘忠勇祠’，将七十三位国士牌位供奉其中，由我亲自主祭，受代藩军民四时香火！”
此令一出，人群中顿时响起一片倒抽冷气的声音。
国士！
这是何等尊崇的称谓！自古以来，只有那些为国君出谋划策、定鼎天下的顶级文臣武将，才配得上这两个字。如今，朱衡却将它赠予了一群身份卑微的工匠。
那些幸存的工匠们，一个个激动得浑身颤抖，眼眶通红。有几个年长的，更是老泪纵横，当场就跪了下去，泣不成声。他们一辈子都被人呼来喝去，视为工具，何曾想过，有朝一日，自己的身份能得到如此的肯定和尊重！这比给多少金银财宝，都更能收买人心！
王五和铁牛对视一眼，都从对方眼中看到了深深的震撼。他们越发觉得，自家的这位王爷，脑子里装的东西，和这世上的所有人，都不一样。
“第三……”朱衡的语气陡然转冷，如同西伯利亚的寒流，让在场所有人都打了个寒颤，“把那个姓钱的给我带上来。”
很快，两个亲兵架着一个被打得鼻青脸肿，浑身瘫软的胖子走了上来。正是之前负责供应铁料的晋商，钱百万。
钱百万一看到那七十三口棺材，吓得魂飞魄散，裤裆里瞬间流出一股骚臭的液体。他拼命挣扎着，哭喊道：“王爷饶命！王爷饶命啊！小人再也不敢了！小人愿意献出所有家产，求王爷饶我一命！”
朱衡走到他面前，蹲下身，用一种平静到可怕的语气问：“我问你，你克扣的那批精铁，卖给了谁？”
“我……我……”钱百万眼神躲闪，支支吾吾。
“不说？”朱衡笑了笑，对旁边的王五道，“王五，你告诉他，我们是怎么对待那些探子的。”
王五咧嘴一笑，露出白森森的牙齿，凑到钱百万耳边，低声说了几句。钱百万的脸瞬间变得惨白如纸，豆大的汗珠从额头滚落，整个人筛糠似的抖了起来。
“我说！我说！”他崩溃了，“是……是张布政使！是他让我这么干的！他说事成之后，代王府的产业分我一半！那些铁，都……都还在他的秘密仓库里！”
“很好。”朱衡站起身，脸上的笑容消失了，取而代之的是一片漠然。
“你用劣铁替换精铁，导致我们炸了三门火炮，牺牲了十二位优秀的炮手和工匠。你用他们的命，换了你的银子。”朱衡指着那些棺材，“现在，我用你的命，来告慰他们的在天之灵。你觉得，公平吗？”
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