第二天清晨，当第一缕微光透过土堡预留的通风口洒落时，众人已陆续醒来。基斯和薇拉、雪拉正围坐在一起，低声交谈着，脸上带着轻松的笑意。保罗和妮诺则坐在稍远处的沙地上，头挨着头，专注地研究着摊在膝盖上的那张手绘地图，时不时用手指划过某条路线，低声交换着意见。莉莉雅和洛琪希在一旁仔细地清点、整理着驮兽背上的物资，确保饮水和食物都妥善固定。塔尔韩德独自坐在一块背风的石头阴影下，双臂环抱，那双锐利的眼睛微微眯着，似乎在闭目养神，又似乎在警惕地观察着四周。
片刻后，保罗站起身，拍了拍裤子上的沙尘，目光扫过整装待发的众人，脸上露出惯有的、带着点豪气的笑容：“好了，伙计们，准备出发！都检查好自己的东西，没问题吧？”
众人闻言，纷纷最后确认了一下随身的水袋、武器和随身行囊，相继回应：“准备好了。”“没问题，可以走了。”
保罗点点头，用力一挥手：“好，出发！”
基斯主动牵起那头温顺的驮兽的缰绳，走在队伍稍前的位置。莉莉雅因为腿脚不便，和需要保存魔力的洛琪希以及负责照应的雪拉一起，坐在了驮兽背负的、垫着毛毯的物资箱上。炙热的黄沙反射着刺眼的阳光，热浪从脚下蒸腾而起，让空气都显得有些扭曲。行进的速度并不快，每一步踩下去，沙粒都会没过脚踝。
沿途偶尔能遇到其他行旅。有些是穿着异域风格长袍、用头巾紧紧包裹住头脸的商人队伍，骆驼铃铛发出沉闷的响声。更多的则是一些看起来与中央大陆风格迥异的冒险者。他们大多身材异常高大魁梧，肌肉虬结，古铜色的皮肤上布满疤痕，即便是女性也显得十分强壮。他们身上穿着用兽骨、硬皮和少量粗糙金属打制的护甲，武器看起来沉重而实用。这些冒险者的目光时常扫过保罗这一行看起来“文雅”许多的队伍，彼此间用粗犷的语言低声交谈着，眼神中带着审视和好奇。
大约在灼热的沙海中行进了四个小时后，众人在一块巨大岩石投下的狭窄阴影处停下来休息。简单地分食了一些耐储存的肉干、硬奶酪和清水，补充体力。沙漠的酷热消耗巨大，没人有多余的力气说话。休息了约莫半小时，队伍再次沉默地启程。
一路上，保罗的话很少。他的目光大部分时间都紧盯着前方漫无边际的沙海，只是时不时会回头扫视一眼队伍，确保没有人掉队。妮诺感受着扑面而来的、干燥灼热的风沙，微微眯起眼，阳光刺得她有些睁不开眼。这是她第一次亲身踏入真正的沙漠，前世的电视影像根本无法传达这种置身其中的炙烤与空旷感。说实话，她并不喜欢这里。
她回头看了看队伍中的其他人。基斯和塔尔韩德显得颇为从容。塔尔韩德即便穿着那身看起来就分量不轻的金属盔甲，步伐依旧稳健，呼吸平稳。基斯也是一副轻松模样，仿佛只是在闲庭信步。薇拉和其他人一样，早已披上了宽大的斗篷，用来遮蔽烈日和随时可能袭来的风沙。
当最后一抹夕阳的余晖被地平线吞没，沙漠的温度便开始急剧下降。白天还如同蒸笼般酷热，入夜后却迅速变得寒冷刺骨，呵气成霜。众人找到一处背风的沙丘凹陷处停下宿营。妮诺和洛琪希联手，运用土系魔法，迅速构筑起一个半埋入沙地、足以容纳所有人的简易土堡，只留下几个必要的通风口，既能抵御寒风，又能保证空气流通。
众人互相道了晚安，便各自钻进铺在沙地上的睡袋，很快，疲惫便带来了沉沉的睡意。今晚轮到他守夜。
深夜，土堡内一片寂静，只有众人平稳的呼吸声和外面呼啸的风声。妮诺在睡梦中忽然皱了皱鼻子，一股难以形容的、令人作呕的恶臭钻入她的鼻腔。她猛地惊醒，坐起身，警惕地环顾四周。土堡中央那堆用于照明和取暖的篝火已经燃烧殆尽，只剩下零星的火炭散发着微弱的光和热。借着这点微光，她看到大多数同伴仍在沉睡，但薇拉也被这股臭味熏醒了，正捂着鼻子坐起来，两人交换了一个警惕的眼神。
她们迅速而无声地在土堡内扫视一圈，没有发现异常，但守夜的保罗不见了，基斯也不在他的睡袋里。只有塔尔韩德还在角落里发出均匀的鼾声。
妮诺和薇拉立刻意识到不对，两人默契地点点头，悄无声息地摸到土堡出口，小心翼翼地探出头向外望去。
只见寒冷的月光下，保罗和基斯两人正一前一后，步伐有些僵硬地朝着远离营地的方向走去，眼神空洞，仿佛梦游一般。基斯走着走着，动作忽然顿了一下，他似乎挣扎着恢复了一丝意识，迅速从腰间扯出一块早已准备好的布巾，紧紧蒙住了自己的口鼻。随后他试图去拉扯前面的保罗，但保罗毫无反应，依旧麻木地向前挪动。基斯脸上露出无奈的神色。
就在这时，他听到了身后轻微的脚步声，猛地回头，看到妮诺和薇拉正站在土堡出口，一脸疑惑和警惕地看着他。
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