自迎仙台“天丹圣体”之言传出，已过去五年。洛九川也从十岁的稚童，长成了稍显清瘦的少年。
这五年，于他而言，是冰火交织的五年。
父亲的断言为他披上了一层耀眼却也无比沉重的光环。外人面前，他是大长老之子，是身负传奇体质的未来丹道至尊，人人见了他，都会客气地称一声“九川少爷”，语气恭敬，眼神深处却总藏着一丝难以抹去的探究与怀疑。
背地里，“痴儿”、“废物”的窃窃私语，如同丹房角落里永远扫不干净的药渣，无处不在。只因他的修炼进度——毫无进度。引气诀运转千遍，气海依旧空空如也。同期测出灵根的子弟，哪怕是最低等的凡灵根，也早已踏入炼气一层、二层，身轻体健，指尖能凝出微弱的灵光。
而他，洛九川，除了身体因年岁增长而自然拔高，与凡人无异。
所有的期望，都被压在了那虚无缥缈的“天丹圣体”之上，压在了丹道一途。
洛家丹房，地火室。
热浪扭曲了空气，映得少年本就汗湿的脸庞更显通红。他全神贯注地盯着眼前一尊半人高的赤铜丹炉，手掐控火诀——并非灵力驱动，而是父亲教的，依靠特定手势和呼吸节奏，勉强引动地火大小的粗浅法门。
炉旁石台上，整齐摆放着三份“凝血草”、两份“聚元花”的根茎、一枚“火蜥蜴”的鳞片。这是他今日的功课——炼制最基础的“气血丹”。
步骤早已烂熟于心。投药顺序、火候转换、开炉时机……他甚至在梦中都能完美演练。
“嗤……”
一份凝血草投入炉中，在火焰舔舐下迅速蜷缩、融化。九川立刻变换手势，减弱火势，小心翼翼地将聚元花根茎投入。
然而，就在根茎即将融化的瞬间，炉内原本平稳的火焰莫名一跳！
“不好！”九川心中一紧，急忙调整，却已来不及。
“噗！”
一声闷响，伴随着一股焦糊恶臭瞬间弥漫开来，浓黑的烟雾从炉顶气孔喷出，呛得他连连咳嗽。
又失败了。
这已是今天的第三次，也是这个月的不知第几十次。
汗水沿着下颌滴落，在滚烫的石板上蒸发成一小缕白汽。少年望着炉内那一滩不成形状、焦黑粘稠的残渣，眼神从最初的专注，逐渐变为茫然，最后沉淀为一种近乎麻木的疲惫和深深的自我怀疑。
为什么？
为什么每一次，总是在最关键的时刻，火候就会失控？为什么那些药材，在别人手中温顺如绵羊，到了他这里，就变得如此桀骜不驯？
“天丹圣体”？他连最基础的丹药都炼不成！
“呵，我说哪来这么大的焦糊味，原来是我们的‘天丹圣体’又在开炉炼丹了啊。”
一个略带尖刻的声音从丹房门口传来。几个穿着核心弟子服饰的少年倚门而立，为首的名叫赵炎，正是刑堂长老赵坤的侄孙。他灵根资质不过中等，却因叔祖地位，在宗内一向跋扈，尤其喜欢寻洛九川的晦气。
“赵师兄，你这就不懂了，说不定这是什么失传的古法炼丹，非得炼出这种‘异香’才算成功呢？”旁边一人谄媚地附和，引来一阵毫不掩饰的哄笑。
洛九川脊背一僵，没有回头，只是默默拿起一旁的铁钳，准备清理丹炉。
赵炎却不打算放过他，慢悠悠踱步进来，用脚尖踢了踢散落在地的废弃药渣，夸张地掩住鼻子：“啧啧，真是浪费灵药。洛师叔真是好大的家底，经得起你这么糟蹋。要是把这些资源给我，我说不定都炼气五层了！”
另一人接口道：“就是，占着核心弟子的份例，却连炼气一层都不是，丹也炼不成，还不如早点让出来，给有需要的人。”
字字句句，如同毒针，精准地刺向少年心中最痛处。
洛九川攥紧了拳头，指节因用力而发白，指甲深深掐入掌心。他猛地转过身，眼睛因愤怒和屈辱微微发红，瞪着赵炎：“我是不是天丹圣体，能不能炼丹，不劳你们费心！份例是宗门所定，你们有何资格置喙！”
他的声音带着少年人变声期特有的沙哑，却努力维持着最后一丝尊严。
赵炎被他瞪得下意识后退半步，随即恼羞成怒，冷笑道：“哼，废物就是废物，也就只剩嘴硬了！我们走，别让这废丹房的晦气沾身上！”
一群人哄笑着离去，留下满室的狼藉和难堪的寂静。
丹房的杂役弟子远远看着，目光复杂，却无人敢上前安慰。在这强者为尊的世界，同情一个无法证明自己的“废物”，是需要冒风险的。
洛九川孤零零地站在地火室中央，刚才强撑起来的气势瞬间消散，只剩下无尽的委屈和孤独。他慢慢蹲下身，抱住膝盖，将脸深深埋了进去。肩膀微微颤抖，却死死咬着牙，不肯哭出声。
父亲的话，真的是真的吗？自己真的……是特殊的吗？
不知过了多久，一阵轻微的脚步声靠近。
一双纤尘不染的云纹靴停在他面前。来人没有说话，只是静静地站着。
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