御前风波暂息，永宁凭借机智与勇气勉强维护住了霍凛的声誉，但府内府外的压力并未真正减轻。她如同行走在薄冰之上，每一步都需小心翼翼，既要应对可能的后续发难，又要继续稳定后方，抚恤军属，维系着那来之不易的微弱平衡。
对霍凛的思念与担忧，在月下坦诚心意后，变得更加具体而深切，化作每日望向北方的习惯，和心底无声的祈祷。
然而，命运似乎总喜欢在人稍稍喘息之际，投下更沉重的巨石。
这日午后，永宁正在书房核对抚慰军属的款项开支，试图用忙碌压下心中那莫名的、越来越强的不安感。窗外天色阴沉，似有风雪将至，压抑得让人喘不过气。
突然，书房门被猛地推开，老管家霍忠几乎是跌撞着冲了进来，他甚至忘了行礼，脸色是前所未有的煞白，嘴唇哆嗦着，手中紧紧攥着一封皱巴巴、似乎被汗水浸透的纸条。
“夫……夫人！不好了！出大事了！”霍忠的声音嘶哑破裂，带着巨大的惊恐。
永宁的心瞬间沉到了谷底，手中的笔“啪”地掉在账册上，墨迹晕开一大片。她强自镇定，但声音已然发紧：“忠伯，何事惊慌，慢慢说。”
霍忠将那张纸条颤抖地递到永宁面前，老泪纵横：“是、是北疆来的飞鸽密信，我们的人拼死送出的护送第二批粮草的队伍，在…在距离凉州二百里的黑水河谷遭、遭遇大批不明骑兵突袭。粮草…粮草被劫掠一空，护粮官兵死伤惨重，仅有数人拼死突围报信……”
每一个字都像一把重锤，狠狠砸在永宁的耳膜上，砸得她头晕目眩，眼前发黑。
粮草被劫？！
第二批粮草，那是维持前线数万大军接下来一个月生计的关键。是她在京中费尽心力，甚至不惜动用私蓄、多方周旋才勉强保障发出的。竟然…竟然在即将抵达前线时被劫了？
一股冰寒彻骨的恐惧瞬间攫住了她的心脏，几乎让她窒息。她猛地站起身，却因气血上涌而踉跄了一下，幸好扶住了书案才没有摔倒。
“消息…确切吗？”她声音颤抖，几乎不敢置信。
“千真万确，送信的人身负重伤，是藏在运柴车里才混出关卡，这是他用血写下的简讯。”霍忠将纸条展开，上面只有寥寥数语，字迹歪斜扭曲，却如鲜血般刺眼：“黑水河谷遇伏，敌众我寡，粮草尽失，弟兄们死伤殆尽，速救……”
永宁只觉得喉头一甜，一股腥气涌上，她强行咽下，指甲深深抠进坚硬的紫檀木桌面，留下几道白痕。不能慌，绝对不能慌，此刻若是她先乱了阵脚，那就真的全完了。
霍凛！霍凛和他麾下的将士们，他们此刻正可能翘首以盼这批救命的粮草，一旦断粮，军心涣散，不战自溃。更何况，北狄若知此事，必定趁机反扑，到时候……
她不敢再想下去，那后果太过可怕，足以让她万劫不复。
“何时发生的事？消息传回需要几日？前线……前线现在可能已经断粮了？”永宁强迫自己冷静下来，语速极快地问道，大脑飞速运转。
“据信中所写，事发应在五日之前，飞鸽传书已是极限速度。前线、前线存粮恐怕…恐怕支撑不了几日了……”霍忠的声音充满了绝望。
五日！也就是说，霍凛可能已经知道粮草被劫，正面临着前所未有的困境。甚至可能已经……
永宁用力摇头，驱散那个可怕的念头。不会的，他那么厉害，一定有办法，当务之急，是如何应对。
“此事还有谁知道？”永宁目光锐利地看向霍忠。
“除了送信人和老奴，府中尚无他人知晓，老奴一接到信就立刻来禀报夫人了。”
“好！消息必须严格封锁。绝不能让第四个人知道，尤其是府中下人，更不能泄露到外面去。”永宁当机立断。
一旦粮草被劫的消息传开，不仅会引发京城恐慌，更会让李甫等政敌找到最致命的攻击借口，甚至可能影响到皇帝对霍凛的信任，后果不堪设想。
“可是夫人粮草被劫，前线危在旦夕，我们…我们该怎么办？是否立刻禀报陛下，请求朝廷速发援粮？”霍忠焦急地问。
“禀报陛下？”永宁眼中闪过一丝冷光，“你以为李甫他们会给我们时间等朝廷慢吞吞地调拨粮草吗？只怕奏章还没到御前，弹劾侯爷‘督运不力’、‘贻误军机’的折子就已经堆满龙案了。届时，陛下是信我们的一面之词，还是信那些‘确凿’的败绩？”
霍忠哑口无言，冷汗涔涔而下。
“不能指望朝廷，至少不能完全指望。”永宁斩钉截铁地说，“我们必须自救，也必须尽快让侯爷知道，京中正在想办法。”
她在书房内急促地踱步，每一步都仿佛踩在刀尖上。形势危急到了极点，每一刻的延误都可能意味着无法挽回的后果。
“忠伯，你立刻去办几件事，要快，要隐秘。”永宁停下脚步，眼中燃烧着一种破釜沉舟的决绝。
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