门帘落下,屋内安静下来。陆昭重新拿起那张路线图,手指沿着她刚才说的路径慢慢滑动。烛火跳了跳,映得沙盘上的小旗微微晃动。
***
第二天一早,甄宓便出了城。
她没坐车,也没带多少随从,只骑了一匹青鬃马,身后跟着两名穿粗布衣裳的仆妇。一行人出南门,绕过校场,直奔西郊一处废弃的碾坊。
那里早已停着三辆牛车,车上盖着油布,隐约能看见麻袋堆叠的轮廓。十几个汉子围在一旁,有的检查车轮,有的清点货物。领头的是个黑脸老汉,见甄宓到了,连忙拱手行礼。
“娘子来了。粮已装好,共六百石,分三批走。第一批今儿午时出发,走井陉道,夜里在元氏歇脚。”
甄宓下马,亲自掀开一辆车的油布看了看,又伸手捏了把粮粒,确认干燥无霉。
“路上记住了,”她说,“逢人只说去卖粮,不提冀州官府。若有人问起,就说是我娘家急着用钱,变卖些存粮。”
老汉应下:“都安排好了。前头有人接应,后头有人掩尾。绝不会漏风。”
甄宓点头,从怀中取出那块铜牌,交到他手上:“带上这个。万一遇事,找当地屯田官。就说是我让你来的。”
老汉一愣,低头看了看铜牌,神色顿时郑重起来:“是,小人明白了。”
甄宓翻身上马,最后扫了一眼车队。
“走吧。”
牛车缓缓启动,车轮碾过冻土,发出咯吱声响。阳光斜照在油布上,反射出淡淡的光。
***
五日后,第一份回报送到了陆昭案前。
纸条卷在一支空心竹笛里,由一名赶集归来的脚夫悄悄交给守门兵卒。上面只有短短几句:
“粮已抵元氏,换得生铁二百斤,熟铁八十斤。另购粗布三百匹,藏于城外窑洞。无人察觉。”
陆昭看完,把纸条凑近烛火烧了。
他正要提笔写回信,门外传来脚步声。
赵云走进来,抱拳行礼:“大人,北线斥候回报,张燕近日调动频繁,似有异动。”
陆昭放下笔,揉了揉太阳穴。
“知道了。你传令下去,羽林卫训练照常,但夜间巡防加一班。另外——”他顿了顿,“让昨天那批跟商队出去的新人回来后,直接来见我。”
赵云应诺,转身要走。
“等等。”陆昭忽然叫住他,“你觉得,一个商人和一个将军,谁更能决定一场仗的输赢?”
赵云一怔,回头道:“属下不懂这些。”
“我也不懂。”陆昭笑了笑,“但我现在开始学了。”
赵云退出去后,陆昭走到沙盘前,手指缓缓划过从冀州通往渔阳的路线。
烛火映着他半侧脸,低语如誓:“兵马要强,钱袋子也得硬起来。”
窗外更鼓三响,一支牛车正驶入夜色,车轴上绑着的破布条在风中轻轻摆动。
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