陈远领着林可和杨华，穿过几条愈发安静的街道，最终在一座略显老旧的宅院前停下。
门楣上，黑底金字的“镇远镖局”匾额依然高悬，但那金色已斑驳黯淡，边角处甚至有了细微的裂纹。两扇朱漆大门颜色沉暗，其中一扇的开合处似乎有些下沉，开启时发出了“吱呀”一声冗长而疲惫的呻吟，仿佛在诉说岁月的沉重。
跨过高高的门槛，映入眼帘的是一个宽敞的练武场。地面是夯实的泥土，角落摆放着石锁、兵器架，但那些刀枪剑戟大多蒙着一层薄灰，唯有几件最常用的，手柄处被磨得光亮。偌大的场地上，只有两三个年轻的趟子手在无精打采地清扫着落叶，看到陈远带人进来，好奇地投来目光，随即又低下头去。
空气中弥漫着一种难以言喻的沉寂，与门外街市的喧嚣形成了鲜明对比。这里不像一个走南闯北、刀头舔血的镖局，倒像是一座正在缓慢步入黄昏的祠堂。
杨华下意识地放轻了脚步，她能从这寂静中感受到一种深切的无奈。林可则目光锐利地扫过每一个细节，像是一个市场调研员在评估一家濒临破产的企业。
“二位，这边请。”陈远的声音带着一丝不易察觉的窘迫，引着他们走向正厅。
正厅倒是宽敞，桌椅摆放整齐，但也同样陈旧。上首的虎皮交椅空着，两侧的椅子只有零星几把看起来经常使用。墙壁上挂着几面泛黄的锦旗，写着“义重云天”、“信达四海”之类的字眼，曾是荣耀的象征，此刻却更像是对往昔的凭吊。
“爹，我回来了。”陈远对着内堂方向喊了一声。
脚步声从内堂传来，沉稳，却带着一丝拖沓。帘子一掀，一位身着藏青色短褂、身材高大的老者走了出来。他年约五旬，面容沧桑，眉头紧锁，仿佛有化不开的愁绪盘踞其间。但那双眼睛，虽然带着疲惫，却依然锐利如鹰，看向林可和杨华时，带着审视与毫不掩饰的警惕。
此人正是镇远镖局的总镖头，陈啸天。
“远儿，这二位是？”他的声音洪亮，却缺乏中气，透着一股外强中干的虚乏。
“爹，这位是林公子，这位是杨姑娘。”陈远连忙介绍，“方才在街上，多亏二位出言相助，才让孩儿免于一场麻烦。”他简略地将事情经过说了一遍，略去了珍珠和具体争执，只强调林可杨华用“道理”逼退了王老五等人。
陈啸天听完，抱了抱拳，礼节周到，但神色并未缓和：“多谢二位仗义执言。不过，江湖事江湖了，我镇远镖局的事，自有陈某担着，不劳外人费心。”他的话语间，带着一股老派江湖人的固执和不愿示弱的傲骨。
林可心中了然，这是位要面子胜过要里子的主。他微微一笑，也不气恼，同样抱拳还礼：“陈总镖头言重了。路见不平，随口说两句公道话，算不得什么。倒是我们兄妹二人，初来贵宝地，听闻‘镇远镖局’名号响亮，心生仰慕，特来拜访，也想看看有无合作的可能。”
“合作？”陈啸天眉头皱得更紧，打量着他俩古怪的衣着，“我镖局做的刀口舔血的营生，与二位……似乎并非同道。”
眼看谈话要陷入僵局，杨华上前一步，语气温婉，带着天然的亲和力：“陈总镖头，我们虽非武林中人，但也懂得‘信义’二字的分量。方才见贵镖局庭院宽阔，兄弟们都乃忠厚之辈，只是……似乎业务不甚繁忙？可是遇到了什么难处？或许，我们旁观者清，能提供一些不同的思路。”
她的话说得诚恳，既维护了对方的面子，又点出了核心问题，同时抛出了“帮助”的意愿。
陈啸天脸色变幻，沉默了片刻。儿子的目光带着期盼，眼前这对年轻人虽然古怪，但眼神清正，方才也确实帮了忙。他长叹一声，那挺直的脊梁似乎微微佝偻了些许。
“难处？呵呵……”他苦笑一声，示意几人坐下，“不瞒二位，镇远镖局，如今已是日薄西山了。”
他缓缓道来，声音里充满了无奈：
“如今这世道，走镖的生意本就越来越难。官道还算太平，值钱的货物大多走水路或者请大门派护送。我们这些中小镖局，只能接些散碎活儿，利润微薄。”
“这还不是最要紧的。”陈远忍不住插话，语气愤懑，“最可恨的是‘威扬镖局’！他们仗着背后有‘四海商会’撑腰，挤压我们的生意，压低运价，甚至……甚至暗中使绊子，败坏我们的名声！”
陈啸天摆了摆手，制止了儿子更激动的话语，但脸上的阴郁之色更浓。
“威扬镖局的赵四海，与我本是旧识。但他行事……太过急功近利，与商会勾结，手段不甚光明。我们不愿同流合污，便被处处针对。上月，我们接下的一趟红货，就在城外三十里的黑风林被劫了，赔得倾家荡产……我怀疑，就是他们泄露了消息！”
林可和杨华静静地听着，心中了然。这就是一个典型的恶性商业竞争案例，对方利用资本和不正当手段进行市场清剿。
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