“本将已立军令状：此战只许胜，不许败！”
“败了——我项上人头不保，你刘备，也别想活着回涿郡！”
“传令！明日拂晓，拔营启程！”
吕布斩钉截铁。
“将军，何须如此仓促？”刘备硬着头皮问。
“仓促？”吕布眸光一凛，冷声反问，“朝会刚散，消息今晚就传遍坊市酒肆。如今我既是虎贲将军，又是征西主将——多少双眼睛盯着这顶新盔，多少人在背后咬牙切齿？”
“早走一日，少生十桩是非。”
刘备哑然。
谁会眼红这个差事？
去西凉拼死拼活，又不是去长安领赏赐！
“敢问将军，朝廷可拨下粮秣与军饷？”
“粮？饷？”吕布一笑，“一粒米，一文钱，都没给。”
刘备心口一紧，喉头发干。
“无粮无饷，如何开战？”
“羌胡就是粮，就是饷！”吕布掷地有声，“他们圈养的牛羊驼马，全是战利品，卖了换钱；抓来的俘虏，亦可充作奴工，换盐换铁换刀弓。”
“朝廷不拨，便是默许我们自筹——打下来的，七成归军，三成上缴。名正言顺，谁也挑不出刺！”
刘备一时语塞。
吕布倒是真豁得出去。
可牛羊牲口哪是说卖就卖的？买主在哪？谁肯一次吞下上千头？
运呢？走哪条道？过几道关卡？
难题堆成山，他却视若平地。
刘备叹口气，只能应下。
当日，消息便如野火燎原，烧遍洛阳大街小巷——
吕布拜征西将军，率飞将铁骑西征羌胡！
吕家酒楼、客栈连夜挂出布告：凡持“吕”字腰牌者，食宿六折！
只盼姑爷旗开得胜，犁庭扫穴，永绝边患！
当晚，两处生意爆满，人声鼎沸，连廊下都挤满了听消息的闲汉。
次日清晨，鼓角齐鸣。
吕布与刘备引飞将铁骑千余，甲胄森然，旌旗蔽日，浩荡出洛阳西门。
许褚携吕家洛阳产业诸管事，一直送至十里长亭。
吕布未归之前，他的宅邸，便是吕家的内院重地。
望着烟尘滚滚中渐行渐远的队伍，许褚与吕家管事相视而笑——
主公/姑爷高志胜的第二步棋，落子无声，已然成势。
吕布离洛第五日。
远在涿郡的高志胜，收到密信飞鸽。
第三步部署，即刻启动。
洛阳，吕布府邸。
许褚读完密令，火折一晃，纸灰飘散。
“姑爷怎么说？”吕家管事低声问。
“主公令我等设局，逼曹操、袁绍、袁术三人离京，以‘协征’为名，赶赴西凉，助吕布共击羌胡。”
“务必借势聚力，一举肃清西陲隐患，令帝国西疆再无窥伺之敌。”
许褚字字清晰。
“曹操好办，袁氏兄弟怕是难撬动。”
“事在人为。”
许褚顿了顿，又道：“主公点名要孙坚——江东猛虎孙坚。”
“孙坚？！”管事倒抽一口冷气，“真是那个每战必跃马先登、浑身浴血犹呼杀贼的孙文台？”
许褚点头。
“此人胆气裂云，悍不畏死，从县吏起家，凭一双铁拳、一杆长矛，硬生生打出‘江东猛虎’的威名。”
他唇角微扬：“主公既点了名，咱们就得把人，妥妥帖帖送到西凉去。”
“没错！”
“还有别的吩咐？”
许褚摇头。
忽又压低嗓音：“倒有个好消息——整个幽州，如今已是吕家根基所在。”
管事身子一晃，呼吸骤停。
幽州？
改姓吕了？
岂非等于——吕家，已是幽州真正的土皇帝？
天呐！
这才多久？
吕家起于涿郡一隅，如今，竟已坐拥一州！
这势头，比惊雷还快，比春潮更猛。
许褚和那人相视而笑。
“原来姑爷点名要江东猛虎孙坚，我这会儿才咂摸出味儿来。”
许褚沉声应道：“吕布早被调去了西凉，跟羌胡、鲜卑死磕，没个震天动地的大功，绝不会踏回洛阳半步。
孙坚一旦进了涿郡，要么攥紧拳头跟咱们一条心，要么横尸城下，马革裹尸——没第三条路可走。”
两人说罢，立刻雷厉风行地动了起来。
旧交故吏、同窗同袍、门生故吏，全被悄然串起。
转眼间，
朝堂上奏章如雪片般飞入宫中，都说单靠吕布一人扫荡西陲，无异于以卵击石。
百官联名举荐曹操、袁绍、袁术三人为将，率精锐驰援西凉，协力平定边患。
汉灵帝刘宏当场拍板，准了。
随即传召三人入殿面圣。
曹操、袁绍、袁术刚听说是百官共推，心里便咯噔一下——这分明是有人布好了局，就等他们往里钻。
曹操眼皮都没眨，拱手领命。
杀胡破虏？他曹孟德从不推诿。
袁绍、袁术肚里翻江倒海，嘴上却不敢漏半句风声。
只得硬着头皮应下。
“启奏陛下！”曹操趁势进言，“末将听闻江东有员悍将，号‘猛虎’，正是孙坚。恳请陛下恩准，调他随臣西征，共讨胡虏！”
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