“本将已立军令状:此战只许胜,不许败!”
“败了——我项上人头不保,你刘备,也别想活着回涿郡!”
“传令!明日拂晓,拔营启程!”
吕布斩钉截铁。
“将军,何须如此仓促?”刘备硬着头皮问。
“仓促?”吕布眸光一凛,冷声反问,“朝会刚散,消息今晚就传遍坊市酒肆。如今我既是虎贲将军,又是征西主将——多少双眼睛盯着这顶新盔,多少人在背后咬牙切齿?”
“早走一日,少生十桩是非。”
刘备哑然。
谁会眼红这个差事?
去西凉拼死拼活,又不是去长安领赏赐!
“敢问将军,朝廷可拨下粮秣与军饷?”
“粮?饷?”吕布一笑,“一粒米,一文钱,都没给。”
刘备心口一紧,喉头发干。
“无粮无饷,如何开战?”
“羌胡就是粮,就是饷!”吕布掷地有声,“他们圈养的牛羊驼马,全是战利品,卖了换钱;抓来的俘虏,亦可充作奴工,换盐换铁换刀弓。”
“朝廷不拨,便是默许我们自筹——打下来的,七成归军,三成上缴。名正言顺,谁也挑不出刺!”
刘备一时语塞。
吕布倒是真豁得出去。
可牛羊牲口哪是说卖就卖的?买主在哪?谁肯一次吞下上千头?
运呢?走哪条道?过几道关卡?
难题堆成山,他却视若平地。
刘备叹口气,只能应下。
当日,消息便如野火燎原,烧遍洛阳大街小巷——
吕布拜征西将军,率飞将铁骑西征羌胡!
吕家酒楼、客栈连夜挂出布告:凡持“吕”字腰牌者,食宿六折!
只盼姑爷旗开得胜,犁庭扫穴,永绝边患!
当晚,两处生意爆满,人声鼎沸,连廊下都挤满了听消息的闲汉。
次日清晨,鼓角齐鸣。
吕布与刘备引飞将铁骑千余,甲胄森然,旌旗蔽日,浩荡出洛阳西门。
许褚携吕家洛阳产业诸管事,一直送至十里长亭。
吕布未归之前,他的宅邸,便是吕家的内院重地。
望着烟尘滚滚中渐行渐远的队伍,许褚与吕家管事相视而笑——
主公/姑爷高志胜的第二步棋,落子无声,已然成势。
吕布离洛第五日。
远在涿郡的高志胜,收到密信飞鸽。
第三步部署,即刻启动。
洛阳,吕布府邸。
许褚读完密令,火折一晃,纸灰飘散。
“姑爷怎么说?”吕家管事低声问。
“主公令我等设局,逼曹操、袁绍、袁术三人离京,以‘协征’为名,赶赴西凉,助吕布共击羌胡。”
“务必借势聚力,一举肃清西陲隐患,令帝国西疆再无窥伺之敌。”
许褚字字清晰。
“曹操好办,袁氏兄弟怕是难撬动。”
“事在人为。”
许褚顿了顿,又道:“主公点名要孙坚——江东猛虎孙坚。”
“孙坚?!”管事倒抽一口冷气,“真是那个每战必跃马先登、浑身浴血犹呼杀贼的孙文台?”
许褚点头。
“此人胆气裂云,悍不畏死,从县吏起家,凭一双铁拳、一杆长矛,硬生生打出‘江东猛虎’的威名。”
他唇角微扬:“主公既点了名,咱们就得把人,妥妥帖帖送到西凉去。”
“没错!”
“还有别的吩咐?”
许褚摇头。
忽又压低嗓音:“倒有个好消息——整个幽州,如今已是吕家根基所在。”
管事身子一晃,呼吸骤停。
幽州?
改姓吕了?
岂非等于——吕家,已是幽州真正的土皇帝?
天呐!
这才多久?
吕家起于涿郡一隅,如今,竟已坐拥一州!
这势头,比惊雷还快,比春潮更猛。
许褚和那人相视而笑。
“原来姑爷点名要江东猛虎孙坚,我这会儿才咂摸出味儿来。”
许褚沉声应道:“吕布早被调去了西凉,跟羌胡、鲜卑死磕,没个震天动地的大功,绝不会踏回洛阳半步。
孙坚一旦进了涿郡,要么攥紧拳头跟咱们一条心,要么横尸城下,马革裹尸——没第三条路可走。”
两人说罢,立刻雷厉风行地动了起来。
旧交故吏、同窗同袍、门生故吏,全被悄然串起。
转眼间,
朝堂上奏章如雪片般飞入宫中,都说单靠吕布一人扫荡西陲,无异于以卵击石。
百官联名举荐曹操、袁绍、袁术三人为将,率精锐驰援西凉,协力平定边患。
汉灵帝刘宏当场拍板,准了。
随即传召三人入殿面圣。
曹操、袁绍、袁术刚听说是百官共推,心里便咯噔一下——这分明是有人布好了局,就等他们往里钻。
曹操眼皮都没眨,拱手领命。
杀胡破虏?他曹孟德从不推诿。
袁绍、袁术肚里翻江倒海,嘴上却不敢漏半句风声。
只得硬着头皮应下。
“启奏陛下!”曹操趁势进言,“末将听闻江东有员悍将,号‘猛虎’,正是孙坚。恳请陛下恩准,调他随臣西征,共讨胡虏!”
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