阿牛的脚步声消失在焦土与晨雾深处，岩壁内重新陷入了死寂。但这死寂与昨夜被亡魂围困时的绝望死寂不同，多了几分沉甸甸的期盼和更深的不安。期盼阿牛能找到那虚无缥缈的“高人”，不安于林宵每况愈下的状况和这脆弱的营地能否支撑到那时。
苏晚晴靠在冰冷的岩壁上，闭目调息。魂力枯竭带来的虚弱感如同附骨之蛆，每一次呼吸都牵扯着魂魄深处传来针刺般的细密痛楚。但她强迫自己静下心来，将所剩无几的、源自守魂传承的本能感知缓缓散开，如同最细微的蛛网，笼罩着身旁昏迷的林宵。
林宵的状态很糟，比方才探查时似乎又差了一丝。高烧没有丝毫减退的迹象，额头烫得吓人，皮肤下隐隐有暗红色的、仿佛细密血管破裂的痕迹在蔓延。呼吸时而急促灼热，时而微弱得几乎感觉不到，喉咙里持续发出破碎的、含义不明的呓语音节，偶尔夹杂着“镇”、“守”、“地”、“根”等模糊字眼。最让苏晚晴心悸的是，他灵台深处传来的、那种魂魄本源持续“逸散”的微弱感觉，虽然速度极慢，却如同沙漏中的流沙，无情地昭示着时间的流逝。
她每隔一会儿，就强行凝聚一丝魂力，小心翼翼地探入林宵腕脉，不为治疗——她已无力治疗——只为确认那魂种裂痕是否还在扩大。每次探查，都让她本就苍白的脸色更白一分，心头更沉一分。裂痕扩张的速度虽慢，却坚定得令人绝望。照此下去，莫说三天，恐怕两日都未必撑得过。
必须做点什么。不能把所有希望都寄托在阿牛那渺茫的寻找上。
苏晚晴睁开眼，目光缓缓扫过岩壁内。赵老头佝偻着背，靠在不远处，浑浊的眼睛望着岩壁缝隙外渐亮的天光（那被魔气过滤后的、惨淡的明亮），眼神空洞，不知在想什么。张婶搂着昏睡的女儿，母女俩都消瘦得厉害，脸上是长期饥饿和恐惧留下的灰败。钱家媳妇抱着依旧呆滞的儿子，轻轻拍着他的背，嘴里无声地念叨。其他人或昏睡，或麻木呆坐，营地里弥漫着一种精疲力尽后的、近乎认命的沉寂。
这些人，是林宵拼死要守护的。而现在，林宵倒下了，她也近乎油尽灯枯。难道真的只能这样眼睁睁看着，等着命运最后的裁决？
不。苏晚晴轻轻摇头。守魂人，守的不仅仅是魂，更是一线生机，一份不甘断绝的传承。李阿婆将秘密托付给她，林宵将身后这些人托付给她，她不能就此放弃。
她需要更多信息。关于这片土地，关于可能存在的、超乎寻常的力量或人物。阿牛问起时，她只模糊记起李阿婆曾提过“玄云观”，但细节早已模糊。或许，村中其他老人，尤其是像赵老头这样年纪大、经历过更久远岁月的人，能知道些什么？
她撑着岩壁，艰难地挪动身体，一点点移到赵老头身边。轻微的声响惊动了老人，他转过头，看到是苏晚晴，努力想挤出一个表示宽慰的笑容，却只牵动了脸上干枯的皱纹，显得更加苍老凄苦。
“晚晴丫头…你好些了？”赵老头的声音嘶哑得像破风箱。
苏晚晴轻轻摇头，没有回答这个问题，而是直接低声问道：“赵伯，有件事…想向您打听。”
赵老头浑浊的眼睛里闪过一丝微光，点了点头，示意她说。
“您…在黑水村住得最久，可曾听说过，这附近山里，有什么…特别的地方？或者，有没有过什么…有本事的奇人异士？”苏晚晴问得很小心，措辞也尽量模糊。她不确定“玄云观”是否与玄云子有关，不敢轻易提及，以免引起不必要的恐慌或忌讳。
赵老头闻言，眉头皱了起来，露出思索的神色。他沉默了片刻，又剧烈地咳嗽了几声，才缓缓道：“特别的地方…这黑水坳，山坳坳，沟壑壑，要说特别，也就村口那老石碑年头久点…奇人异士…”他摇了摇头，“咱们这穷乡僻壤，除了早年李阿婆她们守魂一脉有些神神道道的本事，哪还有什么奇人…哦，对了。”
他像是忽然想起了什么，抬起枯瘦的手，指了指岩壁外的方向，那是后山的深处。“要说真有什么‘奇’的…那得是很多年以前了。我还是个半大小子的时候，听我爹那辈人提过一嘴。”
苏晚晴的心提了起来，凝神静听。
赵老头眯起眼睛，仿佛在回忆久远的往事，语速很慢：“说是后山老林子深处，过了瘴气谷，再往背阴的山坳里走，有一座道观。年头可久了，怕是比咱们黑水村建村还早。叫什么来着…好像…好像是叫…‘玄云观’？”
玄云观！果然有这个地方！
苏晚晴呼吸微微一滞，面上却不动声色，只是追问道：“玄云观？那道观…可有道士？”
“有啊，早些年听说是有。”赵老头咂咂嘴，“我爹说，他小时候还见过那观里的老道士下山，到村里化过缘。那老道士穿着灰扑扑的道袍，背个破褡裢，看着邋里邋遢，但眼睛亮得吓人，村里狗见了他都不敢叫。有人说那老道有真本事，能掐会算，还会画符治病。不过脾气怪得很，不爱跟人说话，化点米粮就走，从不多留。”
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