退出太极殿的过程，缓慢而沉默。
霍凛将大半重量倚在永宁身上，每一步都走得艰难，额角甚至渗出了细密的冷汗，在春日暖阳下折射出虚弱的光。
百官或侧目，或避让，或投以复杂的一瞥，无人上前攀谈。那昨日还因漕粮案而暗流涌动的朝堂，此刻在霍凛这极致的“颓败”面前，竟呈现出一种诡异的、近乎怜悯的静默。
永宁搀扶着霍凛，低眉顺目，唯有在无人注意的间隙，与霍凛交换一个只有彼此才懂的眼神，那眼神里没有绝望，只有冰冷的、如同淬火寒铁般的坚定。
马车驶离宫门，将那象征权力与漩涡的朱红高墙甩在身后。
车厢内，方才还摇摇欲坠的霍凛缓缓直起了腰，眼中的浑浊与疲惫如潮水般退去，取而代之的是一片沉静的深渊。
他接过永宁递来的温热布巾，擦去额角的伪饰汗水，动作沉稳有力，与片刻前判判若两人。
“他们信了。”霍凛的声音低沉，带着一丝尘埃落定后的冷冽。
永宁轻轻“嗯”了一声，为他整理了一下微乱的衣襟，“戏已做足，只看明日，他们如何自投罗网。”
回到镇北王府，那扇沉重的府门再次缓缓闭合，将外界所有的窥探与猜测隔绝。
府内，气氛却与外界的“同情”和“放松”截然不同，一种大战前夕的、引而不发的张力弥漫在空气中。
密室之内，烛火再燃。
那几册凝聚着血泪与真相的卷宗，再次被摊开在书案上。霍凛与永宁相对而坐，进行着最终反击前的最后一次推演。
“明日朝会，时机至关重要。”霍凛的手指划过那本证据，目光锐利，“我们不能率先发难，需得等。”
“等他们自己跳出来。”永宁接口，眸中慧光流转，“今日夫君以退为进，自请削爵归隐，陛下未准，反而流露出安抚之意。李甫、魏王那边，绝不会甘心。
他们定会认为这是趁势将夫君彻底踩落尘埃的最佳时机。我猜，明日，他们必定会旧事重提，甚至抛出他们自以为能置我们于死地的‘最后证据’。”
霍凛点头：“不错。唯有在他们最得意、最猖狂，自以为胜券在握，当着百官之面将‘通敌’、‘无能’等罪名死死扣在我头上之时，我们再将这铁证掷出，才能形成最强烈的反差，最具冲击力的效果。
届时，众目睽睽，陛下面前，他们纵有通天之能，也难逃罪责。”
他们仔细复盘了明日朝会上可能出现的每一种情况，魏王党羽可能发起的每一种攻击，以及对应的反击策略、证据出示顺序、言辞分寸。确保万无一失。
“冯三和那位北疆匠户，必须确保绝对安全，明日需得在宫外隐秘处候命，若有必要，可随时传召。”霍凛对侍立一旁的赵振吩咐。
“王爷放心，均已安排妥当，由暗卫高手看护，万无一失。”赵振肃然应答。
“宫内接应呢？”永宁看向秋雯。
“公主，通过苏嬷嬷已与太后宫中通了气，太后娘娘虽未明言，但已默许明日会关注朝会动向。我们的人也已在内廷司关键位置做好准备，确保消息传递畅通，防止有人狗急跳墙，封锁宫禁或破坏证据传递。”
一切，似乎都已准备就绪。
与此同时，魏王府邸乃至李甫、王琛等人的府上，却弥漫着一种与镇北王府截然不同的氛围。
听闻霍凛在朝会上“病弱不堪”、“自请削爵”甚至“乞骸骨”的消息后，魏王萧景那张素来温文尔雅的脸上，终于露出了许久未见的、毫不掩饰的畅快笑容。
他把玩着手中一枚精致的玄鸟玉佩，对着心腹幕僚嗤笑道：
“霍凛啊霍凛，你也有今天，任凭你战场上如何骁勇，在这朝堂权术面前，终究不过是一介莽夫。
父皇今日未准他辞爵，不过是念及旧情，给他留最后一丝颜面罢了。明日，待我们再将那‘通敌’的铁证抛出，看他还有何颜面立于朝堂之上。届时，北疆军权，边贸利益，还有谁敢阻我？”
李甫府中，虽然老谋深算的李太傅依旧保持着表面的沉稳，叮嘱门下不可过于张扬，但他捻动佛珠的速度明显快了几分，眼角眉梢也松弛了往日的阴鸷，流露出几分志在必得。
在他看来，霍凛今日的表现，已是穷途末路之象，明日只需再施加最后一击，这颗眼中钉、肉中刺，便可彻底拔除。
王琛更是喜形于色，连日来因漕粮案而紧绷的神经也放松了不少，甚至在府中小酌了几杯，认为只要霍凛一倒，皇帝的目光转移，他或许就能从漕粮案的泥沼中脱身。
整个京城的上层圈子里，风向似乎一夜之间再次转变。
那些原本因漕粮案而对李甫、王琛避之不及的官员，又开始悄然递上拜帖。
一些观望的中立派，也开始重新评估局势，认为镇北王府这棵大树，恐怕是真的要倒了。
夜色渐深，京城各处府邸灯火渐熄，陷入一片看似寻常的宁静。唯有打更人悠长的梆子声，回荡在空旷的街道上。
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