接连不断的阴招暗算，如同附骨之疽，让镇北侯府笼罩在沉重的压力之下。
永宁深知，一味被动防御绝非长久之计，只会让暗处的敌人愈发猖獗。
必须设法破局，至少要斩断伸向侯府最直接的那几只黑手。她沉下心来，将近日发生的诸事细细梳理，试图从中找出蛛丝马迹，以及可供利用的破绽。
首先是那几位拿着陈年旧契上门逼债的商户。
霍忠暗中调查的结果很快呈上：这几家商铺背后，果然与户部一位姓王的郎中往来密切，而这位王郎中，正是李甫的得意门生兼心腹。契据本身年代久远，真伪难辨，硬碰硬地对簿公堂，即便请来最好的状师，也难免陷入旷日持久的扯皮，正中对方下怀。
永宁指尖轻叩桌面，沉吟片刻，眼中闪过一丝慧黠的光芒。
她吩咐霍忠：“忠伯，你去悄悄散出消息，就说侯府近日清理旧物，发现了一些老侯爷留下的书信手札，其中似乎提及当年与西市几位掌柜的银钱往来，数目与如今这契据上所载颇有出入，夫人正命人仔细核对，不日便将禀明顺天府，请官府介入勘查真伪。”
此乃虚张声势之计。老侯爷是否真有此类手札留下，永宁并不确定，但这消息一旦传出，做贼心虚者必然忐忑。更重要的是，将“官府介入”的信息抛出去。
果然，消息散出后不过两日，那几位商户的态度便悄然发生了变化。
再次登门时，虽仍坚持契据有效，但语气已不似先前强硬，甚至透露出“若能尽快结算，利息或可商量”的意向。
永宁心中冷笑，面上却依旧淡然，只推说核对需要时间，再次将对方打发走。她并不急于解决，她要让这条线再绷紧一些，看看能否钓出更大的鱼。
与此同时，针对夜间潜入之事，永宁采取了外松内紧的策略。
明面上，府中护卫的巡逻似乎恢复了常态，不再如临大敌。
暗地里，她却授意霍忠，挑选了几名绝对忠诚且身手矫健的原霍家军老兵，组成一支精干的暗哨队伍，由他们自行拟定计划，在府外关键地段布控，不仅防守，更要主动出击，追踪那些形迹可疑之人。
这一招很快见效。
一名暗哨成功跟踪到了一个曾在侯府外围窥探的闲汉，发现其最终进入了城西一间不起眼的赌坊。
顺藤摸瓜，霍忠动用旧日关系，查明这间赌坊的实际控制人，竟与京中一个颇有势力的帮派有关，而该帮派头目，据说与李甫府上的管家沾亲带故。
线索似乎隐隐指向了李甫，但仍缺乏直接证据。
永宁并不气馁，她让霍忠将这条线索死死按住，秘而不宣，如同猎人布下陷阱，耐心等待最佳时机。
真正的转机，来自一次看似偶然的“闺阁”交往。
永宁虽称病婉拒了李小姐的拜访，却并未完全断绝与外界女眷的往来。在一次康郡王府举办的赏梅小聚上，她“偶遇”了那位曾对她透露过消息的郡主。
两人借赏花之名，走到一处僻静暖阁。
郡主低声道：“永宁姐姐，你近日可要小心些。我听闻……李府那位，最近似乎颇有些焦头烂额。”
永宁心中一动，面上不动声色：“哦？李尚书位高权重，何事能让他烦心？”
郡主凑近些，声音更低：“听说是他在老家的族弟，仗着他的势，强占民田，闹出了人命，苦主不远千里告到了京兆尹衙门。虽然案子被压了下去，但风声已经走漏，御史台那边似乎有人盯上了，准备上本参奏呢。李尚书正四处活动，想捂住这事儿。”
永宁眼中精光一闪，这真是天赐良机。李甫自身后院起火，必然分散其精力，这正是反击的绝佳时机。
她回到府中，立刻开始布局。
她并未直接利用这条信息去攻击李甫，那太过明显，容易引火烧身。而是采取了更迂回、更巧妙的方式。
她再次提笔，给太后写了一封情真意切的家信。
信中绝口不提自身遭遇的种种麻烦，只以晚辈的身份，深切关怀太后凤体，闲话宫中旧事，最后，才以极其自然的笔触写道：
“……近日闻听京兆尹衙门接手一桩异地诉讼，涉及朝中重臣亲族，案情似有蹊跷，引得坊间议论纷纷。儿臣愚见，天子脚下，首重法度清明。若此事处置不当，恐损及朝廷威信，亦让忠心为国之臣蒙受不白之议。陛下日理万机，母后深居宫中，或未知此等琐事，然妾身心系朝廷体统，故冒昧提及，万望母后勿怪。”
信送出后，永宁又做了一件事。
她让霍忠以侯府的名义，给那位正在暗中调查李甫族弟案子的御史台官员的夫人，送去了一份不轻不重、合乎礼节的年礼，并附上一张问候帖子，帖子末尾，看似无意地写了一句：“闻听尊夫秉公执法，不避权贵，妾身深感敬佩，此乃朝廷之福。”
这一举动，是对那位御史的一种无声支持，也是一种极其隐蔽的示好与鼓励。
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