他走到帕克面前，拍了拍他的肩膀，力道沉重：“这次，我不能帮你，也不会帮你。既然你选择了最艰难的路，那就要靠自己走下去....隆尼一脉的反扑会很快到来，元老院的质疑只会越来越多，你接下来的每一步，都不能再出错。”
克鲁恩收回了手，看向冉冉升起的太阳。
“你未来要肩负的，是六百亿人的生死，是茱昂贝家族的存续，只有控制住情绪，人才会冷静下来思考。”
老管家悄无声息地走来：“老爷，通知您开会了。”
“知道了。”克鲁恩朝外走去。
“可是隆尼....他差点把我害死了...”帕克深吸一口气，金黄色瞳孔沉寂下来。
伯爵的脚步停住了，他没有回头，阳光将他的影子拉得很长，几乎将帕克完全笼罩。
沉默良久，声音不再有之前的训诫般凌厉，带着一种看透世事的苍凉和绝对威严：
“那就更要让他合法的去死。当你动用私刑的那一刻，就已经把自己拉低到了和他一样的层次。
想要破坏规则，就需要绝对的实力。
你茱昂贝·帕克，有这个实力吗？”
说完，克鲁恩不再停留，转身径直离去，将帕克独自留在那片灿烂却冰冷的晨曦之中。
“绝对的....实力么？”
原地，帕克喃喃自语。
......
凯旋堡书房，书房中央的氛围与平日的静谧书香截然不同。
那张传承了数代伯爵的书桌上，其他物品已被清空，只庄重地安放着一台跨越光年的通讯装置。
装置呈流线型的银色，这是帝国世袭伯爵的身份象征，材质触手温凉，表面流淌着如水银般的内敛光泽，上面镌刻着茱昂贝家族的古老鹰徽，代表其唯一性与世代传袭的荣耀。
在帝国直辖贵族森严的等级中，伯爵为银，侯爵为紫，公爵为金，这抹银色在此刻既是地位的彰显，也是一道难以跨越的界限。
装置旁边，精心摆放着一盒开启的蜃能紫水晶。
这些水晶约有拇指大小，内蕴流光，如同将一片微缩的星云封存其中，正缓缓释放出柔和而稳定的能量波动，为这超距通讯提供着必需的庞大能源。
光线扫过之处，实体的书架、挂画、地毯变得微微透明、虚化，整个书房仿佛被拉入了一个现实与虚拟的夹缝。
克鲁恩独自端坐在那张宽大的、象征着家主权威的座椅上，身形在弥漫的光晕中显得既孤寂又挺拔。
他面前，一个巨大的、半透明的环形光幕迅速凝聚、展开，取代了原本的墙面。
这是一次星区级的重要安全联席会议，所有帝国直封的世袭贵族领主、直辖总督、星座督统都必须参加。
主会人，便是那位掌控着25万大军的帝国星区执政使，整个星区的最高统治者，帝国24位封疆大吏之一，在他的上面，可就只有皇帝了。
可谓是真正的一人之下，兆亿生灵之上。
光影开始变幻、稳定。
刹那间，克鲁恩仿佛已不在凯旋堡的书房，他出现在了一个无比宏伟、肃穆的环形会议厅中。
这是一个完全由能量光影构筑的虚拟殿堂，穹顶高远，仿佛直接连接着星空。脚下是流转的星图，代表着第63星区的23个星座。
一道道身影在他周围的席位上由模糊到清晰，依次凝实成形。
正前方最高处的主位，星区执政使的影像最先稳定，那是一个不怒自威的身影，即便只是全息投影，也带着磅礴的气势。
目光扫过全场，会议厅内无形的低语声瞬间消失。
两侧，是十六位星座督统的席位，他们的影像清晰，统帅着16个直辖星座大军团。紧接着，是四十三位帝国行省总督的身影，构成了帝国统治的坚实中层。
另一侧，光幕的色彩变得更为深沉和华贵。
四位公爵的影像几乎同时凝实：龙喉公爵、黯星公爵、蛇目花公爵、狼毒公爵。
每位公爵都有至少一个星座乃至两个星座的自治权。
其下，是三十九位侯爵的影像阵列，克鲁恩看到了艾辛，此前两家关系不错，但现在....却已经暗流涌动。
同时，他也看到了岳父金兰侯爵，两人微微颔首相互致意。
最外围，如同众星捧月般，是七百九十四位伯爵，他们构成了帝国最广泛的统治基石。克鲁恩也在其中，在这庞大而森严的权力结构中，他只是外围席位中不起眼的一员。
然而，正因为身处刚刚结束的茱昂贝DT77/70会战的暴风眼，他所处的这个“微小”席位，此刻却吸引了不少或明或暗的注视。
克鲁恩平静地坐在属于自己的席位上，面容在虚拟光线的勾勒下看不出喜怒。他能清晰地感受到，来自拉比特侯爵艾辛的那道沉静目光，正无声地落在自己身上。
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