莫比迪克号的厨房，永远是船上最温暖、最充满生机的地方。
巨大的炖锅在灶台上咕嘟咕嘟地冒着热气，浓郁的肉香混合着烤面包的焦香，以及各种香料的气息，充盈着整个空间。
萨奇，四番队队长兼主厨，正系着沾满油渍的围裙，挥舞着锅铲，如同指挥一场盛大的交响乐。他那头鲜艳的红发在蒸腾的热气中显得格外醒目。
沈青坐在厨房一角的长条木凳上，面前摊开着一些正在分拣的草药。她是这里的常客，萨奇热衷于将各种新奇食材与她分享，并期待她能指出一些药食同源的搭配。
阳光从舷窗斜射进来，在弥漫着食物蒸汽的空气中形成一道道光柱，尘埃在光柱中缓缓飞舞。
“阿青！快来尝尝这个！”萨奇用餐盘盛起起一块刚烤好的、滋滋冒油的肉排，吹了吹，放好刀叉 推到沈面前的餐桌上，脸上是献宝似的热情笑容，“新发现的岛上的长毛兔肉，我用你上次说的那种带点清苦味的‘醒神草’汁腌过，去腥增香，绝了！”
沈青顺势拿起刀叉，叉了一小块吃了起来。肉质确实鲜嫩多汁，那股淡淡的草药清香恰到好处地中和了油腻感。“嗯，很好吃，萨奇先生的手艺越来越厉害了。”她咽下食物，微笑着真诚赞美。（这种充满烟火气的温暖，确实让人留恋。）
“哈哈哈！那是！”萨奇得意地叉腰大笑，随手又塞给沈青一块刚出炉的、点缀着果干的甜点。他一边忙碌地翻动着锅里的食物，一边习惯性地开启了八卦模式，压低声音，挤眉弄眼地问：“哎，说真的，阿青，你跟艾斯那小子……到底啥情况？我看他对你可不一般呐，护得跟眼珠子似的。”
沈青把甜点放到一边，继续研磨草药的手微微一顿，垂下眼帘，长长的睫毛在脸颊上投下淡淡的阴影。她知道萨奇没有恶意，只是纯粹的好奇和关心。她沉默了几秒，似乎在组织语言，然后抬起眼，望向窗外波光粼粼的大海，声音很轻，却带着一种不容置疑的坚定：“艾斯…我们算是一起长大的，他和路飞都是很重要人，沈青又顿了顿说:“艾斯对我来说很重要，他……是值得我付出生命去保护的人。”
这些话她说得平静无波，仿佛在陈述一个再自然不过的事实。（绝对！不能让失去家人的事在发生一次，师父师姐他们已经不在了……）一股难以言喻的沧桑和决绝在她眼底最深处一闪而过，快得无人能捕捉。
就在这时，厨房通往储藏室的门帘外，艾斯端着一筐刚洗好的土豆站在门口，不知道站了多久，显然是要来帮忙准备晚餐的。他脸上还带着运动后的红晕和惯常的灿烂笑容，但此刻，那笑容完全僵住了。沈青那句清晰无比的“他很重要，愿意付出生命去保护的人”，如同最响亮的钟声，毫无防备地撞进了他的耳朵里，直抵心脏。
“哐当！”艾斯手一抖，让本就叠放的满满快要溢出的土豆，因为艾斯的倾斜导致失去稳定性掉后，咕噜噜散得到处都是。
沈青和萨奇同时闻声望去。
只见艾斯的脸以肉眼可见的速度，从额头一直红到了脖子根，连耳尖都像要滴出血来。他眼神慌乱，完全不敢看沈青，嘴巴张了张，却一个字也说不出来，仿佛被什么东西扼住了喉咙。心脏在胸腔里疯狂擂动，声音大得他怀疑整个厨房都能听见。一种前所未有的、滚烫的、夹杂着巨大震惊、难以言喻的狂喜和不知所措的羞涩感，像海啸般淹没了他。他从未想过，会从阿青口中听到这样的话，还是以如此平静而郑重的语气。
“我……我……土豆……掉了！”他语无伦次地憋出一句，然后像只被踩了尾巴的猫，猛地转身，几乎是手脚并用地冲出了厨房，连滚到脚边的土豆都顾不上捡，瞬间就跑得没影了，只留下摇晃的门帘和一地狼藉。
萨奇看着艾斯狼狈逃窜的背影，先是一愣，随即爆发出惊天动地的大笑：“啦啦啦！艾斯这小子！居然害羞得逃跑了！笑死我了！！”
沈青也愣住了，看着艾斯消失的方向，眨了眨眼，脸上露出真实的困惑：（跑什么？是不是理解错了？只是实话实说而已啊，艾斯到青春期了吧？…真难懂。） 她摇了摇头，弯腰帮萨奇捡起散落的土豆，语气恢复了一贯的平静：“可能突然想起有什么急事吧。萨奇先生，你刚才说的那种深海鱼胶，我觉得可以试试和温和的补气药材一起慢炖，对老爹那种消耗性旧伤或许有缓慢滋养的效果……”
夕阳西下，将海面染成一片温暖的金橙色。艾斯独自一人坐在船头最前端的位置，抱着膝盖，下巴搁在膝盖上，出神地望着远方。晚风吹拂着他微卷的黑发，却吹不散他脸上的燥热和心中的混乱。沈青那句话，在他脑海里反复回响，每一个字都烫得他心尖发颤。
（愿意……付出生命保护我？） 他从未觉得自己需要被如此郑重地“保护”，他这样的人……值得别人爱吗？出生就是错误的人，他一直都是保护者的角色。可是，当这句话从那个总是安静地待在他身边、被他视为需要小心翼翼守护的“阿青姐姐”口中说出时，带来的冲击力是毁灭性的。
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