匪首吃痛，大刀“咣当”落地。
这突如其来的变故让众匪徒一愣。
赵振抓住机会，怒吼一声，刀光如匹练般闪过，将缠住他的两名匪徒砍翻，一个箭步冲到马车前，护住永宁。
“妈的，贱人敢伤我！”匪首捂着手臂，暴跳如雷，“给我放箭，射死他们！”
山坡上竟埋伏着几名弓箭手，闻言立刻张弓搭箭，冰冷的箭镞对准了马车和护卫。
永宁脸色煞白，心中涌起一股绝望。
难道真要命丧于此了吗？
千钧一发之际，峡谷另一端突然传来急促的马蹄声和一声暴喝：“何方毛贼，敢在官道上行凶！”
只见一队约莫十余人的骑兵旋风般冲来，人人身着轻甲，手持制式军刀，为首一名年轻将领，剑眉星目，气势不凡。
“是官兵。”匪徒们顿时慌了神。
那年轻将领二话不说，率队直接杀入匪群。
这些骑兵显然训练有素，配合默契，砍瓜切菜般将匪徒杀得哭爹喊娘。
那独眼匪首见势不妙，也顾不得手下，带着几个亲信连滚带爬地逃入山林深处。
战斗很快结束，留下满地狼藉和匪徒的尸体。
赵振等人松了口气，连忙向那队骑兵道谢：“多谢军爷救命之恩。”
年轻将领勒住马，目光扫过现场，最后落在被赵振护在身后、脸色苍白却强自镇定的永宁身上，眼中闪过一丝讶异。
他下马拱手道：“不必多礼，剿匪安民，分内之事。在下河西府守军校尉，沈知节。诸位这是……”
赵振按照事先准备好的说辞答道：“回沈校尉，我家小姐是京城人士，欲前往河西府探亲，不料在此遇险，多亏校尉及时赶到。”
沈知节看了看永宁的马车和几名带伤的护卫，又看了看地上那些匪徒的尸首和兵器，眉头微蹙。
这些匪徒装备精良，不似寻常山匪，倒像是…但他没有点破，只是道：“黑风岭一带近来确实不太平，常有溃兵流匪作乱。小姐受惊了。此去河西府尚有百余里，路途不靖，若小姐不嫌弃，可随我等同行一段，也好有个照应。”
永宁心中一动，此人竟是河西府的守军校尉，真是意外之喜。
若能与他同行，不仅能保障安全，或许还能提前了解到边境的一些情况。
她定了定神，上前一步，敛衽一礼，声音虽略带沙哑，却依旧保持着仪态：“小女子多谢沈校尉搭救之恩，恭敬不如从命。”
于是，简单清理了路障，处理了伤员后，永宁的车队便加入了沈知节的队伍，继续向北方行进。
有了官兵护送，接下来的路程安全了许多。
永宁偶尔会与沈知节交谈几句，旁敲侧击地打听边境军情。
沈知节似乎对这位遇事冷静、谈吐不俗的“商贾之女”也颇有几分好奇和好感，言语间透露出一些消息：北狄主力虽退，但小股骑兵骚扰不断，边境气氛依然紧张；粮草转运确实是当前大事，各条通道都严加戒备；他对镇北侯霍凛极为敬佩，言谈中充满仰慕。
这些信息让永宁对前方局势有了更直观的了解，心情也更加沉重。
然而，自然的险阻并未因有了同伴而减少。
越往北走，天气越发恶劣。
第四日，天空飘起了鹅毛大雪，狂风卷着雪沫，能见度极低，道路很快被厚厚的积雪覆盖，马车行进艰难，时常陷入雪坑需要人力推搡。
严寒刺骨，即使车厢内燃着炭炉，永宁依然冻得手脚冰凉，呵气成霜。
更糟糕的是，一场突如其来的暴风雪迫使队伍滞留在一个前不着村后不着店的荒废驿亭里。
寒风从破败的门窗缝隙灌入，吹得残烛明灭不定。
外面风雪怒号，仿佛要将整个世界吞噬。
永宁裹紧斗篷，靠坐在冰冷的墙角，听着外面鬼哭狼嚎般的风声，看着护卫和士兵们围着微弱的篝火搓手取暖，心中充满了焦虑。
时间每过去一刻，前线的危急就加重一分。她恨不得插上翅膀，立刻飞到河西府。
沈知节安排士兵轮流守夜，自己则坐在永宁不远处，默默擦拭着佩刀。
跳跃的火光映着他年轻而坚毅的侧脸。他忽然开口道：“小姐似乎心事重重，可是担忧边境亲眷？”
永宁心中一颤，垂下眼帘，低声道：“兵凶战危，怎能不忧。”
沈知节叹了口气：“是啊，这仗不知何时是个头。侯爷用兵如神，定然能扫平狄虏。只是苦了百姓和将士。”
他顿了顿，声音低沉下去，“我有个同乡，就在侯爷麾下当兵，上次家书来说，军中……唉，但愿他能平安。”
永宁从他欲言又止的话语中，敏锐地捕捉到了一丝不寻常的气息，追问道：“军中如何？”
沈知节犹豫了一下，压低声音道：“小姐不是外人，我也就直说了。听说……军中粮草似乎有些吃紧，上面催得紧，下面……唉，但愿是谣传吧。”
虽未明说，但这话无疑印证了永宁最坏的猜想，她的心如同被一只冰冷的手紧紧攥住，几乎喘不过气。
她强忍着没有失态，只是指甲更深地掐入了掌心。
这一夜，格外漫长。风雪声中，夹杂着远处不知是狼嚎还是风啸的凄厉声音，考验着每个人的神经。
第二天清晨，风雪稍歇，队伍立刻启程。经过连日赶路和昨夜风雪侵袭，人人都面带倦色，马匹也疲惫不堪。
永宁更是觉得浑身酸痛，头重脚轻，显然是感染了风寒。但她咬紧牙关，一声不吭，只催促队伍加快速度。
第五日午后，当车队艰难地翻过一道山梁，眼前豁然开朗。
一片相对平坦开阔的谷地展现在眼前，远处，一座雄城的轮廓在稀薄的日光下隐隐浮现，城头上飘扬的旗帜依稀可辨。
“小姐，快看！那就是河西府！”赵振的声音带着一丝如释重负的激动。
永宁猛地掀开车帘，望向那座象征着希望与转折的边城。
历经艰险，终于快要到了。
然而，她知道，真正的挑战，或许才刚刚开始。河西府，龙蛇混杂，各方势力交织，她一个“商贾之女”，如何才能在这里站稳脚跟，完成那几乎不可能完成的任务呢。
但她眼中没有丝毫退缩，只有一片历经磨难后愈发坚定的光芒。
无论前路还有多少未知的艰难险阻，她都必将走下去。
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