翌日清晨,山里起了浓雾,吞没了翠色的竹海,整个世界仿佛都被裹进了一团湿冷的棉絮里。
村长提着一个不起眼的竹筐,沿着熟悉又陌生的小路往山顶爬。
竹筐很轻,里面只躺着一件东西,却压得他脊背弯下,每一步都走得极为艰难。沟壑纵横的脸上还有未干涸的泪痕。
许久之后,他终于到了山顶。来到了那株最粗壮的“竹王”脚下。
他喘息了好一会儿后,才颤巍巍地从竹筐里捧出那个“竹人儿”。
那竹人儿只有手指长,削得十分粗糙,只有一个大概的人形轮廓,隐约能看出是个女童。
村长一遍遍摩挲着冰冷的竹人儿,浑浊的眼睛死死盯着它模糊的面部,嘴唇无声地开合,仿佛是在告别。
说完后,他将竹人儿轻轻放在了那块刻着“东”字的碎石前,接着猛地站起身,一甩头,踏上下山的小径,身影迅速消失在大雾里。
山顶重归寂静,只有雾气无声弥漫。
突然,竹人儿身下的土壤,极其轻微地蠕动了一下。
紧接着,那块土地缓缓“张开了嘴”,边缘的土石向内翻卷,温柔又贪婪地将竹人儿一点点吞没。先是双脚,接着是身躯,最后是那粗糙的头……
千钧一发之际,一道暗红鞭影撕裂浓雾,直刺而下!
“噗嗤”
鞭影精准地插入了那条正在合拢的土缝,鞭梢死死卷住了竹人儿的身体,猛地向外一拉!
“轰——”
正在吞没竹人儿的土壤骤然炸开,烟尘飞起,一股阴寒怨毒的暴戾气息从地下喷涌而出。
“啊啊啊啊啊——!!!”
伴随着一声非人的的怪叫,一道青黑色身影从土中飞出!
它身材高大却异常佝偻,浑身上下不见一丝血肉,只有一副惨白玉化的骨架,外面耷拉着一张发青发黑的、类似人皮的囊状物。头上是一顶沾满泥污的旧斗笠,斗笠边缘用绳子密密麻麻地悬挂着数不清的竹人儿,像是一串串诡异的风铃。
最令人毛骨悚然的是,它那皮囊之下并非空荡荡的,而是充斥着一团团鸡蛋大小的白色魂体。仔细看去,会发现那竟是一颗颗缩小的孩童头颅!
它们面容扭曲,双目空洞,嘴巴无一例外地大张着,发出尖锐的哭嚎,滋滋地向外冒着鬼气。有些甚至从骷髅空洞的眼眶里挤出,将那张青色的皮囊顶出一个个凸起,使得这怪物看上去像是一个装满绝望灵魂的恐怖容器。
姜羽的身影也在浓雾中出现,她将这怪物的全貌尽收眼底,眼中毫无波澜。只是手腕一抖,夺过那竹人儿,摄到手中。
竹人儿入手冰凉。姜羽看到,它胸口位置贴着一张微微泛黄的纸条。上面以颤抖的笔迹写着一个女孩的名字和她的生辰八字:
“陆晓云。丁卯年七月初三寅时三刻。”
村里姓陆的只有一家,那就是村长。
就在这时,那丢失了竹人儿的斗笠鬼发出嘶吼,探出尖锐的骨爪,直取她手中的竹人儿,另一爪则狠狠掏向她的心口!
姜羽皱了皱眉,她掌心灵力凝聚,打算将这邪祟之物当场打散。
“汪!”
关键时刻,五道黑影冲破浓雾,正是那五条破屋中的黑犬!
为首的黑犬箭步上前,拦在姜羽与斗笠鬼之间,朝着斗笠鬼喷出一团赤红的精血。
“刺啦——”
接触到精血的瞬间,斗笠鬼浑身都冒起了的白烟,青色的皮囊迅速焦黑卷曲。
斗笠鬼发出痛苦的嚎叫,收回了攻击的势头。怨毒地瞪了姜羽一眼后,它身形一晃,缓缓缩回那裂开的土缝之中。
土壤迅速合拢,将翻涌的鬼气重新藏匿起来。
为首的黑狗,也就是昨夜口吐人言的“犬仙”转过头,幽绿的眼睛看向姜羽,脸上露出人性化的疲惫之色,说道:
“此地之事,因果纠缠太深,外界修士还是不要插手的好。我们五兄弟立过重誓,绝不向外人透露此间秘密,也望仙师体谅,莫要再探究,速速离开吧。”
姜羽的目光扫过那片合拢的地面,又看向眼前的黑狗,平静地说:“离开可以。但此地有一样东西,本座要带走。”
黑狗沉默,等待她的下文。
“欲海九叶莲。”
姜羽缓缓吐出五个字,“古缇摩死时,明帝挖其心脏经脉炼制凶兵,其本命蛊虫娑罗花枯萎掉落,被凡间植物当做养分吸收,久而久之便生出了欲海九叶莲。民间又称妄生花,据传朝它许愿可以心想事成。”
五条黑狗的身体同时一僵,为首的黑狗沉默的时间更长了些。
最终,它缓缓开口,声音低沉:“不错,欲海九叶莲就在竹山最底部,它的根须早已与此处地脉融为一体,扎得极深,还有因果法则护佑。非合体境修士亲至,绝无人能将其拔出。”
姜羽神色未变,似乎对这个答案并不感到意外,她掂了掂手中的竹人儿,说道:“欲海九叶莲以欲念、执念、怨念等心绪为食。它能在此地扎根如此之深,想必这山上的‘食粮’丰盛得很。”
黑狗闭上了嘴,眼眸低垂,不再与姜羽对视,也不再发出任何声音。这是无言的拒绝,拒绝透露更多秘密。
姜羽也不再追问。她将竹人儿收起,转身望向山脚下雾气笼罩的村庄。
“欲海九叶莲,我势在必得。”
留下这句话后,她身影一闪,消失在浓雾之中。
……
下山后,雾气也薄了些,但村中压抑的气氛并未散去。
街上冷清许多,偶尔有村民,也是低头疾走,面色慌乱,不敢抬头望向那片枯黄死寂的山林。
姜羽心中已将那些破碎的线索拼凑出了个大致的轮廓。她没有再去打听关于“竹仙子”的事,也没有去看陈二虎的丧事办得如何了,而是开始留意每一间竹舍中进出的身影。
一家,又一家。
走过大半个村落后,姜羽的脚步渐渐放缓。
她发现了一个之前被忽略、却又十分违背常理的“异常”。
村子依旧平静祥和,孩童内嬉闹,青壮年忙着做活,中年人准备饭食。但是,除了那位风烛残年的村长外,她几乎看不到“老人”的身影。
没有在屋前晒着太阳打盹的耄耋老者,没有在檐下抱着孙子孙女讲故事的爷爷奶奶,没有拄着拐杖、悠闲散步的白发老人。
仿佛有一股无形的力量,将“衰老”这个阶段,从村庄的生命中抹去了。
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