午后的阳光透过稀疏的云层，勉强给初冬的大地带来一丝微不足道的暖意。官道旁的茶棚里，热气腾腾，南来北往的旅人、商贩、魂师在此歇脚，交谈声、碗碟碰撞声、马蹄声混杂在一起，充满了尘世的喧嚣。
靠近角落的一张简陋木桌旁，坐着一位头发灰白、面容看似普通、眼神却偶尔流露出一丝与外貌不符的深邃精光的老者。他穿着一身半旧的葛布长袍，慢慢啜饮着粗陶碗里的热茶，仿佛只是一个普通的老行商。
但若有真正的强者在此，便能隐隐感觉到，这老者周身气息圆融内敛，与周围环境浑然一体，却又隐隐自成一方天地，修为深不可测。
他正是史莱克学院海神阁宿老之一，98级超级斗罗——玄子，外人多尊称一声玄老。
他并非特意来此喝茶。三日前，他接到学院密报，称天魂帝国与斗灵帝国交界处的暮霭沼泽区域，近期异动频繁，不仅有多支魂师小队和冒险者离奇失踪，更有邪魂师活动猖獗的迹象，且似乎与一种前所未见的、充满“吞噬”与“空洞”感的诡异能量有关。学院怀疑可能与万年前记载中曾惊鸿一瞥的“深渊”有关，遂派他前来调查。
此刻，他正在前往暮霭沼泽外围最后一个人类聚居点的路上，于此稍作休息，同时梳理一下沿途收集到的零星信息。情况比他预想的还要复杂和隐晦。官方似乎有意淡化处理，当地魂师家族也讳莫如深，而真正深入沼泽探查的人，回来的寥寥无几，带回来的信息也支离破碎，真假难辨。
“多事之秋啊……”玄老心中暗叹，放下了茶碗。他隐隐有种预感，这次沼泽之行，恐怕不会轻松。那种萦绕在心头的不安感，已经很久没有出现过了。
就在他准备结账离开时，茶棚外官道的另一头，传来一阵急促的马蹄声和车轮滚动声。只见三辆看起来颇为豪华、有着星罗帝国某大商会标志的马车，在一队精悍护卫的簇拥下，快速驶来，最终也在茶棚附近停下，似乎是车队首领下令休整。
马车帘幕掀开，下来几位衣着光鲜、气度不凡的男女，看装扮像是商队高层和雇佣的魂师护卫。他们谈笑着走向茶棚，要了最好的位置和茶水点心。
玄老本没在意，正欲起身，目光无意间扫过其中一名看似护卫头领的中年魂师时，却微微一顿。
那中年魂师身材魁梧，面容粗犷，左边脸颊有一道陈年刀疤，穿着标准的雇佣魂师皮甲，腰悬长刀，气息大约在魂圣级别，看起来并无特别。但玄老却从他走路的步态、握刀的手指姿势、以及偶尔扫视四周时眼神中那一闪而逝的锐利与纪律性，看出了一丝不同寻常的味道。
这不是普通的雇佣魂师或者商会护卫。他的身上，带着军人的烙印，而且是精锐的那种。虽然极力掩饰，但一些习惯性的细节在玄老这种老江湖眼中，无所遁形。
星罗帝国的精锐军人，伪装成商会护卫，出现在这天魂与斗灵交界的敏感地带？玄老眯起了眼睛，不动声色地重新坐了下来，又要了一碟花生米，慢慢剥着，耳朵却微微竖起，魂力悄然散布，将那一桌的谈话声尽数收入耳中。
那几名商队“高层”的谈话大多是生意往来、沿途见闻，没什么价值。但那刀疤脸魂师护卫头领，与旁边一个看似副手的精瘦汉子低声交谈的内容，却让玄老心中一动。
“……‘货’已经安全送到三号点了，接手的很顺利，没出岔子。”精瘦汉子压低声音道。
“嗯，‘地冥使’大人亲自验收的，很满意。这次功劳不小，回去后赏赐少不了。”刀疤脸声音浑厚，同样压得很低，“就是路上不太平，听说西边那片老林子里，前几天晚上动静不小，好像有高手交手，还有诡异的能量波动。咱们算是运气好，没撞上。”
“何止西边，”精瘦汉子声音更低了，“我昨晚守夜时，隐约感觉到东南方向，大概百里外的天空，好像有极其微弱的暗红色光晕闪了一下，邪门得很，跟记载里一些禁忌现象有点像。我跟头儿（指刀疤脸）说了，头儿让闭嘴，别乱讲。”
“慎言！”刀疤脸瞪了他一眼，“做好我们分内的事就行。其他的，不是我们能打听的。休息差不多了，准备上路，天黑前要赶到‘沉疴镇’，那里有我们下一个接应点。”
“是。”
两人不再交谈，开始催促其他人加快速度。
玄老心中念头飞转。“货”、“三号点”、“地冥使”、“西边林子高手交手”、“东南百里暗红光晕”、“沉疴镇下一个接应点”……这些零散的信息，与他之前收集到的关于暮霭沼泽邪异、失踪事件、邪魂师活动等情报碎片，隐隐有重合之处！
这个伪装成商队的队伍，很可能是在为沼泽深处的某个势力运送重要物资（“货”），而且有一套严密的接应体系（“三号点”、“地冥使”、“沉疴镇接应点”）。西边林子可能是其他势力（比如调查者或敌对者）与他们的冲突。东南百里的暗红光晕……难道就是沼泽深处异象的显化？
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