此时，潜艇观景窗外，水下穹顶的璀璨光芒逐渐被深海的幽蓝所取代，仿佛一道无形的界限将两个世界悄然分隔。
隆尼带着贝克特勋爵落座，身旁是一整块纯净透明的观光玻璃。窗外，经过精心筛选的观赏鱼群悠然游弋，它们的色彩与形态极尽妍丽，与湛蓝海水交相辉映，构成一幅流动的画卷。
一名人造人侍者奉上饮品，色泽如液态蓝宝石，微微散发着冷气，杯中似乎有细碎的星芒在缓缓旋转。
“这是汐流之泪，在千米海底生长的苔类精华提纯，混合了少量能量营养液，能迅速温和的提神醒脑，最适合在深谈前润泽思绪。”
隆尼介绍道，自己先轻轻抿了一口。
贝克特勋爵依言品尝，一股清冽中带着微甘的液体滑入喉中，确实让人精神一振。他放下水晶杯，目光重新回到隆尼身上，知道寒暄已过，该进入正题了。
“隆尼元老，我此次前来，并不单单为了那几条贸易航路和特产。”
隆尼似乎心情很好，“来者就是我茱昂贝的客人，无论合作与否，但说无妨。”
“我得到了侯爵大人的口头授意。”贝克特勋爵缓缓道。
隆尼的神色顿时肃穆：“勋爵阁下，这种大事我可做不了主，您应该找克鲁恩伯爵，我的兄长。”
“隆尼，咱们也是多年的老相识了，你应该明白。”贝克特勋爵微微一笑，“这不是什么重大的事情，不过是递个消息罢了。”
“哦？”
“帝国上议院在几天前已经通过决议，出兵特瓦林星区，在未来500年内完成殖民。”
隆尼端着水晶杯的手指，几不可察地停顿了半秒。杯中的汐流之泪泛起的细微星芒，似乎也随着他瞳孔的微缩而凝滞了一瞬。
“特瓦林？那不是连接众星联合的中立星区吗？”
“正是，想必茱昂贝也内部讨论过这种可能？”
隆尼沉默。
茱昂贝家族只有帝国下议院的席位，而上议院，则是侯爵以上的贵族才能涉足的领域，那才是帝国真正的权力核心。
所以，他们这些小贵族对于上议院的决策，没有知情权，往往只能通过层层传递。
这就导致了一个很严重的问题。
信息差。
小贵族难以分辨这些来自上层的消息真伪，故而，不得不选择依附某方大贵族。
拉比特侯爵便是与茱昂贝交好的一支。
当然，最亲近的还要数茱昂贝伯爵夫人背后的金兰侯爵家族，因此，有时克鲁恩的消息反而比元老们更灵通。
这件事，家族内部确实讨论过，但普遍认为还没有到兵戈相向的境地。
“这么说，帝国铁了心要和众星联合打一场？”
特瓦林（编号河外69），特瓦林回廊（编号河外70）这两个星区，一直都是帝国和众星联合的缓冲区域。
“这我可不知道。”
贝克特男爵摇摇头，“侯爵大人的意思是，若是真到了集结出征的时候，希望茱昂贝家族能负担后勤航线，确保前线运输稳固.....毕竟，拉比特距离茱昂贝，比金兰侯爵领要近得多，不是吗？”
“侯爵大人高看了，我们茱昂贝才两支舰队，若是真打起来，必要调度其中一支前往柯拉西参与集结，剩下一支维护茱昂贝本土治安都捉襟见肘啊。何德何能，能担得起维护后勤航路的重任？”
隆尼闻言表现的极为圆滑。
贝克特见状，亲自为他续杯，动作流畅自然如老友闲谈：“隆尼元老过谦了，谁不知道茱昂贝的护航经验丰富，当年安德烈将军在卡兰斯塔一役成名，若无他力挽狂澜，我方后勤舰队早被截断。这等力挽狂澜的功绩，贵族议院可是至今都记着一笔呢。”
隆尼摆了摆手：“都是陈年往事了，安德烈将军只是恪尽职守，尽了咱们贵族派的本分罢了。”
“哎，强将无弱兵，安德烈将军带出来的旧部，如今不也是隆尼元老您麾下的中坚力量么？”贝克特顺势举杯，一饮而尽。
隆尼脸上嘚瑟一闪而过，旋即被谨慎所取代，招手唤来侍者：“为客人斟酒。”
贝克特继续侃侃而谈：
“说起来，克鲁恩伯爵坐镇中枢，统筹全局自然是英明，但那些后勤，资金的筹措诸事，不都是您和巴蒂克元老在殚精竭虑？”
“侯爵大人私下里常夸赞，说茱昂贝家族能有今日之稳固，隆尼元老功不可没，这些功劳，可能不显于台前，但明眼人啊，都看得清楚。”
这番话，看似在夸隆尼劳苦功高，实则巧妙的透出一丝“功劳分配不均”的暗示。
隆尼不是傻子，他听出了弦外之音，心中警铃微作。
他收敛了神色，语气变得更为疏离和正式：“勋爵言重了。我为家族效力，属分内之事。克鲁恩兄长总揽大局，决策英明，我们各司其职，都是为了茱昂贝的繁荣万代。至于侯爵大人的赞誉，隆尼愧不敢当。”
见隆尼警惕起来，贝克特并不着急。
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