她戴上帷帽，遮住面容，只带着一名护卫，走出了小院。
走在河西府的街道上，近距离感受这里的氛围，那种战争的残酷感更加直接地冲击着她的感官。
她看到一队刚从前方换防下来的士兵，拖着疲惫的身躯蹒跚而行，许多人身上带着伤，简陋的绷带上渗着暗红的血迹，脸上满是硝烟和疲惫。
他们的眼神空洞，仿佛还沉浸在战场的厮杀中，对周遭的一切漠不关心。
她路过城中唯一的医馆，里面人满为患，痛苦的呻吟和浓郁的血腥味、药味混杂在一起，弥漫在空气中。
门口的空地上，甚至摆放着几具盖着草席的尸身，等待处理。
有妇人抱着孩子在一旁低声啜泣，那孩子的一条胳膊不见了，用脏污的布条包裹着，小脸惨白，眼神恐惧。
永宁的脚步如同灌了铅，几乎无法移动。
这就是战争，不是奏章上冰冷的数字，不是朝堂上轻飘飘的议论，而是活生生的断肢残骸，是无尽的痛苦与死亡。
她想起霍凛，他是否也时常身处这样的环境，他身上的那些伤，是否也是在这样简陋的条件下处理的，一股酸楚直冲鼻腔，她用力掐着自己的手心，才没有让眼泪落下。
在一处稍微热闹些的十字路口，有官府的胥吏在张贴告示，周围围了不少百姓。
永宁走近了些，只听胥吏高声宣读着安抚民心的布告，声称前线大捷，王师威武，北狄已溃败远遁云云。
然而，围观的百姓脸上却少有喜色，更多的是麻木和疑虑。
“……望尔等安居乐业，勿信谣言，勿要惊慌。”胥吏的声音在寒风中显得有些单薄。
“安居乐业？粮价一天三涨，城外还有狄狗游骑，拿什么安居？”人群中有人低声嘟囔，立刻被旁边的人拉住。
“少说两句吧，让官爷听见……”
永宁默默离开，心情愈发沉重。
官方的话语与民间的实际感受，形成了尖锐的对比。
这座城池，看似在朝廷掌控之下，实则暗流汹涌，人心浮动。
就在她准备返回落脚点时，街道另一端传来一阵骚动。
只见几名兵士押解着几个被捆缚的、衣衫褴褛的人走过，那些人神情或愤懑或绝望。
“怎么回事？”有路人小声询问。
“听说是抓到的奸细，往水井里投毒，被巡夜的兄弟逮个正着……”
“天杀的，这些狄狗的走狗！”
“未必是狄狗……”有人意味深长地低语。
永宁心中凛然。
投毒？这手段何其阴毒。
这河西府内，果然危机四伏，不仅有外患，更有内鬼。
她不禁更加担心霍凛的安危，他在前方直面刀剑，后方竟也有人用如此下作的手段。
回到小院，天色已近黄昏。
塞外的落日显得格外巨大而苍凉，将天边染成一片凄艳的血红色，映照着这座饱经创伤的边城，更添几分悲壮与压抑。
赵振和周老丈尚未回来。
永宁独自站在院中，望着那轮血色残阳，白日里所见的惨状，伤兵麻木的眼神、孩童断臂的恐惧、百姓的疑虑、被押解的“奸细”，如同走马灯般在眼前旋转。
风沙扑面，带着塞外独有的粗粝与寒意，吹动她帷帽下的青丝。
她伸出手，接住几粒被风卷来的沙尘，看着它们在掌心留下污迹。
这一刻，她不再是那个居于深宫、只知诗画琴棋的永宁公主，也不再仅仅是那个困于侯府内宅、周旋于庶务的侯夫人。
她真切地触摸到了战争的脉搏，感受到了它的残酷、沉重与复杂。
她身上那件半旧的靛蓝斗篷，仿佛也沾染了这塞外的风沙与隐隐的血色。
红妆未褪，心已染尘。
永宁知道她必须把粮食送到，为了那些在痛苦中挣扎的将士，为了这座在风雨中飘摇的边城，更为了那个在更北方、生死未卜的他。
夜幕缓缓降临，河西府的灯火在寒风中零星亮起，如同在无边黑暗中挣扎的萤火。
永宁转身，走入屋内，背影在昏暗的光线中，显得异常单薄，却又透出一股决绝的坚韧。
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