这些流言不再局限于深宅内院，开始向市井蔓延，甚至渗透到一些中下层官员之中。
茶楼酒肆里，开始有“有识之士”忧心忡忡地讨论“功高震主”的古训；衙门值房里，也开始有人交头接耳，传递着那些真假难辨的“消息”。
永宁甚至能感觉到，侯府门前路过的一些官员车马，速度似乎比以往更快了些，仿佛生怕与这座正处于风口浪尖的府邸扯上任何关系。
连往日里一些走动尚可的宗室女眷，递来的帖子也明显少了。
一种无形的孤立与压力，如同巨大的阴影，笼罩了整个镇北侯府。
这一日，户部尚书李甫的夫人竟突然递帖来访。
永宁心中警铃大作，深知此人来者不善，却不得不依礼接待。
李夫人依旧是那副珠光宝气、笑语晏晏的模样，嘘寒问暖，仿佛亲密无比。聊了半晌闲话后，她状似无意地叹道：“哎，如今这京城，真是说什么的都有。妾身今日听闻一桩笑话，说是有那起子烂了心肝的，竟编排起侯爷在前线……呵呵，真是荒诞至极！夫人您可千万别往心里去，侯爷的忠心，咱们都是知道的。”
她嘴上说着安慰的话，眼神却闪烁着探究与幸灾乐祸的光芒，仿佛迫不及待地想看永宁失态。
永宁端坐主位，手中捧着暖炉，面色平静无波，甚至唇角还噙着一丝极淡的笑意：“哦？竟有此事？妾身整日忙于府中琐事，倒未曾听闻。多谢李夫人告知。不过，清者自清，浊者自浊。侯爷在前方为国浴血，宵小之辈的几句谰言，岂能损其分毫，陛下圣明烛照，自然不会被此等无稽之谈所惑。”
她语气温和，却字字清晰，不软不硬地将话顶了回去，更抬出了皇帝，暗示若有人借此生事，便是质疑皇帝圣明。
李夫人脸上的笑容僵了僵，干笑两声：“夫人说得是，说得是。妾身也是多嘴了，不过是替夫人不平罢了。”
又闲扯了几句，李夫人见套不出任何话，也看不到想看的慌乱，只得讪讪地告辞离去。
送走李夫人，永宁脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一片冰寒。她回到书房，屏退左右，独自一人坐在窗下，望着窗外灰蒙蒙的天空。
流言不会凭空而生，其背后必然有一只甚至数只黑手在推动。李甫，王琛，还是其他隐藏在暗处的势力？
想到此，永宁心中猛地一凛。
不能再坐以待毙，绝不能任由这些流言中伤霍凛，动摇军心，甚至影响陛下的判断。
她必须做点什么。
沉思良久，她铺开信笺，提笔蘸墨。
一封信，是写给太后。
信中并未直接诉苦或辩解，只以外嫁女的身份，关切太后凤体，闲话家常，最后才以极其委婉的语气，提及近日府外似有些“不着边际的闲话”，恐扰太后清听，望太后勿以为念，保重身体为重。
此举意在提醒太后，流言已甚，并试探太后态度。
另一封信，则是写给康郡王府那位曾对她透露过些许消息的郡主。
信中感谢她往日提点，并隐约透露近日京中流言纷扰，自己深居简出，颇感无奈，望郡主若有闲暇，可过府一叙。
此举意在尝试从宗室圈中获取更多信息，并维系可能的关系。
写完信，她唤来霍忠，低声吩咐：“忠伯，这两封信，务必寻可靠之人，悄悄送去。另外……”她沉吟片刻，目光变得锐利，“从今日起，多留意府外动静，尤其是与户部、御史台那边有牵扯的官员府邸，若有异常，即刻报我。还有，想办法探听一下，这些流言，最初究竟是从哪些地方传出来的。”
霍忠神色一凛，立刻躬身：“老奴明白，夫人放心。”
霍忠退下后，永宁独自站在窗前，负手而立。
窗外，寒风依旧，流言如刀。
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