进入要塞后，护送小队与商队分道扬镳。利卡主管再次向凯尔表达了感谢。凯尔率领着他的队员们，穿过嘈杂而充满生活气息的街道，返回了位于要塞东区的军营。豪斯心心念念的人类美食，也只能等安顿下来，正式卸下军务后再去品尝了。
将队员们妥善安置好后，凯尔第一时间来到了军部设在要塞内的办事处报到。这里忙碌而有序，充斥着文书官书写羊皮卷的沙沙声和军官们简洁的指令声。
“长官！游骑兵团第五大队四中队四小队队长凯尔，已完成护送任务，前来报到！请您指示！”凯尔在一张宽大的办公桌前立正，向端坐在后的一位面色严肃的军部长官行了一个标准的军礼。
长官回以军礼，脸上带着公式化的表情：“辛苦了，凯尔队长，请稍等。”他回头对身后的文书官低声吩咐了几句。片刻后，一份厚重的羊皮纸档案被送到了长官手中。
长官翻阅着档案，脸上那严肃的表情稍微融化，露出一丝温和的笑容：“凯尔队长，档案显示，你已为帝国服役满十年。从步兵侍从至小队长，期间立下战功七次，评价皆为优异。帝国感谢你的忠诚付出。”
“为了帝国！”凯尔声音洪亮，目光坚定。
“放松些，队长。”长官放下卷轴，身体微微前倾，用一种近乎背诵的口吻说道，“根据帝国军部最新指令，鉴于对兽人部落联盟的战事已胜利结束，为休养生息，原定服役满六年方可申请退役的规定，现调整为服役满三年的士兵，均可申请提前退役。帝国将依据服役年限与战功，发放相应的退役补偿。”
他顿了顿，目光落在凯尔脸上，语气变得更为正式：“凯尔队长，恭喜你，你已远超退役标准，可以选择光荣退役了。你的退役手续和补偿金核算，会有人协助你办理。”
尽管早有预料，但当这一刻真正来临时，凯尔心中还是涌起一股复杂的情绪。十年军旅，血火交织，终于画上了句号。他再次敬礼，声音沉稳如初：“是，长官！感谢帝国！”
短暂的沉默在军部办事处的空气中弥漫，只有羊皮卷轴被翻动的细微声响和远处文书官们忙碌的低语。端坐于桌后的军部长官，指节轻轻敲了敲桌面，打破了这份寂静。他看向依旧站得笔直的凯尔，语气中多了一丝意味深长的探询：
“凯尔队长，现在，摆在你面前的还有一条选择。”长官的声音平稳
“帝国军部，还有另一条路径，提供给像你这样优异的退役军官。”长官的声音不自觉地压低了些，带着一种分享秘密般的郑重，“鉴于你军队的优异表现，帝国可以向你颁发一份【新位面开拓令】。”
“新位面？开拓令？”凯尔确实愣住了，这两个词汇组合在一起，狠狠的冲击着他对本世界的固有认知。十年战争使他成了一名优秀的军官，精通剑术和小队指挥，但对这类涉及位面的知识却也只在某些传说或某个战友吹牛时听说过。
“是的，你没听错，一个全新的、等待征服的位面。”长官似乎很满意凯尔眼中流露出的震惊，这在他的预料之中。他耐心地解释道：“大陆法师协会的那群疯子在五年前成功定位并稳定连接了一个全新的物质位面。我们将其命名为【阿尔法位面】。”
他拿起桌上的银质水杯，轻轻抿了一口，然后继续：“经过三年的努力，法师学者们在两年前于法师协会总部成功建立了第一个稳定的跨位面传送法阵。这是一个划时代的壮举，凯尔队长。法师协会和三大帝国共同参与新位面的探索与开拓已经两年了。帝国需要更多的领土、更多的资源、更多的战略空间，而现在帝国急需的像你这样经验丰富的优秀军官，为帝国在新世界开疆拓土，建立不世功勋！”
“您确定是……一个全新的、完整的位面？而不是我们罗兰德大陆某处未被发现的海外大陆，或者某个不稳定的神秘空间？”凯尔感觉自己的世界观正在碎裂重组，语气中充满了难以置信
“凯尔队长，”长官的语气变得无比严肃， “法师协会的那些疯子们，这次确实将虚无缥缈的理论化为了现实。一个稳定的、双向的位面通道已经建立，并且安全运行了两年。据目前探索得到的信息，阿尔法位面有着与我们罗兰德位面截然不同的生态环境、种族构成乃至可能完全陌生的文明体系。那里蕴藏着无限的机遇”
他放下水杯，双手交叉置于桌上，恢复了那种掌控局面的姿态：“凯尔队长，你不必立刻做出决定。这是一个或将改变你一生的选择。你有三天的时间，可以慎重考虑。如果你决定接受这份挑战，那么请在三天后再来这里，正式领取你的开拓令及相关说明文件。”
凯尔有些神情恍惚地离开了军部办事处，走在军营区整齐却冰冷的石板路上，内心掀起了巨大的波澜。
选择退役返乡？这个选项此刻显得如此苍白。他十六岁离家从军，远在北境偏僻山村的父母早已在战火中罹难，所谓的家乡，如今在他的记忆里，只剩下几缕模糊的炊烟和一片被战火焚毁后、长满荒草的土地。
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