海棠花瓣落了满地，殷红得像凝固的血，凝香殿内的空气沉闷得让人窒息。薛氏坐在窗边，指尖抚过断裂的琴弦，泪水顺着脸颊无声滑落，浸湿了袖口的锦缎。姊姊惨死的画面在脑海中反复浮现，锯子割裂皮肉的刺耳声响、姊姊凄厉的惨叫、满地流淌的鲜血，每一幕都像淬毒的钢针，密密麻麻扎进她的心脏，疼得她连呼吸都不敢用力。
她从未想过，那个曾对她温柔备至、许诺会护她一生的男人，竟能如此残忍。薛妙莲纵然贪婪自私，可终究是她在这世上唯一的亲人，高洋却连一丝情面都不留，用最血腥的方式终结了姊姊的性命，甚至将尸体随意丢弃在荒草丛中，连入土为安的体面都不肯给。
这份认知，像一盆冰水，彻底浇灭了她心中残存的暖意。她开始畏惧高洋，畏惧他温柔表象下那颗冰冷嗜血的心，畏惧他随时可能翻脸的暴戾。可她别无选择，身为深宫妃嫔，她的生死荣辱全凭高洋一念之间，哪怕心中满是怨怼与恐惧，也只能强装顺从，将所有痛苦深埋心底。
自薛妙莲死后，高洋对薛氏的态度变得愈发复杂。有时，他会像从前那般温柔，亲自为她挑选衣饰、陪伴她抚琴，言语间满是宠溺；可更多时候，他会无端沉默，眼神冰冷地盯着她，眼底藏着化不开的疑云，让她浑身发冷，坐立难安。
薛氏敏锐地察觉到了高洋的变化，心中的不安愈发强烈。她知道，高洋生性多疑，姊姊的死定然在他心中埋下了猜忌的种子，他或许在怀疑，自己会因姊姊的死记恨他，甚至报复他。她无数次想过主动解释，想告诉他自己从未有过二心，可每次话到嘴边，看着高洋冰冷的眼神，便又咽了回去——她怕自己的解释，反而会加重他的疑虑，引火烧身。
她只能更加小心翼翼地侍奉高洋，收敛所有情绪，对他言听计从，试图用顺从与温柔，化解他心中的猜忌。可她不知道，高洋心中的疑云，早已越积越厚，甚至牵扯到了无辜的清河王高岳。
高岳与高洋同为北齐宗室，辈分高于高洋，且战功赫赫、性情温和，在朝中威望极高，深受大臣与百姓爱戴。薛氏未入宫前，曾在一次权贵宴会上与高岳有过一面之缘。彼时她还是歌妓，在宴上抚琴助兴，高岳听闻她琴艺出众，便随口夸赞了几句，还问了她几句关于琴曲的见解，两人交谈不过片刻，且全程有礼有节，并无任何逾矩之举。
可这份微不足道的交集，却在高洋心中掀起了轩然大波。高洋本就对高岳的威望心存忌惮，又因薛妙莲的死变得愈发多疑，得知两人曾有过接触后，便开始无端揣测——他怀疑薛氏与高岳早有私情，怀疑薛氏入宫受宠，本就是高岳的安排，怀疑薛氏会联合高岳，利用他的宠爱谋夺江山，甚至为薛妙莲报仇。
这些毫无根据的猜忌，像疯草般在高洋心中疯狂滋生，让他愈发暴躁，愈发残忍。他开始频繁召见高岳，言语间满是试探与刁难，甚至故意在高岳面前与薛氏亲昵，观察两人的反应。高岳性情坦荡，并未察觉高洋的异样，依旧恭敬有礼，可薛氏却看得心惊胆战，她知道，高洋的猜忌已经到了病态的地步，这场风波，绝不会轻易平息。
这日，高洋在宫中设宴，宴请朝中大臣与宗室贵族，薛氏奉命在席间抚琴助兴。她穿着一身淡紫色的绣海棠锦袍，肌肤胜雪，眉眼间却带着一丝挥之不去的憔悴。指尖落下，琴声悠扬却带着几分压抑的悲伤，像在诉说着心中的痛苦与不安。
高洋坐在主位上，手中端着酒杯，目光却始终落在薛氏身上，眼底藏着冰冷的疑云。他时不时看向坐在席间的高岳，见高岳正静静聆听琴声，神色温和，心中的猜忌便愈发强烈，怒火也一点点升腾起来。
宴席过半，高洋借着醉意，突然开口问道：“清河王，朕的薛贵嫔琴艺如何？”
高岳连忙起身，恭敬地说道：“薛贵嫔琴艺绝伦，婉转悠扬，令人沉醉，陛下好福气。”
高洋冷笑一声，语气带着几分嘲讽：“哦？清河王倒是对朕的女人很了解？看来，你们私下里见过不少次面吧？”
高岳闻言，心中一惊，连忙说道：“陛下明察，臣与薛贵嫔仅有一面之缘，还是在未入宫前的宴会上，且只是简单交谈几句，并无任何私情，臣不敢欺瞒陛下！”
“无任何私情？”高洋猛地一拍桌子，语气暴戾地呵斥道，“你以为朕会相信你的鬼话？若不是有私情，你怎会对她的琴艺如此了解？若不是有私情，她怎会对你如此熟悉？朕看，你们早就勾结在一起，妄图谋夺朕的江山，是不是？！”
高岳吓得连忙跪地，哭着说道：“陛下，臣冤枉！臣对陛下忠心耿耿，绝无任何二心，更不敢与薛贵嫔有私情，求陛下明察！”
薛氏也吓得浑身发抖，连忙停下琴声，跪在地上，泪水瞬间涌满了眼眶：“陛下，臣妾冤枉！臣妾与清河王殿下仅有一面之缘，并无任何私情，求陛下相信臣妾，不要被奸人挑拨，冤枉了无辜之人！”
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