数日后，吴县，这座江东最为繁华的城池，在经历了陈纪大军的驻扎、严白虎的横征暴敛以及不久前那场惊心动魄的夺城之战后，终于逐渐恢复了往日的秩序。街道上，巡逻的刘备军士卒军纪严明，秋毫无犯；市井间，商贩的叫卖声也重新响起；被严白虎强行征用的府库钱粮，部分被用于赈济贫苦，使得城中百姓对这位新来的刘使君颇有好感。
然而，在这看似平静的表象之下，吴郡真正的根基——那些盘根错节、影响力巨大的士族豪强们，却仍在观望。张家、朱家、陆家、顾家……这些家族或富甲一方，或诗书传家，或兼而有之，他们掌控着吴郡大量的土地、人口、乃至部分私人武装。他们的态度，将直接决定刘备能否真正在这片土地上站稳脚跟。
这一日，吴郡张氏的家宅中，几位重量级的人物秘密齐聚。张氏家主张允、朱氏的代表朱桓、陆氏的家老陆骏等人，皆是面带忧色，低声商议。
“诸位，刘备已据吴县，兵威正盛。陈纪数万大军灰飞烟灭，严白虎狼狈南逃，其势不可挡啊。”张允捋着胡须，语气沉重，“然，其对我等吴郡士族，究竟是何态度？是如袁术般苛虐，还是如孙策般打压，亦或是……另有打算？此事不明，我等心中难安啊。”
朱桓年轻气盛，接口道：“刘备素以仁义闻名，观其入城后所为，倒也颇合仁义之道。然，其麾下谋臣如贾诩、郭嘉，皆非易与之辈，武将如关羽、张飞，更是勇不可当。其志恐非仅限一郡之地。我等若不能及早表明心迹，或探知其意，恐将来被动。”
陆骏较为持重，缓缓道：“确需有人前去拜会，试探口风。然，派何人去？以何名目去？若所托非人，或言辞不当，反为不美。”
这时，座中一位与顾家交好的士人开口道：“诸位，在下以为，有一人最为合适——便是顾氏元叹。”
“顾雍？”几人皆是一怔。顾家虽是吴郡望族，但顾雍本人此时名声尚未显赫于外。
那士人解释道：“诸位莫非忘了？顾元叹乃蔡伯喈公之入室弟子！而蔡伯喈公，如今正在刘备的青州书院执教，备受礼遇！更关键者，刘备新娶的侧室，正是蔡公之女，蔡琰蔡昭姬！听闻刘备娶蔡公之女时，顾雍还以蔡邕弟子的身份，派人远赴徐州送过贺礼！有这一层师门渊源与香火情分在，由顾雍前去拜见，名正言顺，进退有据！非他不可啊！”
众人闻言，皆觉有理。蔡邕是海内大儒，声望极高，刘备救蔡邕、娶蔡琰，可见其对文士、对名教的尊重。顾雍作为蔡邕弟子，这层关系确实是一道绝佳的桥梁。
张允拍板道：“既然如此，我等便一同去顾府，请元叹出面！”
顾府之内，顾雍正与父亲顾训商议时局。顾家同样对刘备的到来心存观望，既期待一位能安定江东的明主，又担忧其政策会对士族不利。听闻张、朱、陆几家联袂来访，说明来意后，顾训与顾雍对视一眼，也觉得这是个试探刘备的良机。
顾雍沉吟片刻，道：“既然诸位长辈信重，雍便走这一遭。无论结果如何，定将刘使君之意，如实转达诸位。”
与此同时，吴郡太守府内，刘备正与郭嘉对坐商议。
郭嘉虽偶染微恙，但精神尚可，他拿着一份简牍，上面罗列着吴郡各大士族的基本情况。
“主公，吴郡富庶，人才荟萃。然其地士族豪强，势力盘根错节，不可小觑。”郭嘉分析道，“张氏，以财力雄厚着称，与江北广陵豪族亦有联姻；朱氏，吴郡四姓之一，族中多出武将，拥有相当数量的私兵部曲，地方影响力极大；陆氏，诗书传家，名望颇高，其子弟陆骏虽不显，然其幼子陆逊听闻早慧；顾氏，亦为望族，家风严谨，其子弟顾雍，乃蔡邕公高足，品行高洁，有治政之才……”
他顿了顿，总结道：“欲定吴郡，必得此辈支持。至少，需使其不生异心。当务之急，是需一位德才兼备、又熟悉本地情势之人，出面协调，安抚士心，并为主公选拔推荐本地人才。”
刘备深以为然，正欲开口，忽有亲卫来报：“主公，军师，府外有吴郡名士顾雍，持帖求见。”
“顾雍？”刘备与郭嘉相视一眼，皆从对方眼中看到了一丝了然与笑意。
郭嘉低声道：“主公，此必是吴郡士族推举而来的试探之人。顾雍身份特殊，其来意，不言而喻。主公当亲往迎之，以示郑重。”
刘备点头，立刻起身，整理了一下衣冠，对亲卫道：“我亲自去迎！”
太守府门外，顾雍一身儒衫，静立等候，气度沉静。他心中也在思忖，这位声名鹊起的刘使君，会如何对待自己这个试探者。
就在这时，府门大开，只见刘备身着常服，并未摆出州牧的仪仗，面带笑容，快步迎了出来，远远便拱手道：“可是蔡师高足，元叹先生？备久闻先生大名，今日得见，幸何如之！”
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