永宁在后宫的巧妙周旋，如同在紧绷的弓弦上稍稍松了一丝力。
虽未能解除那箭在弦上的致命危机，却也为霍凛争取到了一丝喘息之机，至少让那些针对她个人的污名暂时失去了兴风作浪的土壤。
然而，霍凛深知，决定他生死存亡的主战场，始终在前朝，在皇帝那颗已被猜忌和愤怒填满的心里。
明日朝会，便是图穷匕见之时。政敌手握“铁证”，边关烽烟又起，形势对他已恶劣到极致。
硬抗，唯有死路一条。
辩白，在盛怒的皇帝和“确凿”的证据面前，苍白无力。
要想在这绝境中觅得一线生机，必须行非常之法，必须拿出足以撼动帝心、打破僵局的“诚意”。
夜色深沉，霍凛于书房中屏退左右，只留永宁在侧。
他铺开宣纸，磨墨执笔，神色肃穆，仿佛不是在书写一道可能决定自身命运的奏疏，而是在部署一场关乎生死存亡的战役。
“你这是？”永宁看着他笔下渐成的文字，眼中闪过一丝了然，却又带着难以抑制的心疼。
霍凛笔势沉稳，字迹力透纸背，头也不抬地沉声道：“陛下之心，所虑者，无非是我霍凛权柄过重，尾大不掉。
既如此，我便遂了他的意，主动将这‘权柄’交出去一部分。”
他写的，是一道 《请辞北疆行营都部署暨上交部分兵符疏》 。
北疆行营都部署，乃是霍凛作为北疆主帅的核心职权之一，统筹前线各军后勤、人事及部分作战指挥，权力极大。
而兵符，更是调兵遣将的凭证。
主动请辞此职，并上交对应的部分兵符，无异于自断一臂，将自己在北疆的根基亲手削去一大块。
“此乃以退为进之策。”
霍凛写完最后一行，放下笔，拿起奏疏轻轻吹干墨迹，眼神冷静得可怕，“我将这最扎眼的职权和兵符上交，一来，可向陛下表明我绝无恋栈兵权、拥兵自重之心，消除他最大的疑虑。
二来，此举姿态足够低，足够‘识时务’，或可稍稍平息他的怒火，让他愿意暂时冷静下来，听一听别的可能性；三来。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“我交出的，是‘部分’兵符，是北疆行营都部署的职权。
但我在北疆多年，威望岂是一纸任命和一块兵符所能完全涵盖，真正的根基，在于人心，在于那些与我同生共死的将士。
张贲接替我的防务，郑魁、陈望等人仍在关键位置。我此举，亦是向陛下和朝野展示，我霍凛并非不可或缺，北疆离了我，依然能运转，从而减轻那‘功高震主’的压力。
同时，这也是在告诉李甫他们，我霍凛，并非毫无还手之力，逼急了，鱼死网破，他们也得掂量掂量。”
他的分析，冷静而透彻，将帝王心术、朝堂博弈与军中现实看得分明。
这看似屈辱的退让，实则是以空间换取时间，以表象的屈服掩盖内里的坚韧，是一步置之死地而后生的险棋。
永宁凝视着他，心中翻涌着复杂的情感。
她明白，这是目前破局唯一可行的策略。
但看着他亲手写下这近乎“自污”的奏疏，她的心仍如同被针扎般刺痛。
“只是苦了你了。”她轻声道，声音微哽。
“皮之不存，毛将焉附？”霍凛握住她的手，目光坚定，“只要能度过此劫，保住有用之身，些许权柄，来日方长。”
翌日，大朝会。
果然如预料般，山雨欲来。
御史周勉率先发难，手持那几封精心伪造的“密信”，言辞激烈，将“霍凛通敌叛国”的罪名坐得言之凿凿，并引北疆新败为证，要求皇帝立刻将霍凛明正典刑，以安军心民心。
王琛等人紧随其后，从粮草账目、军中流言等角度多方佐证。
朝堂之上，一时群情汹汹，仿佛霍凛已是罪大恶极，不杀不足以平民愤。
皇帝高踞龙椅，面色阴沉如水，看着跪在御阶之下，始终沉默不语的霍凛，眼中怒火与失望交织，显然已被说动，杀心渐起。
就在这千钧一发之际，霍凛动了。
他没有为自己激烈辩驳，甚至没有去看那些所谓的“证据”。
他只是缓缓抬起头，目光平静地迎向皇帝那几乎要喷出火来的视线，然后，从怀中取出那道昨夜写就的奏疏，双手高高举起，声音沉稳，清晰地回荡在寂静的大殿中：
“陛下！臣霍凛，有本上奏。”
内侍连忙上前接过，呈送御前。
皇帝冷哼一声，展开奏疏，起初目光依旧冰冷，但看着看着，他的眉头微微蹙起，脸上的怒意似乎凝固了一瞬，随即变得有些惊疑不定，最后，那紧抿的唇角，几不可察地松动了一丝。
大殿内的百官也察觉到了皇帝神色的微妙变化，那汹汹的声讨之势不由得为之一滞。
周勉、王琛等人交换着眼神，心中升起一丝不祥的预感。
良久，皇帝放下奏疏，目光复杂地看向霍凛，声音依旧冷硬，却少了方才那几乎要立刻杀人的戾气：“霍凛，你这是何意？”
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