晨雾把收集堂的青瓦染成了淡青色，门廊下的星尘砂对联还泛着微光 ——“藏奇护世，觅物求真” 八个字嵌在木牌上，被露水浸得软了些，倒少了几分庄重，多了点东荒晨露的温软。靳谦站在堂口，指尖还攥着块刚从西院摘的桂花，淡金色的花瓣沾着露水，蹭在新换的收集堂灰衫上，留下个浅浅的印子。
“靳谦，进来吧，就等你了。” 周导师的声音从堂内传来，混着翻动典籍的沙沙声，像老鬼在山洞里翻《奇物图谱》的动静。靳谦赶紧把桂花塞进怀里 —— 这是要给苏晓的，她昨天说收集堂的灵草缺桂花配药，脚步轻得怕踩碎门廊的露水，往里走时，目光忍不住往两侧的展柜飘。
展柜里的奇物比外门公告栏旁的丰富多了：左边柜里摆着块半透明的冰魄珠，寒光裹在里面，连周围的空气都凉了些，周导师说这是北境冰湖的老物件，能冻住三阶以内的火焰；右边柜里卧着颗拳头大的土玉，泛着褐黄的光，表面的纹路像东荒后山的地脉走向，靳谦刚靠近，怀里的地脉灵珠就轻轻发烫，竟和柜里的土玉起了共鸣。
“先找位置坐，第一课讲‘奇物的性与用’，得先懂这个，才谈得上收集和守护。” 周导师坐在堂首的木桌后，手里拿着本线装书，封面写着《奇物初解》，页脚折了好几道印子，“你旁边的空位是苏晓的，她去取灵草标本了，马上到。”
靳谦刚坐下，就看见阿木背着药篓从门外探进头，手里举着个纸包：“靳谦哥，我给你带了灵米糕！昨天我娘托人从东荒捎来的，还热着呢！” 他跑得急，药篓里的灵草晃出来好几株，周导师笑着摆了摆手：“阿木，研究堂的课还没开始？进来听会儿也成，多懂点奇物，对你种灵草也有用。”
阿木眼睛一亮，赶紧找了个角落的空位坐下，把灵米糕塞给靳谦，纸包还温着，透着股东荒灵米特有的甜香。靳谦刚想拆开，苏晓就抱着个木盒走进来，盒里摆着十几片压平的灵草标本，看见阿木，忍不住笑：“你怎么来了？李导师知道了要罚你抄《灵草谱》的。”
“抄就抄，” 阿木满不在乎地晃了晃腿，“我更想听周导师讲奇物，说不定以后能种出‘伴生奇草’呢！”
周导师清了清嗓子，堂内瞬间静下来 —— 除了靳谦、苏晓和阿木，还有五个收集堂的弟子，都是去年进来的老生，其中个穿灰衫的姑娘叫林溪，手里总攥着块放大镜，据说能看出奇物的年份，还有个高个少年叫赵宇，专攻金属性奇物，腰间总挂着块融了金晶的小刀。
“先问大家个问题，” 周导师合上书，目光扫过众人，“你们说，奇物最金贵的是‘性’，还是‘用’？”
赵宇先举手，声音洪亮：“是‘用’！像我这把金晶刀，能砍开三阶妖兽的皮，这才是奇物的用处，没用来，再稀罕的‘性’也白搭！”
林溪皱了皱眉，推了推鼻梁上的琉璃镜：“不对，该是‘性’。比如冰魄珠，它的‘性寒’是根本，要是没了这性子，怎么冻火焰？‘用’是从‘性’里生出来的，没‘性’就没‘用’。”
弟子们跟着议论起来，有的站赵宇，有的帮林溪，阿木凑在靳谦耳边小声问：“靳谦哥，你觉得哪个对？” 靳谦摸了摸怀里的万象戒，戒面还沾着桂花的香气，突然想起老鬼说的话 ——“风鸣石的‘性’是‘轻’，能引风，可要是用来砸人，就糟蹋了它的‘用’，奇物的‘用’得顺着‘性’来，还得对着‘人’去。”
“靳谦，你说说。” 周导师突然点了他的名，堂内瞬间安静下来，所有人的目光都落在他身上。靳谦深吸一口气，站起身：“我觉得‘性’是根，‘用’是果，可最金贵的，是用‘性’和‘用’去护人。比如我这块地脉灵珠，‘性’是‘稳’，能稳空间、挡火气，要是用来争强好胜，就丢了奇物的本分；可要是用来护着朋友，它的‘用’才算真的发挥了。”
周导师眼里亮了亮，点了点头：“说得好。老鬼当年跟我争论时，也是这话。奇物不是兵器，不是藏品，是‘护世的工具’—— 它的‘性’是天生的，‘用’却由人定，定对了，能救一村人；定错了，就成了暗夜盟那样的凶器。”
提到老鬼，靳谦心里一暖，刚想追问，苏晓就轻轻碰了碰他的胳膊，指了指桌角的灵草标本：“你看这株‘止血花’，东荒也有吧？它的‘性’是‘润’，能止血，可要是跟火核一起融，就会变成‘烈血花’，反而会加速血流，这就是‘用’错了‘性’。”
周导师拿起苏晓的标本盒，打开最上面的一片：“这是‘水心草’，落星湖底的伴生草，‘性’是‘柔’，能中和水系奇物的燥气。靳谦，你上周在落星湖找的水心晶，要是配着这草融，能让‘水幕空间’的持续时间翻倍，还不耗精神力，这就是‘性’与‘用’的配搭。”
靳谦赶紧拿出纸笔，把 “水心晶 + 水心草” 的配搭记下来，字迹歪歪扭扭的，比在东荒给母亲写的家书还认真。阿木凑过来看，也跟着记，药篓里的灵草蹭到纸边，留下道淡绿的痕，倒让笔记多了点活气。
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