江宁织造革新司的公务在暗流涌动中稳步推进。
宓瑶主持修订的《织造革新则例》初稿已成，其中不仅系统整理了已验证有效的新技法、新标准，更首次将“匠人分级授艺”、“物料核验溯源”等理念纳入官定章程。
然而，树欲静而风不止。
这日，宓瑶收到一封来自京城的密信，是柳司制亲笔。
信中提及朝中近日有御史联名上奏，矛头直指江宁织造革新“任用女子，淆乱祖制”，更翻出旧账，质疑宓瑶“身份不明”，其倡导的“巧艺切磋会”有“聚众结社、蛊惑人心”之嫌。
言辞激烈，请求朝廷彻查，并暂停宓瑶一切职务。
几乎同时，萧景珩也通过特殊渠道获悉——
此番风波背后，不仅有江宁本地利益受损的豪绅推波助澜，更深层处，竟隐约有来自京中某位权势煊赫的亲王的影子。
他们意图借此机会，一举将萧景珩在江南推行新政的这股“先锋力量”打垮。
“他们这是要釜底抽薪。”萧景珩将密报置于烛火上点燃，面色冷凝，“弹劾的折子已送至御前，父皇虽暂时留中不发，但压力不小。”
宓瑶抚着已近足月，时常传来阵阵紧绷感的腹部，神色却异常平静：“他们攻击的由头，无非是‘女子干政’与‘聚众滋事’。前者，自入研习所以来，我便已习惯；后者，‘切磋会’成效如何，江宁上下有目共睹。只是……”
她抬眼看向萧景珩，目光清亮，“他们将此事与殿下新政捆绑，意在牵一发而动全身。我们需得想个法子，既要破局，又不能将殿下置于风口浪尖，更不能让革新大业因此夭折。”
萧景珩凝视着她，眼底是毫不掩饰的激赏与担忧。
她总能在这等压力下，迅速抓住要害，并首先考虑大局与他。“你有何想法？”
“他们既以‘祖制’‘礼教’为武器，我们便不能硬碰硬。”宓瑶沉吟道，“或许……可以‘以退为进’。”
三日后，一份由宓瑶亲笔起草、言辞恳切的《乞归养疏》被快马送至京城，直达天听。
奏疏中，宓瑶并未直接反驳御史的弹劾，而是以“孕期已足，体弱难支，恐误皇差”为由，请求暂时卸任织造革新司监事一职，归家待产。
同时，她在疏中详细陈述了“巧艺切磋会”自创办以来的具体举措和取得的实效，以及其对提升官局织造水平、稳定匠籍人心的积极作用。
她强调，此会一切活动皆在官局规制之内，旨在“切磋技艺、提升效率，以报皇恩”，并自愿在离任期间，由织造局选派可靠官员接管监督，以证清白。
此举出乎许多人意料。
看似退让，实则将“女子任职”的争议暂时搁置，把焦点重新拉回到了“切磋会”的实际效果和管理规范上。
同时，以“孕事”为由请辞，既符合人伦孝道，让人难以在此时继续攻讦，也为她赢得了宝贵的缓冲时间，更凸显了弹劾者在此特殊时期依旧步步紧逼的不近人情。
奏疏一上，果然在朝中引起不同反响。
原本中立的官员觉得御史在此刻弹劾一待产女子，确有落井下石之嫌；而一些看重实绩的官员，在查阅了宓瑶附上的成果资料后，也对“切磋会”有了更客观的认识。
就连皇帝看了奏疏，也对身边近臣感叹：“宓氏一女子，于孕中尚能厘清实务，陈述条理分明，更不忘为属下匠人请命，其心可鉴，其才可惜。”
与此同时，在江宁，宓瑶虽名义上卸任，却并未真正闲居。
她将革新司日常事务交由王主使与陈匠人暂理，自己则深居简出，通过萧景珩安排的可靠渠道，继续关注着外界动向，并暗中指导着“切磋会”的运作，使其在风浪中能保持稳定，持续发挥影响。
她还整理了大量关于织造技艺改良、匠人管理的心得笔记，委托萧景珩寻来的可靠书吏誊抄整理，以备将来。
这夜，宓瑶忽觉腹痛如绞，产期已至。
秦太医与稳婆早已候命多时，整个别院顿时忙碌起来。
萧景珩被阻于产房之外，听着里面传来的压抑痛吟，面色紧绷，指节攥得发白。
他经历过沙场生死，面对过朝堂诡谲，却从未像此刻这般心焦无力。
产房内，宓瑶汗水浸透鬓发，咬牙忍受着一波强过一波的宫缩剧痛。这具身体正经历着身为女性最极致的考验与奉献。
在疼痛的间隙，她恍惚间仿佛又看到了那个在网络世界里肆意挥洒偏激言论的“铁骨铮铮”，那个曾将生育风险视为女性“软弱代价”并加以嘲讽的陆铮。
“看看你现在……陆铮……你曾如此轻蔑的……如今正亲身承受……” 意识模糊间，她仿佛在与过去的自己对话。
“不……这不是软弱……这是……力量……” 剧烈的疼痛中，一种前所未有的清明与力量自心底涌现。
她真切地感受到生命的坚韧与创造的神奇，这体验彻底击碎了“铁骨铮铮”那套建立在空中楼阁上的冷酷理论。
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